久しぶりの１２連勤はきついですねぇ。

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　さて、唐突にだけど、僕の住んでいるというかゲーニウス辺境伯領があるアドロナ王国。そして、現在、絶賛緊張状態にある北の大国アイソル帝国。名前の響きが少し似ているとジョージから言われたことがあるんだよね。

　まぁ、隣国という関係もあるけど、２つの国が存在しているこのアイサール大陸に少しでも近づけて名づけを行なったのでは？と歴史研究者の中では云う人もいる。

　そして、アイサール大陸だけど、エドワーズ空軍基地の資料室で地球地図を見た時にそっくりな大陸を見つけたんだよね。たしか・・・、そうオーストラリア大陸。アイサール大陸はオーストラリア大陸みたいに北の部分に２カ所の突起があるんだよ。まぁ、同じところはそこだけ。他は全然違う。アイサール大陸の方が約２倍大きいし、エシダラの北半球にある。そして、植生は豊かで砂漠地帯はほとんどない。というか、魔物の影響で砂漠化してしまったところも植林して緑を取り戻している。

　その大陸の北西部に勢力を築いているのがアドロナ王国とアイソル帝国の２か国となっているんだ。アイサール大陸の西にはカチレマ大陸があって、これは地球地図でいえば、そうだなぁ・・・、インドとかパキスタンとかいう国の周辺を切り取ったような形かな。カチレマ大陸のイルブレナック魔王国の魔族と龍人（ドラゴニュート）の人とも会ったねぇ。いつかはオリフィエル領との海洋交易路を大きくしたいね。

　で、アドロナ王国に話しを戻すと、王国とアイソル帝国が全面的な武力衝突を行わなかった背景に、２つの国を分断するように東西に２，０００～３，０００ｍ級の山々が連なるネリー山脈と魔物が跋扈（ばっこ）する“黒魔の森”の存在がある。その２つの間の少しの平原に国境が設定されて、国境砦が存在しているんだ。だから、大軍を展開できないし、展開し終わる前に攻撃を受けるとこの前の野戦のようにまとめてやられてしまうんだよねぇ。

　陸上が無理なら海上はどうだろうかと考える人もいるだろうけどネリー山脈の西端であるエルカン岬の存在が大きく影響しているんだ。この岬は先の海戦でも目標地点としていたこともあってその存在自体が大きい。質量的な面でね。岬だから数百ｍ程度とジョージも最初は勘違いしていたけど、ネリー山脈から２，０００ｍ級の山が続いていて、それが６ｋｍほど海に突き出しているんだよね。平坦な本当の岬は十数ｍほどしかないんだ。だから帝国艦隊も岩礁地帯の関係から岬から５０ｋｍも距離をとって侵攻してきたんだよ。

　ま、そんな感じで遠回りをすれば勿論だけど兵は疲れてしまう。逆に防御側は相手が岬を通過するまでに防御陣形を敷いて、待っておくだけで疲れた敵艦隊がやってくるというわけ。まぁ、地球から【召喚】した“霧島”みたいな人間が櫂を漕いだり帆を張ったりしないで動ける船が登場したらあまり意味がないものになっちゃうけどね。

　そして僕がこんなことを考えているのは、今、ルーデル大佐の操るＦ－１５Ｅ“ストライクイーグル”の後席にいるからなんだよねぇ。ま、現実逃避ってやつかなぁ。

　龍騎士（ドラグーン）の急降下攻撃について興味がわいたって言ったら、そのまま飛行服を着せられてイーグルの後席に収められてヘルメットと酸素マスク、シートベルトを付けられたんだよね。「耐Ｇスーツは閣下には必要ないでしょう。」と笑顔でルーデル大佐が言っていたねぇ。僕が「人間なんだから必要じゃないか？」と聞いたら、何故かルーデル大佐も耐Ｇスーツを着ないことになった。なんで？そこは耐Ｇスーツを着せる流れだよね？

　そんな僕の疑問をよそに滑走路にイーグルは正対する。管制塔とルーデル大佐のやり取りを聞きながら沈んでいる夕日が綺麗だなぁとすこーし現実逃避する。

「離陸許可が出ました。離陸します。」

　うん、大佐と管制塔のやりとりは聞こえていたよ。そして、ルーデル大佐の言葉と共にイーグルが離陸滑走を始める。そして前輪が滑走路を離れて浮いたと思うと同時に垂直方向のＧがのしかかる。ルーデル大佐が６０°オーバーという体感的にはほぼ垂直の機首上げを行なって離陸したからだ。

　しかも、アフターバーナーを焚いているから速度もドンドン上がる。高度１，０００ｍを越えたと同時に音の壁を突き破る。あ、ちなみにこのイーグルは爆装してないんだよね。僕にルーデル大佐の腕前を直に体験してもらいたいと云うことで。だから、武装は固定武装の５００発装填済み２０ｍｍバルカン砲のみ。ドロップタンクも無くて、コンフォーマルタンクとＬＡＮＴＩＲＮ（ランターン）。ま、ものすごく軽いということだね。

　カタログスペック上の上昇限度である１８，２００ｍを越えて高度計は１９，６００ｍを示している。

「『それでは、今から降下（ダイヴ）を開始します。』」

　機内無線で大佐は一方的に告げて、操縦桿を押し倒す。一瞬の浮遊感の後にまたしても強烈な加速Ｇがのしかかってくる。高度計の表示が上昇中とは逆に凄い勢いで変化していく。すでに速度はマッハ２．５を超えている。速度超過（オーバースピード）の警告が鳴り響く。　　　

　そして、高度３，０００ｍでエアブレーキを作動させながら、操縦桿を引いて機首上げを行う。Ｇリミッタが解除されているけど、それでも「オーバーＧ」の警告音声が鳴り響く。僕は１３Ｇに近い負荷に耐えながら下半身に溜まろうとしている血液を魔力を集中して脳へと送る。ちなみにルーデル大佐は呻き声１つ上げずに再上昇を続ける機体を操っている。本当に人間かな？地球人って魔力はほとんどないはずだよね？普通はブラックアウトして気絶しちゃうよね？

「『では、２度目はもっと高空から行い、引き起こしは低空で行いましょう。』」

　うん、ジョージが言っていた“魔王”の本当の意味が分かったような気がするよ。