最強チートを手にしたヘタレの異世界充実ライフ？

第21話 マイオピア防衛戦

　魔族の侵攻は僕の予測よりも速く、翌朝にはクローズの森からの行軍が確認できた。やはり魔族は僕達を軽視しているようで、正面きって攻めてくるようだ。

　ギルドから召集が掛かり、防衛部隊が編成された。僕は魔法が使える事もあり、城壁からの遠距離攻撃部隊に編成されそうになったが、レビットさんにお願いして、前線に配備してもらった。

　魔族軍はあれからも数を増やし、魔族33人、グレンデル500頭、ゴブリン600匹となり、数の上でもマイオピア守備隊を上回った。

　この報を受け、多くの住人が避難を始め、多くの逃亡兵を出す結果となってしまった。33人の魔族に襲撃を受けるなど、未曾有の出来事だ。当然の判断である。それでもマイオピアに残った守備隊は、ギルド、学園を合わせて約800名、絶望的な戦力差になってしまったが、皆んな絶対にマイオピアを守る気概に溢れている。

　僕は、探知で敵の布陣を探った。ゴブリン部隊はゴブリンのみで編成され、グレンデルは、15頭を1部隊とし、魔族が指揮官として配備されていた。そして、総大将の元には、魔族2人とグレンデル50頭。本陣の守備もガッツリ考えられた布陣だった。

　恐らくゴブリンを捨て駒として、守備隊を疲弊させ、本隊で一気に叩くつもりだろう。

　だが、そうはさせない。

「魔族軍が現れたぞ！」

　斥候からの知らせが、こだまする。

　僕の予測通り、ゴブリン軍のみが、突撃を掛けてきた。僕は部隊中央に配置してもらった。この位置なら敵本陣まで、一直線だからだ。

　僕は両手に拳銃を取り、2丁の拳銃から極大魔力弾を魔族軍中央に放った。

　極大魔力弾は射線上のゴブリンと敵本隊を駆逐し、本陣まで迫った。

　だが、強力な魔力シールドにより防がれてしまった。

　僕は探知で、魔族の残存兵力を確認した。ゴブリン400匹、グレンデル75頭、魔族8人。ゴブリンは散開していたので、思ったよりも削れなかったが、馬鹿みたいに中央に集まっていた、魔族とグレンデルはかなりの数を削ることができた。これも魔族が僕たちを警戒していなかったからこその戦果であり、普通に対峙していたらここまで上手くいかなかっただろう。

　しかし気になるのは、極大魔力弾を防いだ魔族のシールドだ。敵本陣には相当な使い手がいるに違いない。

「な……何が起こった……」

「あいつだ、あいつがやりやがった」

「ハルトだ！」

　まだ開戦したばかりだが、ここが勝負どころだ。

「我が名はハルト、勇者パーティーに所属する、プラチナランク冒険者だ！今の一撃で、魔族は大半の兵力を失った！今が好機だ！一気に行くぞ！」

『『オォォォォォォォォォォォォォォォ！！！』』

　僕は柄にもなく、芝居掛かったセリフで味方を鼓舞した。皆んなの力が必要だからだ。

　僕は、瞬間移動を駆使し、敵軍深くに切り込んでいった。この戦いはスピード勝負だ。開戦初手で僕が放った、極大魔力弾への報復も考慮に入れると、速攻で本陣に切り込む必要がある。

　一気にゴブリンの軍勢を抜け、魔族率いる敵本隊に迫る。グレンデルには目もくれず、残った魔族のうちの5人を切り捨てた。そして指揮官を失ったグレンデルには、エクスプロージョンを放ち一気に殲滅させた。範囲から外れた、グレンデルが数頭残っているが、後続部隊に任せることにした。

　そして僕は、本陣に居た3人の魔族と対峙した。大将と思しき魔族には及ばないが、お付きの2人の魔力もなかなかの物だ。

「あの魔術を放ったのは貴様か」

「ええ、そうです」

「凄いものだな、人間よ」

「どうもです」

「我が名は、ボウラーク、悪魔公爵だ。貴様は殺すには惜しい、我の配下にならんか？」

「それは無理ですよ」

「そうか、ここで散らせるには惜しい才能だが、仕方あるまい」

　ボウラークは、ノーモーションで巨大な魔力球を放ってきた。これを避けるのは容易いが、この位置では味方に被害が及ぶ。

『レーヴァテイン、クレイヴソリッシュ、あの魔力球切れるか？』

『ったりめーだろ！』『問題ないのじゃ』

　僕は魔力球を双剣で切り、側近の2人をウォータープリズンに閉じ込めた。

「キョーウ！！アウトバウ！！」

　そしてそのまま、ボウラークに切り込んだが、幾重にもシールドを展開され、距離をとられてしまった。

　ボウラークは、凄まじい数のダークバレットを放ってきた。僕はそれを拳銃で、撃ち落とす。ボウラークは強力な魔法を放ちたいのか、ダークバレットで弾幕を張り、しきりに距離をとる。

　しかし、その予測は外れていた。ボウラークの魔力が徐々に膨れ上がる。

『我が主よ、あやつは変身するぞ』

『変身？』

『魔族の中には変身してパワーアップする奴がいるんだよ』

『なるほど……』

『油断するでないぞ』

　2人の剣神が言うように、弾幕が晴れると、ボウラークは、グレンデルを更に凶悪にした姿に変身していた。

　変身したのだから当たり前かもしれないが、魔力量も纏う雰囲気もまるで別人だ。

「人間相手に、この姿になるとはな……」

　ボウラークは猛烈なスピードで距離を詰め、僕のボディーに強烈な一発をくらわせた。

「うぐっ！」

　今までに味わったことのない強烈な痛みが、身体中を走る。いったい何メートル飛ばされたのだろう……トラックにでも跳ね飛ばされたら、こんな感じになるのだろうか。

　ボウラークの攻撃はこれで終わらなかった。追撃のジャンピングニーバットを、腹部にもろに食らってしまった。

「ッッッッッッッッッッゥ」

　僕は声にならない叫びをあげ、のたうち回った。そんな僕をボウラークはサッカーボールでも蹴り飛ばすかのように蹴り飛ばした。僕は受け身すらとることができず、なす術もなく地面を転がった。

　あまりの負傷にオート回復も間に合わない。僕の脳裏に「死」と言う言葉が浮かんだ。

　僕が死んだら……

　元の世界では考えた事がなかった、身寄りのいない僕が死んでも、僕の周りは何も変わらない。研究が打ち切られ、マネージャーがスポンサーに頭を下げて回るぐらいのものだ。

　でも、この世界では……

　皆んなの顔が浮かぶ、ルナ、エイル、ロラン、レヴィ、ウンディーネ、レーヴァテイン、クレイヴソリッシュ、学園の仲間、ギルドの連中に、街の人達、守りたい人、会いたい人が沢山いる。

　でも、このままでは守れない……

　このままでは……

　ボウラークが、僕の胸ぐらを掴み、吊り上げ、反対の手に魔力を集め魔力球を作り出している。

「残念だったな人間、これで終わりだ」

「……なよ」

「あ？」

「ざけん……なよ」

「虫の息で何を言ってるんだ？」

「ふざけんなよ！！！」

　僕は足に魔力を纏い、ボウラークを蹴り上げた。

「ぐっっっ！まだ、そんな力が残っていたか」

「あん？寝ぼけた事言ってんじゃねーぞ、これからだ！これから」

　僕は両手に拳銃を構え、ボウラークに乱射しながら距離を詰めた。

「ぐぉぉぉぉ」

　ガード越しだが、僕の弾丸は効いているようだ。僕は膝に魔力を纏い、ボウラークのみぞおちに、膝蹴りくらわせた。

「ッッッッッッッッッッゥ！」

　今度は、ボウラークがのたうち回った。僕はボウラークに容赦なく弾丸を浴びせた。

「貴様！ボウラーク様によくも！」

　僕がやられていたせいなのか、ウォータープリズンから側近の2人が抜け出し、襲いかかってきた。

　僕はレーヴァテインとクレイヴソリッシュで2人の首をはねた。

「邪魔すんなよ、三下が」

「キョーウ！！！！！アウトバウ！！！！！」

　ボウラークが叫ぶ。

「貴様……貴様だけは許さんぞ……」

「ほう、どう許さないんだ？」

　僕は、ボウラークの四肢を切り飛ばした。

「ぐあぁぁぁぁぁぁぁっ！」

「何だテメー、叫ぶしか脳がないのか？テメーが弱えーから、こんな結果になったんだろうが！」

　四肢を切り飛ばされた、ボウラークを見下ろし、そう告げた。ボウラークは、その鋭い眼に涙を浮かべていた。

「あん？テメー、何泣いてやがんだ？魔族のくせに一丁前に悲しいとかぬかすんじゃねーぞ」

「貴様！貴様！」

「テメー誰を睨みつけてんだ？テメーの弱さを、俺のせいにしようとしてるのか？」

　僕はボウラークの目を切り裂いた。

「うぎゃっっっ」

「笑わせんな、てめーに涙なんて必要ねーよ……てめーに必要なのは」

「絶望だ」

　ボウラークの口に拳銃を、突っ込み魔力を込め撃ち抜いた。ボウラークは絶命した。

　僕は周りを見渡した。ゴブリンと防衛隊の戦闘がまだ続いていた。

「なんだ、なんだ！まだ雑魚どもが、いっぱい残ってるじゃねーか！！」

　僕は拳銃を取り出し、魔力を集中させた。

「ダメ、ハルト！」

　ウンディーネが立ちはだかった。

「ウンディーネか……どけよ」

「どかないわよ！そんなもの撃ったらマイオピアまでなくなるわ！」

「そっか、じゃテメーもろともだな」

「いいわ！私を撃ちなさい！」

　僕は引き金に指をかけた。

（ダメだ！）

「ん……」

（ダメだ！何のための力なんだ！）

「くっ……」

「ハルト！」

（守るんじゃなかったのか？！）

「ぐっっっ！」

　僕は頭を抱え膝から崩れ落ちた。

「ウンディーネ……ありがとう、戻ってこれたよ……」

「ハルト！！」

　ウンディーネに抱きしめられた。

「ゴメンねハルト……私アンタの闇をまだ払えてなかった……」

「違うよ、ウンディーネ……僕が弱いからだよ……」

「ゴメンね……」

「まさか、主まで変身してしまうとはのう……」

「しかも、ワシらの力を封じやがった……」

「2人とも……すまなかった……」

　間違いない、これは新薬の影響だ。負の心が芽生えると新薬の影響が出るようだ。

「ウンディーネ、僕を戻してくれてありがとう。君のおかげで、僕は僕のままでいられるよ」

「ハルト……」

「レーヴァテインとクレイヴソリッシュも、僕を見捨てないでいてくれて、ありがとう」

「礼には及ばんよ」「ったりめーだろ」

「でも、まぁ……魔族も倒せたし……結果オーライだよね？」

『『…………』』

「あれ？ダメ？」

「ワシは構わんが……」「妾も構わんが……」

「私はアンタに殺されかけたんだからね！そこに正座！」

「は……はい」

　まだ戦いは終わっていないが、僕は30分ほど、ウンディーネに説教を受けた。そもそも1人で決着をつけようとする作戦自体に問題があると、コンコンと説かれた。今後このような無茶をしないことを条件に、ようやく許してくれた。

　負の心が芽生えないようにする、これが僕の急務だ。要はブッチギリで強くなるか、心を強くするかの2択だ。心を強くするのは難しい、ブッチギリで強くなる方が、今の僕には確実かもしれない。