第2話 開幕
ライブでは登場シーンが重要だ。
客の期待が高まり、これから始まるぞ、というワクワク感――イントロが流れ、会場のボルテージが上がっていく。
ベタだが効果的な、スモーク&せり上がりでの登場を予定していた。
余計な小細工はいらない。俺はCHOMPの六人をセリの下に待機させていた。舞台監督からゴーサインが出る。
ドライアイスの白い煙がステージを這う中、セリが動き出す。
何かが変だ。
舞台の袖で見ていた俺は、目がおかしくなったのかと思った。
ステージの中央がぐにゃり、と歪んだのだ。
限りなく透明だが不均一なレンズが置かれたかのように。
青白い強烈な光が一瞬、その場を支配する。
何もない空間に亀裂が走り、きらびやかな衣装をまとった少女が出現した。
「……なんだ、ありゃあ。監督、そんなプラン入れたのか？」
俺は舞台監督に耳打ちする。
「あんなことする予算、ないですって」
「だよなあ」
客はこれも演出と思っているらしく、ときおり歓声が上がる。
少女の肌は褐色、髪を奇妙な形に結い上げ、刺繍かプリントか、鮮やかな模様に彩られたジャケットに、ゆったりとしたひだのあるパンツ。
千夜一夜のお姫様が抜け出してきたかのようなイメージだ。
「私はシグナイヤ。どうか、私たちの国をお救いください」
「西さん、どうします」
「まあいい、このまま乗っかっちまえ」
俺がそう答えると、舞台監督が指示を送った。
少女の後ろに、着物姿の六人がせりあがってくる。
確かに、絵になっていた。それは俺も認める。だがもう歌どころじゃないので、しばらくこの茶番劇？ とやらにつきあうしかないか。
「私の国は危機に瀕しています。暴虐の限りを尽くす魔王が――国に攻めてきたのです」
俺はステージ上の少女をじっと見つめた。確かに美人である。ミスコンの候補者と言っても通るだろう。
だから俺は素直に信用できないのだ。芸能界にいる身としては。
少女の周りに、いつのまにか奇妙な怪物が出現していた。
サソリを人間サイズに拡大し、直立させたような――ありえない生物。
おびえる少女。
当然、模造刀だ。メッキで刃のように見せかけているだけ。刃物としては使えず、強度もない。
武器としては、金属製の長い定規とたいして変わらない代物だ。
まるでそれを知っていたかのように、シグナイヤが言った。
「剣を抜いてこちらに――○○○、＜
何か呪文のようなものを唱えると、六人の刀身が――新伍だけは槍だが――光りだした。
「武器を強化しました。切れ味も硬さも遥かに良くなったはず、あの怪物を早く！」
「
「西さん、彼女を頼む！」
若い六人は嬉々として戦いに臨む。俺は舞台の袖に彼女を引っ張り込み、とりあえず安全を確保する。
「さて、聞きたいことはたくさんあるが――どこまで本当なのかね？」
「私の言うことを信じてくださいませんの！？」
「ここでの話は誰にも聞こえないよ。随分と日本の事情に詳しいようじゃないか。初めてじゃないな？」
「馬鹿なことを」
「他の世界から来た、というのは本当だろう。魔法が使えるらしいのも、そうなのかもしれない。だからといってあんたの言ったこと――魔王が云々――が全部本当だ、ということにはならないぜ」
芸能界にいると、多かれ少なかれペテン師に会う機会が多くなる。それと同じ匂いを少女に感じていた。
「あいつらに何をさせたいんだい？ 条件によっちゃ俺が手を貸してもいい。説得に回るとかな」
「条件とは？」
シグナイヤの目がきらりと光った。
「金さ」
「――正直な男。現地人にしては面白い」
演技はもうなかった。仮面を外した、というところか。惜しいな、いい女優になれるだろうに。
まっすぐ俺の方を向くシグナイヤ。
「半分は本当のことだわ」
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