カースド・アーム

呪いの定着

　炭、いや、死体の山の中で、コーストは転げ回った。

　あまりにも痛いが、痛さでそれどころではない。つまりとてつもなく痛い。激痛（げきつう）である。

　呪詛（じゅそ）は既に効果を発動していた。

　この魔法の扱い方が、手にとるようにわかるのだ。

　気絶すれば、この魔法『呪われし右腕（カースド・アーム）』にただコースト自身の魔力を吸いつくされて、死ぬ。焼け死ぬ。

　既に全身が炭になった気分だが、妹と自分のためにもそれだけは避けたい。

　涙が頬（ほお）を伝う。あまりにも苦しい。

　痛さのあまり呼吸困難に陥（おちい）った。

　地下室の半分は炭で、空気は綺麗そうだったが、呼吸をするための空気が足りない。

　コーストは地下室の古ぼけた出入り口の扉に向け、右腕を振った。

　烈風（れっぷう）が生まれ、地下室の出入り口をぶち破った。

　一階の空気が地下へと流入し、コーストの酸欠（さんけつ）を防ぐ。

「何事（なにごと）だ！」

　驚いたヘイストが地下室を覗（のぞ）き込み、コーストの元へと階段を降りていく。

「まさか……。こんなにはやく呪いが定着するとは……」

　ヘイストは驚き、しかし落ち着いた様子で右腰から短剣（たんけん）を引き抜いた。

「何を……する気だ……？」

　コーストは苦しみながらも質問した。

「情報としては十分、お前はもう用済みだ。

　この魔法が本領（ほんりょう）を発揮する前に死んでもらおう」

「止めろ、死ぬ」

　コーストは目の前に居る老人がいかに無謀（むぼう）なことをしているのか、手に取るようにわかった。

　死ぬ、というのはコーストが自身に向けて放った言葉ではない。

　魔法使いヘイストに向けてだ。

　ヘイストが、コーストの心臓に向けて短剣を振るう。

　しかし、そのナイフは所持者の手首から先ごと握りつぶされる。金属と肉、そして骨が潰れる音、そしてヘイストの絶叫が長々と地下室に響く。

　それだけでは済まず、コーストの呪詛（じゅそ）魔法、『呪われし右腕（カースド・アーム）』が自動防御（じどうぼうぎょ）用の攻撃を発動。

　黒い雲霞（うんか）が物質化し、槍（やり）となって高速で伸び続け、ヘイストの胸を刺（さ）し貫（つらぬ）いた。

「そん、な……。王国の禁忌（きんき）、魔法を……こんなところで……」

　ヘイストは、最後に火炎の魔法を紡ぎ、上へと放った。

　火炎は一階に向けて放たれた。コーストは気付いたが、時既（すで）に遅し。

　本棚や貴重な魔法・魔術、そしてなによりも呪詛魔法『呪われし右腕（カースド・アーム）』の資料がある一階を、炎は焼き尽くしていった。

　コーストに定着した『呪われし右腕（カースド・アーム）』は、さらなる自動防御を発動。

　一瞬で地下室の上に穴を空け、さらに紅蓮（ぐれん）が舞う一階を貫通し、一階から横穴を空けた。

　庭に派手に転がるコーストだったが、痛みはない。『呪われし右腕（カースド・アーム）』が黒い覆い(ベール)でコーストが受ける衝撃（しょうげき）をやわらげたのだった。

「これは……とんでもない魔法だ……」

　コーストの表情には絶句（ぜっく）があった。

　右腕は、完全に黒く染（そ）まっていた。