従軍記 海軍特務士官候補生

第32話

プロローグ32

ボッシュという音がして目が眩しい。

写真撮影の閃光器が、僕等を一瞬だけ照らしていく。

「　はい、もう一度、光ります　」

閃光器がまた一瞬だけ耀く。強張った笑顔を顔に貼り付けて、僕は直立する。

写真撮影の技官？の人は［　よし、ちゃんと撮れた　］という表情。

今度は少佐に中尉、そして二人の伍長が加わっての写真撮影。

ボッシュ、ボッシュと閃光器が瞬いていく。

合計で７枚ぐらい写真を撮る。それも宮様のすぐお側での写真撮影。

やっぱり緊張するよ。

これって名誉な事だと思う。

でも平民の子の僕が、皇族の方とこんな形で接するなんて　・・・・・・

普通にあり得ないよ　・・・・

今度は少佐と僕だけで記念撮影　・・・・

また閃光器が眩しい。

でも　・・・・

でも　・・・・　これから先に戦場に出たら　・・・・・

そうだよ、戦場に出る可能性はある。

そして、やっぱり　・・・・

万が一はある。

いや、戦場でなくても　・・・・　訓練で万が一はある　・・・・

まちがいない　・・・・・　僕の遺影になる。

おめーね　今から暗くなってどーする

ん　あんな　一般の生活でも自動車事故なんかで死ぬぜ

それなのに、何にも始まっていないのにビビるなよ

なさけねー

おんもが暗くてこわいって、ビビっているガキかよ

いつも斜に構えている僕が、普通に怒って僕を睨んでいた。

なさけないか　・・・・　

そのとおりだな　・・・・

よし　やってみるか

そんなことを想っていると、ふと、視線に気づく。

宮様だった。

宮様の視線は、僕の瞳の奥を覗き込むように僕を観ていた。

「　決意は　・・・　固まったかい　」

宮様には　・・・・　すべて見透かされているようだ。

僕はただ　・・・・　ただ、黙って頷いた。

宮様は僕の頷きに満足された様子だった。

そして、また柔らかい視線で、僕にお言葉を掛けてくださる。

「　よろしい、では記念に祝杯を傾けよう　」

その言葉に少佐がえっという驚きの表情、どうやら、祝杯なんてまったく予定になかったみたい。　　

部屋の端に置いてある手押し車に宮様は歩み寄り、それを宮様自ら押して僕たちの所までくると、手押し車に掛けていた大きめの布巾を除かれる。

そこには葡萄酒の瓶と、乳白色の杯が10人分ほど用意されていた。

宮様は慣れた手つきで葡萄酒の瓶の蓋をくいくいと抜かれていく。

どうやら、予め栓を抜いていて乾杯の為に用意されていたようだ。普通なら栓抜きを用いないと簡単に葡萄酒の瓶の栓など抜けない。

少佐があわてて、宮様の代わりに瓶を扱うようにとすると、宮様は優雅にそれを押し留めて、そのまま、僕等に杯を取る様に勧められる。

少佐がすぐ取りなさいと眼で合図。

それに応えて僕は一番手前の杯を取った。

乳白色の可憐な杯だった。

それはそれは、いかにも手作りの高級品ですよという雰囲気の杯だった。

宮様がにこやかに笑いながら、葡萄酒を注いでくれる。

少佐が、中尉が、伍長たちみんなが杯を持ち、宮様がにこやかに注いで廻る。

みんなが恐縮している。

すぐに伍長が一度杯を置き、宮様から葡萄酒を受け取り、宮様がお取りなった杯に葡萄酒を注いでいく。

これで全員に葡萄酒が行き渡る。

にっこりと笑顔で宮様は僕等の顔を見回していく。

そして僕の顔を観ながらお言葉を掛けてくださる。

「　　さて、乾杯の主人公は君だ。

　　君の入隊を記念しての祝いの杯を挙げよう。

　　たぶん、君は軍の祝杯の言葉を知らないだろう。

　　軍の祝杯の言葉は伝統的に次の言葉を用いる。

　　　『　帝国と　我等の為に　　乾杯　』というものだ。

　　先導する者が『　帝国と　』と最初に言葉を発する。

　　乾杯をするその場にいる者が『　我等の為に　』と続いていく。

　　そして最後に全員で『　乾杯！　』を唱和する。

　　たぶん、君はこれから杯を挙げる場に幾度も立ち会うと思う。

　　今日がその最初の日だ。

　　　では、少佐。

　　挙杯の先導を　」

　　「　宮様。

　　　　我々に祝杯を用意してくださり、誠にありがとうございます。

　　　　一同、感謝しております。

　　　　では、挙杯の先導を取らさせていただきます　」

　　「　帝国と　！　」

　「「　我等の為に　！　」」

「「「　乾杯　！！！　 」」」

みんなが僕に飲めと眼で合図している。

僕はそのまま飲み干した。

甘くて渋くて、そして、香りが良い紅い液体が喉を下っていく。

もちろん、酒精がそのまま熱さとなり喉を下っていき、僕の腹に酒精の熱さが固まっていく。

喉を下る熱さは初めての経験。たぶん、酒精の度数は高いと思う。

舌に渋みと旨味が残っていた。

みんなが僕をみていた。

どうやら、　・・・

これで、　・・・

本当に

僕は軍に入ったらしい。