最強チートを手にしたヘタレの異世界充実ライフ？

第16話 勇者パーティーの旅立ち

　エイダを送り届け、レヴィに事情を確認するため、急ぎ足で帰宅した。レヴィは何故、魔法学園入学をお願いしたのだろうか。まさかとは思うが、お酒に酔った勢いではないだろうか。まず、本人に確認してみる事にした。

「魔法学園入学だぁ？……うん……覚えてないな！酔ってたからじゃね？」

　僕の推理は正しかった。

「なるほど……納得しました」

「いやーしかし模擬戦でアレイスターを負かしちまったのか……さすがウチの弟子だな！」

「いやでも、実戦なら負けてましたよ。発動点のコントロール恐ろしいですね」

「アレな……全くだ」

　レヴィも苦労させられたのだろうか。

「では、魔法学園の件はお断りしておきますね」

「ちょい待てぇー！」

「うん？」

「実は……ウチらな、ギルドの依頼でしばらく聖皇国に行くことになったんだ」

「おーっ！それなら僕も着いて行きますよ」

「ダメよ、ランクが足りないもの」

「ルナ……」

「ハルト、今回の依頼は各地のギルドから、複数のチームが参加するの、プラチナ以上のね」

「…………」

「言いたい事は分かるわね？」

「はい……」

「ハルト、アンタは強くなったわ……実力的には充分戦力よ……でも、ギルドのルールは無視出来ないの」

「まあ、そう言う事だ！」

「うぅーなんか悔しいです」

「なら、私たちが留守の間に、しっかりランクアップしなさい」

「分かりました……」

「マイオピアでも、プラチナまではランクアップ出来るからな！サボるなよ！」

「はい！」

「で、だな、遠征中ウチらが修行してやれねーから、魔法学園に入れ」

「え」

「そうね、それがいいわ」

「冒険者と両立ですか？」

「当たり前だろ？」

「えーっ」

「何よ、出来ないの？私たちの力になるんじゃないの？」

「うぅっ……やります……」

「何だ？その覇気のない返事は！」

「出来ます！魔法学園とランクアップ両立します！」

「いい返事よ」

「因みに学費は心配ないからな」

「えっ……何故です？」

「アレイスターに頼んだのは特待生扱いだからな！学費も免除だ！」

「頼んだ？」

「あ……」

　レヴィは超気まずそうな表情を浮かべる。

　酒の勢いでは無く、しっかり僕の事を考えてくれていたようだ。

「で、いつ出発ですか？」

「明後日よ」

「分かりました。因みにどんな依頼なのですか？」

「聖皇国で新しく見つかった遺跡の調査よ」

「聖剣、あるかも知れねーしな」

「なるほど……」

「まあ、学業もクエストもしっかり頑張れ！」

「はい！」

　僕もこの世界に来てしばらく経つ。僕の常識の中の勇者は、世界中の期待を一身に背負い、敬われ、目的の為ならば、ある程度の融通が効く人物だ。しかし、現実はそれとは違った。

　概ねは、僕の常識と変わり無いのだが、妬みが酷いのだ。特別扱いされる勇者に対する妬みは、クエストの妨害工作にまで発展する事がある。

　それだけにルナは慎重なのだ。

　＿＿＿翌日、出発前日だと言うのに、ルナは模擬戦を行なってくれると言う。

「ハルト、今日は久しぶりに実剣でやるわよ」

　最初の模擬戦以降は、ずっと木剣だった。

「え、危なくないですか？」

「それぐらいコントロール出来るでしょ？」

「確かに……」

「アンタの成長を確かめたいの、私達で鍛えたアンタの成長を」

「分かりました」

「じゃあ、最初から全力で行くわ」

「望むところです」

　ルナは宣言通り、白い光につつまれ、もの凄いスピードで斬り込んで来た。僕はそれに応じ、剣で迎撃した。あの頃とは違う、互角の打合いだ。打ち合いの最中、ルナはわざと隙を作った。何か誘っている様子だ。僕はその誘いにあえて乗った。想定通り軽くいなされ、大きな隙を作らされてしまった。

　ルナは距離をとり、出会った時に僕を助けた技。遠距離の斬撃を放ってきた。シールド魔法でこれを防ぐも、その隙に懐まで一気に迫られ、ファイヤーバレットをゼロ距離で打ち込まれた。

　初級魔法とは言え、ゼロ距離で食らうと結構効く。その後はルナの技のオンパレードだった。僕はその一つ一つを目に焼き付けた。流石に遠距離の斬撃などは無理だが、純粋な剣技であればイメージ動作補正で吸収できるからだ。

「ハルト……アンタどんだけ頑丈なのよ！いい加減倒れなさいよ！」

「え……」

「え、じゃないわよ！……ホントに……」

「僕、何かしました？」

　ルナが無造作に僕に近付いて来て、綺麗に顎先に右フックを炸裂させた。

　僕がKOされたのは言うまでもない。

　目を覚ますと、ルナを見上げていた。

（これは……もしかして膝枕……）

　僕はもう一度目を閉じて頭の感覚を確かめた。

（……柔らかい）

　もしかしてルナはこの件（くだり）を再現したかったのか……

「気付いてるんでしょ」

「え……」

どっちの意味だろう……

「起きるの？それとももう一度眠りたい？永眠かもしれないけど」

「ごめんなさい、起きます」

「もう少しだけならいいわよ」

「え……」

「なに？嫌ならすぐやめるけど？」

「ぜ……是非お願いします！」

　やっぱりこの件（くだり）を再現したかったようだ。ちょっと強引過ぎる……素直じゃないにもほどがある。

「ハルト、ゴメンね」

「え……」

「仲間なのに、アンタを連れて行けなくて」

「大丈夫ですよ！しっかり留守を守りますので！」

「ハッキリ言ってプラチナランクの冒険者より、アンタの方がよっぽど頼りになるんだけどね」

「そう言ってもらえて、嬉しいです。僕も、クエストはサボってましたし……ちゃんとランクアップしときます」

「期待してるわ」

　期待に応えれるように頑張るしかない。

「……ね、ねえハルト」

　珍しくルナの歯切れが悪くなった。

「はい」

「あの、魔法学園のあの子」

「ん？……エイダの事ですか？」

「そ、そう……メガネのエイダさん」

「エイダがどうかしたのですか？」

「あ……あの子……可愛いわね！」

「た……確かに可愛いですね……」

　何が言いたいのだろう。

「ハルト……あの子、……エイダさん」

「はい」

「付与魔法が得意なんですってね」

「そうなんです。でも、実技は苦手だと言ってました」

「そ……そうなんだ」

　本当にどうしたんだろう。

「は……ハルト……」

「はい」

「あのね、あの……」

　あ……これは……

「ハルトはエイダさんと……その……」

　これはもしかして……

「つっ……つつつ、付き合ってるの！？」

　やっぱりだった。しかし、こんなにヘタレなルナ、はじめて見た。

「付き合ってませんよ」

「そう」

　ルナはホットした表情だ。

　ん？ルナはもしかして僕のことを……

「いつもカフェで楽しそうに、話してるから付き合ってるのかと、思ってたわ」

「え……知ってたんですか？」

「そりゃ、オープンカフェでイチャつかれると、嫌でも目に入ってるくるわよ」

「声、掛けてくれたら良かったのに……」

「嫌よ！もし、付き合ってたら気不味いじゃない」

「そんなもんなんですかね」

「だって私達、同じ家に住んでるのよ？そんなもんよ」

「なるほど……」

「いくら私達が、姉弟みたいな関係でも、向こうは気にするでしょ」

　やっぱり思い過ごしのようだ。弟からのランクアップはまだ遠い。

「どっちにしても杞憂（きゆう）でしたね」

「そうね、じゃあ今日はここまでにして、帰るわよ」

　僕が殴られた理由は、たったそれだけだったみたいだ……

「はい」

　家に帰ると皆んな揃っていた。しばらく会えなくなるので、飲みに行く話にもなったが、出発が明朝なので、家飲みになった。

「ハルトぉ、私達が居ない間に、学校の子連れ込んだらダメだよ？」

「しないですよ！そんな事」

「どうだかな！お前もしっかり男だからな！色々事情もあるだろ？」

　レヴィは悪意に満ちた表情だった。

「ん？色々って何だ？何か困りごとか？」

　また答えにくい質問だ。

「ハルトはナニに困ってるんだよねーぇ」

　これこれ、エイル、そんな事言わない！

「な、な、な、何の事でしょうか？」

「辛そうだし、この辺にしといてやるよ！」

　非常に助かります。

「まあ、良識の範囲ならいいわよ」

　自分では良識の塊と思っているのですが……

「しかし学生か……懐かしいな」

「ねー」

「もしかして、皆さん同級生ですか？」

「察しがいいな！その通りだ！」

「ロランは違うと思ってました」

「まあ、今の私を見ればそう思うだろうな」

「でも、ロランは、レヴィに次ぐ学年次席の序列2位だったのよ」

「へ……」

「天は二物を与えちゃったんだよね」

「ちなみに1位はウチで、エイルは4位、ルナは5位、アレイスターが3位だ」

「皆んなすごいですね……」

「でしょ」

「でも、ロランの衝撃が強過ぎて……」

「だろうな！剣だけ極めてますってキャラしてるしな」

「ルナと張り合っていた結果だ。私もこうなるとは予測していなかった」

「えっえっえっ！」

「私とロランは幼馴染でずっとライバルだったのよ、私が剣をはじめたのはロランの影響よ」

「私が魔法をはじめたのは、ルナの影響だ」

「な……なんか人に歴史ありですね……」

「ハルト、お前、時々おっさんくさいこと言うよな」

　実際おっさんだ。

「いいじゃないですか、お互い高め合えるなんて……僕はずっとボッチでしたよ」

『『ボッチ？！』』

「なんだ、負に満ちたその響きは……」

「えっ、そんなこともないですよ」

「ねえ、ボッチってどう言う意味なの？」

「独りぼっちのことですよ」

『『！！！！』』

「ハルトって可哀想な人だったのね……」

「いえ、別に可哀想じゃないですよ」

「え、お前の感性どうなってんだよ！」

「えっ……そんなに可哀想です？」

『『うん……』』

「ひ……人に黒歴史ありね……」

　ボッチ知らなくて、なんでそんな言葉知ってるんだろう。

　その後も、ひとしきり僕の黒歴史が掘りあさられ、出発前の貴重なひと時が終わった。言葉を重ねれば重ねるほど、皆んなが優しくなっていくのが、逆に辛かった。