「明日以降の予定を決めたいんだが、いいか？」

「ええ」

「はい」

　熊さん達との毛並み勝負を終えたその日の夜、私達は全員で集まって明日以降の予定をきめることにした。

　ジェームズさんの機嫌も、毛並み勝負が良かったのか、お夕飯を食べたのが良かったのかはちょっと不明だけど、今ではすっかり元通りだ。あの男みたいな敬語モードは、精神的にこたえるものがあるから、本当によかったよね。

「俺達はさくらさんの護衛だからな、さくらさんとしては何したいんだ？」

「私もこの島ではさくらさんに合わせる予定だったから、さくらさんに合わせるわ」

　私のこの島でやりたいことって言ったら、もちろん美味しい海の幸を食べることだよね。美味しい海産物を食べて、さらに普通の海産物より美味しいとされる海のモンスターを食べることこそ私の目的だから、ここはハンターギルドで聞いたように、ダンジョンの下層を目指すことが私のやりたいことになるのかな？

「私の目的は美味しい海産物と海のモンスターを食べることなので、ハンターギルドで聞いた、ダンジョン下層の海のモンスターを狩りに行きたいです！」

「あら？　普通の海産物はいいのかしら？」

「はい。普通の海産物は狩りに行かなくても、この街のご飯屋さんでいっぱい食べられますし、市場でいくらでも買い物できるので大丈夫です！」

　イーヅルーの街にいたころは、海産物も釣りとかで大量にゲット～！　とかそんなことを想像していたんだけど、お姫様の船での釣りで、私に釣りの才能がないことには嫌というほど気付かされたからね。もう釣りはいいのです。

「ってことは今後の予定はダンジョン攻略か！　く～、燃えてきたぜ！」

「ああ･･････」

「護衛とか表向きの理由は一応あるが、俺達としちゃあ本命はダンジョンだしな！」

「だな！　今から楽しみだぜ」

「望んでいたこととはいえ、緊張しますね」

　ジェームズさん達は私の護衛という名目でこの鬼が島に来たけど、出来れば実戦をして成長したいっていう裏の目的があったもんね。ここはジェームズさん達のためにも、釣りよりダンジョンにいる海のモンスターだね！

「ふふふ、それじゃあ明日はダンジョンにもぐるための準備になるかしら？」

「そうですね。そうしましょう！」

「ああ、俺達もそれで構わない。それで、何日くらいもぐるんだ？　いきなり長期間もぐったりはしないだろ？」

「そうね、私達はお互いの戦い方も実力も詳しく知らないから、最初は様子見を兼ねて一泊くらいにしましょうか？」

「はい！」

「わかったぜ。じゃ、明日は買い出しなんかをするとして、出来れば７人でどう戦うのかの打ち合わせもしたいな。俺達は見ての通り前衛３人、弓１人、ヒーラー１人のパーティーなんだが、俺達のパーティーにどうやってさくらさんとゼニアさんを組み込むのがいいのか、考えたいんだ。ゼニアさんはソロハンターって話だったから遊撃役で好きに動いてもらってもいいんだが、護衛対象のさくらさんの実力はちゃんと把握しておきたいからな」

　それは大事だよね。いくら私達の目的が海のモンスターとはいっても、ダンジョンに行く以上、モンスターとの戦闘は想定しないとだもんね。そうなると当然みんなの連携が大事になるよね。

　でも、護衛対象の私の実力うんぬんの下りは納得できない。それじゃあまるで私の戦闘能力が低いみたいな言い方だよね。確かに純粋な私の戦闘能力は低いけど、ハロルドスレイヤーに毒煙玉のある今の私の実力は、ハンターランク４なんですからね！

「ええ、もちろん構わないわ。ハンターギルドには訓練場があるから、そこで軽く手合わせしましょうか」

　ゼニアさんは私の心情を察してくれたのか、単に戦い方を教えあうとか、実力を見せあうっていう方法じゃなくて、手合わせを提案してくれる。

「いいな、そうするか！　お前達もいいだろ？」

「「「「もちろんだ」」」」

　そしてジェームズさん達もその提案を快諾する。強さを求めるジェームズさん達にとって、ハンターランク６のゼニアさんと勝負出来る機会はまたとないチェンスだもんね。断らないと思ったよ！

「私も当然おっけいです！　私の実力、楽しみにしててくださいね！　私とハロルドスレイヤーは、ジェームズさん達にも負けませんよ！」

「ほほう、俺個人ならまだしも、俺達に負けないってか？」

「もちろんです。私はこれでもハンターランク４ですからね。世間一般では中堅ハンターなんですよ！」

　ハンターのランクは１が初心者、２が半人前、３でようやくなんとか一人前っていう扱いをされて、ランク４ともなると中堅、あるいはベテラン扱いされるのみたいだからね。いくら軍人さんのジェームズさん達が相手でも、中堅ハンターとして、ただ守られるだけの存在になるわけにはいかないのです。

　それに、ジェームズさん達は軍人さんとはいえ、まだ新兵扱いだったはず。なので、ハンターランク４の中堅ハンターとして、そもそも簡単に負けられないのです！　もちろん１対５だと私のほうが圧倒的に不利だけど、私には毒煙玉があるからね。範囲攻撃の前に、数的不利はそこまで問題じゃないのです！　というか、１対１を５回するような勝負のほうが、対策をされそうで怖いよね。

「いいだろう。さくらさんの剣の腕前、俺達が確かめてやるぜ！」

「ふっふっふ、受けて立ちますよ！」

　しめしめ、ジェームズさんってば、私がハロルドスレイヤーだけで戦うと思いこんでるよね？　私が毒煙玉のことを一切発言しなかったのは、毒煙玉こそが本命だからなのです。そう、これは盤外戦術っていうやつなのですよ！　本命が毒煙玉だって分かった時のジェームズさん達の顔が、今から楽しみです。ふ～っふっふっふ！