生体兵器番号21085 山科アオイ

第17話 隠れ家

　三鷹で乗り換えたクルマで奥多摩に向かう途中、アオイは食料の買い出しを幸田に提案したが、答えはノーだった。

「ＣＩＡが警視庁を動かして君とミツキを緊急手配しているかもしれない。隠れ家に逃げ込むのが優先だ。それに、山小屋に足りないものは食料だけではないだろう。　必要なものをまとめて買い出しに出る方が効率が良い」

　幸田にそう言われて、アオイは空腹をこらえることにした。ミツキはいつの間にか、アオイに身体をもたせかけて眠りこんでいる。

　二時間弱で、目的の山小屋に着いた。二階建ての小さな小屋で、一階は暖炉のある食堂兼居間。二階に、ツインベッドの寝室が二つあった。幸田は、眠ったままのミツキを抱いて二階に上がり、ミツキをベッドに寝かせた。

　小屋の内外を点検して買い物リストを作った幸田は、帰ってきた時の合図のノックをアオイとすり合わせると、クルマで買い出しに出かけた。一人になると、緊張が増してくる。

　階段が鳴る音がした。見ると、ミツキがふらつく足で降りてくる。

「ミツキ、無理しちゃだめだ。あぶないぞ」

　アオイは駆け寄って肩を貸し、テーブル周りの木製イスのひとつに座らせる。

「『なんか、温かいものでも』と言いたいところだが、幸田が買い出しから帰ってくるまでは、水しかない。ガスコンロは使える。ヤカンもあるから、白湯でも飲むか？」

「ありがとう」とミツキが言い、アオイはミツキを背に、コンロに向かった。

　次の瞬間、アオイの頭の中が真っ白になり、意識が飛んだ。意識が戻ると、水道の栓もあけていないし、ヤカンも置いたままだった。

「あれ、何してたんだ？」と狐につままれたような気になっていると、後ろからうめき声が聞こえてきた。

　振り向くと、ミツキがイスごと横倒しになって、うめいている。

「ミツキ、どうした？　大丈夫か？」

　駆け寄ってかがんだ時、「アオイさん、離れて」というミツキの声が遠くから聞こえた気がした。うめいているミツキの顔が、いつものミツキと違うように感じた瞬間、また、頭が真っ白になって、意識が飛んだ。

　気づいたら、ミツキの身体が小屋の入り口まで移動していた。

「いったい、どうなってるの！」

アオイは、棒を飲んだように立ち尽くす。ミツキはうめき声も上げず、ピクリとも動かない。何が起こったかわからないが、ミツキの身にとんでもない事が起こったことだけは、わかる。アオイはミツキに駆け寄って、かがんだ。

「ミツキ、何があった？　どうした？　大丈夫か？」

「アオイさんこそ、大丈夫ですか？」　

か細い声でミツキが尋ねてくる。

「あたしは、ピンピンしてる。それよか、あんただ。どうして、こんな所に転がってる？　ていうか、そもそも、どうして、イスごと倒れた？」

　ミツキの右手がアオイの右腕をつかみかけて、滑り落ちた。アオイがミツキの右手を握り締める。

「アオイさん、とんでもない事が起こって、私、すごく驚いています。アオイさんはもっと驚くと思うんですけど、これ、本当のことだから、聞いてください」

ミツキが声を喘がせながら言った。

「私の妹のカスミがアオイさんを殺そうとして、反対に、アオイさんの放電で飛ばされたんです」

「妹？　カスミ？」

アオイは室内を見回す。

「あたしたちの他に、誰もいないぞ」

「あたしの中にいるんです。カスミの霊魂が」

「霊魂だって！」

　ミツキに言われたとおり、アオイは驚いて腰を抜かしそうになった。