第75話 先達者のアドバイス
歓迎会を途中で抜けた僕は、
目指しているのはグレイウルフの“ルプス”の元だ。僕のこの気持ちを理解してくれるのは、同じリーダーという立場にいる“彼”だけだろう。アンスガーさんでも良かったのかもしれないが、貴族としての教育を受けた彼より、自然の中でリーダーとしての資質を身に付けたルプスのほうが適任だろう。
30分ほど全力疾走していると、【気配察知】で前方から近づいてくる何かを捉えた。移動速度的に4足歩行。グループで行動している。おそらく、来た方向からしてグレイウルフだろう。僕は一気に跳躍して距離を詰める。そこには、驚きに目を見開いたグレイウルフが3匹いた。
僕が
「おお、知っている匂いがすると思ったらガイウス殿ではありませんか。」
先頭の1匹が声をかけてくる。3匹は尻尾を振っている。モフりたい。
「やあ、昨日ぶりだね。実はルプスに相談したいことがあってね。君たちの住処に向かっていたところだったんだよ。」
「そうなのですね。実は我々もルプスから高速で近づいてくるモノがいると告げられ、こうして物見に参った次第です。さあ、我らの住処はすぐそこです。先導しましょう。」
そう言われては大人しくついて行くのが一番だ。彼らよりも速く走れるけど、今は彼らの速度に合わせよう。5分くらいで森から抜け岩場に着いた。小川が近くに流れている。水が確保されているのはいいね
「ここが今の我々の住処です。そして、ルプスはあちらに。」
「ありがとう。」
そう言って頭をなでる。気持ちよさそうな顔をしてくれた。良かった。さて、ルプスの所に行くかな。
ルプスは寝そべっていた。近づくと頭をあげ、こちらを見た。
「やあ。」
「やはり、ガイウスであったか。この森であれほどの速さで動けるものを我は知らん。
「厄介?」
「フムン。状況にもよるな。このような開けた場所では不利だが、森の中では互角よ。」
「奇襲されたりしないの?」
「神が、我に生きとし生けるものの気配を察知できる【能力】を授けてくれた。それのおかげで、ガイウスよ、お主が来るのも察知できたというわけだ。」
「なるほどね。」
「それで、今日はどうしたのだ。昨日、会ったばかりではないか。」
ルプスは寝そべった姿勢からいわゆる“お座り”の姿勢に変えた。2つの目がジッと僕を見つめる。僕もルプスの前に座り、
「実は相談したいことがあってね。」
「ほう。何かね。我に答えられるものであれば答えよう。」
「昨日見たかもしれないけど、僕も君たちふうにいえば群れのリーダーをしているんだ。今は、4人を率いている。」
「ほう、昨日より1人増えたか。それは良い事よ。お主が強き者という証明にもなる。」 笑いながら祝ってくれる。
「強さ
「何を恐れる?」 意外そうな表情で尋ねてくる。
「仲間を死に追いやってしまうのではないか。という不安が積みあがっていくんだよ。そしてそれが離れない。」
「なるほど。その気持ちはわからんでもない。我もこの群れを率いる立場になった時には不安があったものだ。」
「どうやって、それに打ち勝ったの?」
「ハハ、打ち勝ってなどおらんよ。その事を極力考えないようにした。」
「“逃げた”と言うこと?」僕が問うと、
「ふうむ。確かに取りようによっては“逃げた”ということになるのだろうな。我は“仕舞った”と考えているが・・・。だが、ガイウスよ。ずっと、そのことについて考えすぎてしまい、他の思考が
「妥協・・・。」
「まだ、子供であるお主には難しいであろう。世の中は白と黒のみで出来ているわけではない。2択のみではないのだ。・・・ふむ、人間はモノを仕舞うのに長けておる。儂と同様、その思いを一旦仕舞うのだ。さすれば、必要な時に取り出せる。」
「仕舞う・・・。」
僕はその言葉を反芻し、自分の積みあがった不安を崩し、それぞれを頭に思い描く“袋”に1つずつ入れていく。ルプスは穏やかな目で僕のその様子を見守ってくれている。すると、不思議なことに、心が少しずつ楽になっていくような感じがした。
「上手く仕舞えたかの?」ルプスが穏やかに問うてくる。
「さあ、どうだろうか。でも、心が楽になったような気がするよ。」
「それは
「いや、みんなが町で待っているから。」
「ああ、あの嫁たちだな。うむ、戻った方が良いだろう。」
「そうだ、相談に乗ってくれたお礼に、ロックウルフの肉を置いて行きたいんだけど、何体分必要かな?」
「15体分あれば足りる。すまぬ。気を遣わせた。」
「いいよ。お礼といったでしょう。」
笑って言いながら、【収納】から15体分の毛皮を剥ぎ取ったロックウルフの肉を出す。
「それじゃ、今日はここで失礼するね。」
「ああ、ガイウスには必要ないだろうが、気を付けて戻るのだぞ。」
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