はんぶんにゃんこ

第82話 ジェームズさんと謎の煙

　俺はジェームズ、肉屋の息子にして、この街の門番だ。

「総員整列！」

　そしていま俺と同僚達は、朝礼のためにバーナード隊長の前に並んでいる。

「本日は通達していた通り、王都より姫様が慰問に来られる。ミノタウロス達を撃退した今、モンスターの脅威は低くなっているはずだが、決して油断することが無いよう注意しろ」

「「「「「は！」」」」」

「では解散！」

　俺達はそれぞれ持ち場へと移動する。

　以前からミノタウロス達を撃退した件で、王都から慰問の使者が来る話が合ったけど、突然姫様が来ることになるなんてな。嬉しい反面、ここ数日はちょっと忙しかった。主にあっちこっちの掃除にだけど。

「姫様、こっちにも来るんだよな？」

「そういう予定だな。被害のほとんどは街の北半分だったから、北半分を重点的にまわってくれるらしいぞ。それに、城壁の状態も確認するって話だから、間違いなくこっちに来るぞ」

「おお～、俺、姫様って肖像画や映像でしか知らないんだよな。映像を見る限りすげえ美人だし、今から楽しみだぜ！」

「まあ、話をする機会までは無いと思うが、流石に生で見るくらいのことは出来るだろ」

　俺も姫様のことは、記録魔道具でしか見たことはないが、マジで会えるのが楽しみだぜ。

「はあ、なんとかお近づきになりたいよな。出来れば姫様のピンチを助けて、その後、なんてさ」

「ないない、そう言うのは物語の中だけだって」

　まあ、誰もが一度は夢に見るシチュエーションだよな。姫様をモンスターから助けて、姫様と仲良くなるっていう物語。ま、絶対あり得ない話だけど、ついつい想像しちゃうんだよな。絶対あり得ない話だけど。

「確か姫様は１０時ころに船で来るんだよな」

「ああ、そう聞いたぜ。１０時ころに船で到着して、まず城でロジャー将軍と会談、そのまま昼飯をロジャー将軍と食べて、午後から慰問に街を回るって話だな。それで、夕飯は正式な予定じゃないけど、助力への感謝を伝えるために妖精の国のギルドで食べて、１日目の予定が終了という流れだったはずだ」

「なんで妖精の国のギルドでの夕食が正式な予定じゃないんだ？」

「そこは政治的なあれこれがあるって話だ。この国としては主力はこの街の軍人で、妖精の国のギルドの助力に感謝したいって立場らしいんだが、敵のボスだった７ｍのミノタウロスを倒したのはボヌールさんだろ？　敵のボスを倒したのが妖精の国のギルドのメンバーなのに、助力へ感謝っていうのが、大っぴらにはちょっとってことらしい」

「ふ～ん、そう言うややこしいことはパスだな」

「同感だ。まあ、姫様の慰問は午後からだ。当分は通常業務だぞ」

「あいよ」

　俺達は真面目に門番の仕事に取り組む。すると、ハンターの一団が街の外へと出ていこうとする。おかしいな。姫様の慰問は公開されているってのに、こんな団体さんが外に出ていくなんて。まあ、そこそこ急ぎできまったことでもあるし、元の仕事に穴は開けられないからか？

　そんなことを考えていたんだが、丁度知り合いのハンターがいたから何かあったのか聞いてみる。

「なあ、今日姫様の慰問があることは知ってるだろ？　なのになんでこんな団体で出かけるんだ？」

「ここにいるハンターは、ロジャー将軍肝いりの対蚊対Ｇ殲滅部隊のメンバーからの依頼で、街の外に対蚊用、対Ｇ用の毒煙玉を撒きにいくメンバーなんだよ。姫様が来るんなら、その前に駆除しときたいだろ？　午後の慰問には間に合うように帰ってくるさ」

　対蚊対Ｇ殲滅部隊ってあれか、バーナード隊長やデスモンド先生が参加してるやつだよな。今年はミノタウロス達との戦いのせいで、害虫駆除の準備が例年のようにできなかったって言ってたけど、流石ロジャー将軍だな、まさか姫様が来るのを前に対応してくるなんて。でも、何で外に行くんだろ？

「何で外に行くんだ？」

「なんでも、この作戦の発案者である薬師様がいうには、街の外から侵入する蚊とＧの対策なんだってさ」

「ほ～、そうなのか。引き止めて悪かったな。気を付けていって来いよ」

「街からそう遠くない位置での活動だからな、問題ないさ」

「そうか」

　その後は特に問題もなく、いつものように門番を続けていた。

　すると、南のほうから音楽が聞こえてくる。

「お、こいつはもしかして姫様が来たのか？」

「だろうな。姫様の船の到着を、音楽隊が出迎えてるようだな」

「あ～、くそ、俺もいきて～」

「まあ落ち着けよ、午後には向こうからくるだろうからさ」

「そりゃあそうだけどさ」

　入街のために並んでいた商人達にも音楽が聞こえたみたいだ。みんなどこか浮ついた雰囲気になる。ただ、そんなことを思って港のある南を見てみると、城の異変を見つけた。

「おい、ジェームズ！　城の上を見ろ！」

　どうやら同僚達もその異変に気付いたようだ。城の一番高い場所から、カーキー色の煙と、灰色の煙が発生している。

「なんだあの煙は！？　しかも、城を覆うように煙が下りてきてるぞ？」

　突然の城からの煙に、俺達も入街待ちの商人もざわざわと慌てだす。

「いや、待て、この煙、城だけじゃない。街からも上がってるぞ！」

「それだけじゃない！　街の外、森のほうでも同じ色の煙が出てる！」

　城壁の上にいた同僚から、追加の報告が入る。くそ、何だってんだよあの煙は。

「おい、ジェームズ、どうする！？」

　どうするって、どうするよ。バーナード隊長や副隊長は姫様の護衛に行っちまってていねえし。くそ、責任者が近くにいねえぞ。

「やむを得ん、隊長も副隊長もいないんじゃ、俺達の判断でやるしかねえ。入街待ちの商人達をとりあえず街中に入れろ」

「入れた後門はどうする！？」

「まだ閉めるな！　外に出ていったハンター達もいるし、まだまだ商人もくるはずだ。だが、モンスターが来るようなら迷わず閉めれるように待機しとけ！」

「わかったぜ！」

「それから、足の速いやつは非番の連中を叩き起こして連れてこい！」

「ああ、俺がいく！」

「俺は少数で城に向かう。ここはお前に任せるぜ。お前達ついてこい」

「「「「「おう！」」」」」

　俺は同僚達の中でも一番頭の回転の速いやつにこの場を任せると、訓練でいつも一緒の５人とともに、城へ向けて走り出す。くそ、よりにもよって姫様の来ている時にトラブルが起きるなんて。待てよ、もしかしてこれは姫を狙った工作なのか？　だとしたら、モンスターが原因のトラブルじゃなくて、人為的な工作か？　いや、考えてても仕方ねえ。今は城に急ぐのみだ！