だから、図書館での武装は禁止だって言ったでしょっ！

第2話 図書館を制するは黒の剣

　魔剣ストームブリンガー。

　それはマイクル・ムアコックの長編小説（ヒロイック・ファンタジー）「永遠の戦士エルリック」シリーズに登場する、魔法の剣だ。

　この剣に斬られたものは魂を喰らわれ、剣のなかで永劫の苦しみを受け続けねばならない。

　そしてこの魔剣の呪わしいのは、剣がみずからの意思を持っていることである。一旦、抜き放たれた『ストームブリンガー』は、報酬として哀れな犠牲者の魂を与えない限り、鞘に戻ろうとはしないのだった。

　だが、斎原がこの剣の召喚を禁じているのは、それだけが理由ではない。

　☆

　じりじりと迫る蟷螂（とうろう）に向かい、僕は黒の剣を構え足を踏み出した。

　ぶぉん、と剣が身震いする。

「あ、あれ？」

　その途端、がくん、と剣が重くなった。思わず切っ先が床に落ちる。

「ちょっと、ストームブリンガー？」

　慌てて剣を引き上げ、振り下ろされた蟷螂の鎌を受け止める。

　剣から黒い炎があがり、瘴気のような煙が噴出した。

　蟷螂と撃ち合うたび、どす黒い瘴気が僕の身体に流れ込み、体力が奪われていった。眩暈がするほど気分が悪い。

　これは、まずい。

「おい。ちゃんと働け、ストームブリンガー。主の命令だ」

　剣も僕の身体も瘴気にまみれ、体力の限界が近づいている。

　手の中で、ぶるぶると剣が震えた。まるで抗議をするように。

（我が主さまよ）

　突然、剣の思惟が僕の中に流れ込んでくる。

（命令ではあるが、儂はあんなものを斬りたくないぞ。前にも言うたではないか。儂は女しか斬らぬ、とな）

　女殺しなのだ、と言いたいらしい。

「わかったよ。だったら他に報酬を用意するから！」

　僕は斎原を振り返った。

　ばらばらになった『山月記』を手に、茫然と座り込む斎原と目が合う。

　しかたない。ここは、また斎原に協力してもらおう。

「じゃあ、斎原の制服の上着でどうだ」

　あれでお前を包んでやろう。斎原の匂いの残る制服に包まれるなんて、お前にはもったいないくらいだけども。

（やれやれ。それでは話にならぬのう、我が主さまよ）

　ストームブリンガーは素っ気ない。なんて我儘なやつだ、剣のくせに。

「じゃあ、スカートで手を打とう」

　僕が言うと、手のなかで剣がうれしそうに震えた。

（なかなか良いぞ。だが、もう一声欲しいところじゃのう）

　僕はもう一度、斎原を見る。目が合うと、斎原の頬がぴくっと動いた。

「なあ斎原。ちょっとパンツを貸してくれないかな」

　☆

「大丈夫だよ、ちゃんと後で返すから」

「だから、貸さないって言ってるのよ、わたしは！」

　斎原はうずくまったまま後ずさりしていく。

　もう、相変わらず頑固だなぁ斎原は。

　そんな事をやっているうちに、バリケード代わりに移動させた書架を浸透しながら蟷螂が近づいてきた。

　これはもう強硬手段に出るしかない。

「失礼しまーす」

「ちょっと、止めなさい。やだってば。い、いやーーーーっ」

　なんだか、片手に剣を持ち、斎原を襲っているような図になってしまったけど。

「もう。憶えておきなさいよ、君依くん」

　斎原は泣きそうな顔でスカートを押えている。

　僕はその小さな布でストームブリンガーの曇った刀身を拭った。

　瘴気の靄のなかで、漆黒の刀身に紅い古代ルーン文字が炎のように浮かび上がる。その闇の光が周囲の瘴気を分解し、自らのエネルギーとしていった。

　魔剣は甦った。

「これで満足か、ストームブリンガー」

（それでこそ、我が主さまよ）

　黒の剣は高らかに哄笑した。

　前回、斎原に制服越しに胸の谷間で挟んでもらった時より嬉しそうだ。

　実はこれが、斎原がこの剣を使うなという真の理由である。つまり代償を払わされるのは斎原なのだ。それもエロ方面に。

　剣の得た力は、柄を握った手を経由し僕の中にも流れ込んでくる。異様なまでの高揚感に包まれ、僕も一緒に雄たけびをあげた。

　右手には黒の魔剣。左手には斎原の白い下着を握りしめて。

「……この変態主従」

　斎原の声が聞こえたが、いまは全く気にならない。

　僕は剣をかざし蟷螂に躍りかかると、一体は脳天から両断し、もう一体は串刺しにした。

　瞬殺、というのだろう。それだけ黒の剣は圧倒的な妖力を備えていた。

（また、つまらぬものを斬ってしまった……）

　ストームブリンガーは冷ややかに呟いた。

　☆

　魔剣を元の文庫本形態に戻すと、僕は斎原の手を取って立ち上がらせた。

「本の修理をしなきゃいけないな、斎原」

　僕は斎原が持つ『山月記』に目をやった。

　もう何年にもわたり、斎原と共に戦い続けてきた歴戦の本だ。彼女からの信頼は僕より遥かに上だ。

　それを不用意な戦いで傷つけてしまった斎原のショックは大きい。

　斎原の家は奈良時代から続く図書寮（ずしょりょう）の家系だ。その庫に保管された和紙や墨を使い、和装本として斎原のために特別に造られたのがこの『山月記』だった。

　綴じ糸が切れてしまっているが、さいわいに紙自体の破れは少ないので、比較的容易に修繕できそうだ。

「僕が直そうか」

「いい。私がやるよ。ありがとう、君依くん」

　斎原は気丈な笑顔を見せた。

「じゃあ帰ろうか、斎原。もう暗くなったから送っていくよ」

　先に立って図書館を出ようとする僕の制服の裾を、斎原はそっとつまんだ。

「……？」

「あのね、君依くん」

　斎原は目の周りを赤くして、伏し目がちに僕を見た。

　これはもしや。

　まあ、活躍したヒーローにはご褒美が必要だ。僕には藤乃さんという恋人がいるのだが、キスくらいなら浮気にならないだろう。（個人の感想です）

「せっかくだから、その気持ちはありがたく頂くよ」

　だが、目を閉じる暇もなかった。

　斎原の右ストレートが僕の顔面を直撃した。

「な、なんだよぅ、斎原」

　頬を押えて僕は呻いた。

「うるさい。バカ言ってないで、わたしの下着を返しなさい！」

　残念。せっかく家宝にしようと思っていたのだけれど。