だから、図書館での武装は禁止だって言ったでしょっ！

第8話 書を読むことの功罪

　古来、人は自らの名を他人に知られる事を恐れた。

　もし知られると、それを憑代（よりしろ）として呪法を行われるかもしれないからだ。だから本名は諱（いみな）として隠し、普段は通称としての呼び名を用いたのだ。

　歴史上の女性の名が伝わっていないのは、こういった理由もあった。

　名前を呼ばれ、それに返事をすることは自分の名を相手に渡すことになる。相手がそういう能力を持つと知っていれば、絶対に行ってはいけない行為だ。

　斎原は唇をかみしめ、意識の中に侵入しようとするものを必死で排除しようとしていた。

「さすが、『図書寮の姫』。わたしの操作を受け付けないとは。驚きです」

　戌飼（いぬかい）はわざとらしくため息をついた。

「そしてあなたは、ヴァネッサ・ブラムストーカー。『図書館の女王』と呼ばれる世界最強の文妖使い」

　凍り付くような視線がヴァネッサに向けられた。

「ふふ。世界最強は言い過ぎだぞ。そなたのように口がうまい男は信用ならないが、悪い気はせぬのう。それで、どうする。わしも支配下に置くつもりか」

「残念ながら、あなたの真名（まな）が分からない限り、それは不可能ですが。いっそ、ここで教えていただけますか」

「なるほど、面白い冗談だ」

　ヴァネッサは薄く笑った。その身体が陽炎のように揺らぎ始める。召喚された文妖が、戦闘モードに入ったヴァネッサの身体を覆っていくのだ。

「そんな貴様には、制裁という名の座布団を進呈するぞ」

　対峙する二人の間に間に、深町先生が割り込んだ。

「じゃあ、そろそろ校長室へご案内しますね」

　まるで何事もなかったかのように声をかける。戌飼に見蕩れているだけとは思えない。彼女も精神を操られているのは間違いなかった。

　気組みを挫かれたヴァネッサは、文妖を書架の本に戻した。

「早ければ来週から電子化の作業に入りますので、よろしくお願いします。斎原図書委員長」

　男は冷酷な表情を消し、柔らかな笑顔をみせて言った。

　☆

「人と文妖は共存してきたんです。一方的に排除するというのは自然の摂理に反することです。まして本を焼くなんて絶対に許せません」

　苦り切った顔の校長の前で、斎原は声を荒げている。

「斎原くん。君の意見ももっともなんだけどね。最近ちょっと、その、発生件数が多くてね。生徒の安全を守るのが校長としての務めなんだよ」

「ですから、最近の文妖は何者かが外部から持ち込んだものなんです」

「まあ、その証拠も無いわけだし。それにあの図書館の維持費用もバカにできないんだよ」

　だから電子化して紙の本を一掃する。

「これはもう決定しているんだよ」

「文妖には危険がないと証明すればいいんですよね。それとも校長先生には、どうしても本を電子化して、その本をS・B・Hに渡さなければいけない理由がお有りなんですか」

「ま、まさか。私は利益供与なんて受けていないぞ。失礼な事を言うと、いくら斎原家のお嬢さんといえど許さないからね」

　校長は目に見えて狼狽え始めた。

　斎原はため息をついた。問うに落ちず、語るに落ちるとはこの事だ。

「では、わたしは個人的に調査させてもらいます。言っておきますが、この図書館も蔵書も、もとは斎原家のものでした。口を出す権利は十分あると思いますが？」

　江戸時代の初め頃、藩士教育のために、斎原家がその邸宅の一部を蔵書ごと寄贈したものだ。それがこの東雲高校の由来である。

　ぐぐぐ、と校長は唸った。

「す、好きなようにしたまえ」

　ふん、と斎原は鼻を鳴らすと丁寧に一礼して校長室を出た。

　☆

「こうなったら、最終兵器の投入もやむを得ないと思うんだよ、君依くん」

　斎原は思い詰めた表情で僕に言った。

　文妖に対する最終兵器。つまり……。

「折木戸さんを図書館に放り込む！」

　折木戸しずく、それは僕の幼なじみだ。我が家の隣に住み、深夜、下着同然の姿で部屋の窓から入って来るような変態女だ。誤解の無いように言っておくと、陸上部の練習で疲れたと言っては、足腰を僕にマッサージさせに来るのである。

　この女の特性として、まったく文妖の影響を受けないのだ。そしてこいつが触れた文妖は強制的に消滅させられてしまう。

　まさに最終兵器の名にふさわしい。……のだが。

「ああ、折木戸はなぁ……」

「どうしたの。死んじゃった、折木戸さん？」

　勝手に殺すな。それに、殺したって死ぬような女じゃない。

「あいつは、もう最終兵器たり得ないぞ。斎原」

　あいつが文妖からの影響を受けないのには理由があった。あいつはまったく読書というものをしないのだ。

「まさか、折木戸さんは」

　そのまさか、だった。

「あの馬鹿、こんな時に読書を始めやがった」

　僕は、斎原が茫然とした顔を久しぶりに見た気がする。

「な、何を読んでいるの。あの折木戸さんが」

　それは……、言っていいのかな。

「えーと。『半裸執事』シリーズだけど。斎原、知ってるか？」

　うぐ、と斎原が言葉に詰まった。

「最新刊は『半裸執事はじめました』っていうんだ」

「し、知る訳ないでしょ。そんなＢＬ小説なんか」

「いや誰もＢＬとは言っていないが」

「そうか。折木戸さんがそんな状態じゃ、戦線投入は無理みたいね」

　斎原が強引に話を終わらせようとしている。

「ここは、わたし達だけでやるしかない」

　僕とヴァネッサの顔を見渡し、斎原は宣言した。

「今週中に、図書館内の新型文妖を殲滅します」

　ポケットの中で『ストームブリンガー』がぶるっと震えた。