生体兵器番号21085 山科アオイ

第9話 疑 念

　ミツキが自室に退いた後、マスムラは、すでに十数回繰り返した疑問を慧子に投げかけていた。

「博士、しつこいようだが、ミツキは、本当に、アオイに勝てるのか？」

「まだ心配しているのですか？　勝ちます。間違いない」

「しかし、ミツキは、精神的に相当参っているように見える。昨日の夕方、散歩に　出ると言って出たまま、深夜まで帰ってこなかった。ミツキは体内細胞が電波アレルギーだから生体トラッキング・システムを装着していない。行方がわからず、一時は逃亡したのかと思った」

「ミツキは、感じやすくて線が細いところはあるけど、素直で実直な子です。あの子に限って、逃亡するなんてありえない。ただ、初めての実戦を前に動揺して、それを紛らすために外を歩き回っていた可能性はあるでしょう」

「あなたの後任のブラックマン博士は、２１０８シリーズの放電型生体兵器四機を全て投入して一息に押しつぶすべきという意見だった。私は、彼女の言う事にも一理あると思う。２１０８シリーズは、みな実戦経験があるが、２０１９シリーズ初号機のミツキは、実戦経験ゼロだ」

「ブラックマン博士は、アオイの本当の破壊力を知らないだけです。アオイが反撃してきたら、彼女と引き換えにこちらの２１０８タイプのうち、少なくとも一人は、重大なダメージをこうむる」

　マスムラが首をかしげる。

「それはおかしい。アオイの放電には殺傷能力がないから、彼女は実戦に投入されなかったのだ。シミュレーションでは、こちらは全く無傷でアオイを破壊できるという結果が出ている」

「カレンは――ブラックマン博士――は、単純に数字上の破壊力比較をしただけで、２１０８シリーズの貴重な証言を無視している」

「攻撃準備に入った仲間からは殺気が感じられるという話かね？」

「ええ。２１０８１と２１０８２がアオイと共同で訓練した時、全身を恐怖が襲い、金縛りにあったと言っています。同じ放電能力を持たされた生体兵器同士の間では、放電が与える破壊力が増大する可能性が大きいのです」

　マスムラが反論する。

「しかし、その時、２１０８１、２１０８２、そしてアオイの脳機能は計測されていた。脳機能計測装置には、お互いに何かを感じ合っている記録は現れなかったと聞いている」

「それは、単に、実在する現象を機器が把握できなかっただけです。エージェント・マスムラ、私たちの科学は、自然現象のすべてを測定できるわけではありません。科学を過信すると、大きな間違いを犯すことになる」

「およそ科学者らしくないことをおっしゃる」

「私は、科学者である前に人間、自然の産物です。自然に対して畏敬の念を忘れたことはありません」

「しかし」と、マスムラは食い下がる。

「アオイが放電すると、ターゲットの周囲五メートル以内の人間に深刻なダメージを与える。２１０８型機が一般市民にまぎれてアオイを攻撃した場合、アオイは反撃をためらうのではないか？」

慧子が笑った。

「自分の命が危ないとなったら、話は別です。あの子は、自分が殺されかけている時に、周囲を巻き込むのを恐れて放電をためらうような子ではない。容赦なく撃ち返してきます」

「では、暗殺者がミツキだと、何が違うのかね？」

「２１０８１、２１０８２に『脳破壊型生体兵器』のミツキとも共同訓練をさせています。二人とも、ミツキからは何の脅威も感じなかったと言っています。つまり、ミツキは『放電型生体兵器』が接近しても攻撃準備に入らないと考えてよいのです。ただし、２１０９型の有効射程距離は一〇メートルと短いので、アオイに接近する必要があります」

「だから、アオイと同じフリースクールに入れた」

「アオイと親しくさせて、アオイを油断させる効果もある」

「アオイと親しくさせるという点が、私には不安だ。ミツキは、気持ちが優しすぎる。アオイを油断させるほど親しくなると、ミツキにはアオイを殺せなくなるのではないか？」

「ええ、ミツキは優しい心の持ち主です。でも、それだけに、他人が傷つけられるのを放っておけない。アオイが将来暴走して罪もない人たちに危害を加えると知ったら、それを止めたいと思うはず」

「だから、ミツキに、アオイがいずれ無差別に人を殺すようになると吹き込んでいるわけだ。しかし、君は、本当に、アオイがそんな危険性を持っていると思っているのか？」

「ええ。四年間にわたって、私は彼女の母親代わりでした。それだけに、確信を持っています」

　そう答えた慧子の顔は、明らかに動揺していた。このオンナは、ウソをついている。マスムラのＣＩＡ工作員としての長年の経験が告げていた。

　しかし、慧子はすぐに動揺を抑えて、マスムラに切り返してきた。

「マスムラさん、あなたにミツキの勝利を確信しろとは言いません。ですが、あなたは、ミツキの勝利を祈るべき立場には、あるのではないですか？　最終的にミツキによる単独攻撃が採用された理由を忘れてはいないでしょうね。あなたの上司である　ＣＩＡ作戦部長が２１０８シリーズを使うのに反対したのですよ」

　そのとおりなのだ。ＣＩＡ作戦部長が、２１０８シリーズは実戦の予定が詰まっているのに、それをキャンセルしてまでアオイ狩りに回せないと言ったから、慧子の案が採用されたのだ。

「ＣＩＡの一員として、ミツキの成功を祈ってください。では、この話は、もう、おしまいにしましょう」

　と言って、慧子は、自室へ引き揚げていった。

　マスムラの中に、不快なモヤモヤが残った。どうも、この作戦は、怪しい。そもそも、慧子がアオイ抹殺作戦の指揮官に任じられていることが変だ。慧子は、二年前に、アオイが国防総省の秘密研究所から脱走するのを助けた疑いで、査問委員会にかけられた。

　結果は証拠不十分でシロだったが、国防総省内には慧子に対する不信感が蔓延している。だから、慧子は２１０９型の初号機・田之上ミツキを完成させた時点で生体兵器開発リーダーを降ろされ、カレン・ブラックマン博士が後を継いだのだ。

　そんな慧子が、なぜ、今更、作戦指揮官に引っ張り出されてきたのか？　それも、実戦経験ゼロの田之上ミツキとセットで。

　この作戦には何か裏があると、ＣＩＡ工作員の直感が告げていた。

　しかし、ＣＩＡの中で政治的に動いて上層部の思惑を嗅ぎつけたり、自分を安全な場所に逃がしたりすることが苦手なマスムラは、この怪しげな作戦に付き合うしかないと自分に言い聞かせた。せめて、自分が命を落とすことだけはないようにしたいものだ。マスムラはあきらめのため息をついた。