生と死の狭間に
「桃姫‼︎」
桃が助けを求めて叫んだのと、桃を呼ぶ声が響いたのはほとんど同時だった。
目の前が霞む。よく見えない。それでも間違えるはずがない。
よくなじんだ、陵駕の声。
駆け寄ってくる音と振動。
「桃姫‼︎ くそっ、桃姫から離れろこの化け物‼︎」
桃の両腕を陵駕がつかんだ。御免と桃に短く謝り、力任せに首から引き剥がす。
一気に胸の中に流れ込んだ空気に対応しきれず、むせかえる。しかしそんなことはおかまいなしに、桃の体は陵駕から逃れようとめちゃくちゃに暴れ狂う。
体が軋む。桃の力では、魔に抗えない。
「りょ……が、アアアァァ……」
自分の喉から出たのだとは思えないひしゃげたうめき声。
陵駕が膝を付き、桃の両腕を抑え込むようにして抱きすくめる。しかし、それで動きを封じられるほど、魔の力は弱くはなかった。
陵駕の力を持ってしても、桃の動きを封じられずに体がよろめく。
「桃姫、しっかりしてください!」
「りょうが……!」
痛い。めちゃくちゃに動く体のあちこちが悲鳴を上げている。それでも止まらない。
腕が折れるかと思うほどの力で、陵駕の腕から抜け出そうとする桃の身体。
たまらず漏れた悲鳴に、陵駕の腕が微かにゆるむ。
その時を狙い澄ましたかのように、桃の腕が衣から一気に引き抜かれた。
「だめ! 貴子様ッ!」
その勢いのまま、黒い魔に覆われた両手が陵駕の首に掴みかかった。
「————がっ!」
頭の中に響くのは、強烈な殺意。
貴子の、憎しみと恨みの怨念。そして苛立ち。
力の限りに陵駕の首を絞める両手。喉仏を押し潰すかのごとく、ぎりぎりと力がこもる。
陵駕の顔が歪んだのが見えた。空気を吸えない喉が引きつったように痙攣しているのがわかる。
生々しい感触。
「やめて! 貴子様やめてぇっ」
陵駕を、殺めてしまう!
この手が、魔に憑かれたこの手で陵駕を!
陵駕が追われて討たれるなんて耐えられない、真実そう思った。でも、こんな結末を望んでいるわけじゃない。こんな、自分の手で殺めてしまう結末など。
陵駕には生きていて欲しいと、そう願っているのに。
共にこの先の人生を歩みたいと!
(貴子様に負けちゃだめ)
貴子は哀れだ。しかし、亡くなってしまった、そして魔と化してしまったのは事実。
桃には助ける事が出来ない。
でも陵駕は生きている。命がある!
(動いて、動くのよ————)
魔が首を絞める力に抗う。両腕が震え、痛みが走る。その痛みは、抵抗の証。
だから構わずに両腕に力を込める。首に食い込む指を逆方向へと。
拮抗する力に震える指が、微かながらその力を削がれる。瞬間、桃の両手を陵駕の手が引き剥がした。
もんどり打って倒れた陵駕に、自分の意思とは関係なくのしかかる。胴に馬乗りになり、さらに彼の首を絞めようと手が伸びる。
その手を陵駕の腕が素早く阻んだ。大きく腕を払われ上体をのけぞらせた桃のそれぞれの手を、陵駕の手が掴む。そのまま自らの両手に力を込め封じた。
手と手を握り合ってお互いに力をかけながら、拮抗した状態で留まる。
見下ろす陵駕の首には、赤い指の跡がはっきりと浮かんでいるのが見て取れた。
その
青白い陵駕の顔。その顔が歪み、低く自嘲めいた笑みを漏らす。
それは、生を諦めたような————。
「桃姫の手にかかるのなら、本望というものですかね……」
「なっ、なに言って……」
この後に及んでまだ!
まだそんなことを!
「私にここで生きて苦しめとあなたが望むから、そうしようと思った、けれど‼︎」
陵駕の双眸が揺らめく。
力を込められた手が、よりいっそう桃の手を握り締めた。
「耐えられるものか! 生きて地獄の業火に焼かれるくらいならば、いっそここであなたに殺められる方がいい‼︎」
その方が楽になれる、楽にして下さい。最後の方は懇願するような細い声で吐き出された。
その血を吐くような告白に、息が詰まる。嫌だと考えるのと同時に喉を熱いものが駆け上がった。涙があふれる。
やはり陵駕は、討たれて死ぬ方が良いと、生きるのは苦痛だと思い続けていたのだ。
桃が生きていて欲しいと望んだから、生きると言ってくれただけ。
「いや————……」
陵駕が生きるのは辛いのと同じように、陵駕が死ぬのは桃にとって辛いことだ。
それをなぜ、陵駕はわからない⁉︎
生きていて欲しいというのは桃の我儘だ。けれど同時に、死にたいというのは陵駕の我儘でしかない。
「りょ、陵駕の方が子供だわッ……我儘言わないでよっ」
ありったけの力で陵駕の手を振りほどこうと身体が暴れる。
それを動かないよう抑える桃の力は本当に微かなもの。ほとんど功を奏していない。
しかし抵抗をやめるわけにはいかないのだ。陵駕を生かすために。
「我儘、ですか……本当に、あなたという人は……」
陵駕の瞳が桃を見つめる。その瞳の色だけが、桃の手を押さえる力と切り離されたように凪いでいる。
その顔の上に、ぼたぼたと桃の涙が落ちた。
どうしてわからないのか、わかってもらえないのか。
これほど関わり、他愛ない日々を共有し、その時間は陵駕にとっては何だったのか。それは生きることを選ぶ理由にはならないほど
これから上手くやっていこうと、陵駕となら出来ると思っていたのに。
陵駕の辛さは桃にはわからない。わからないからこそ言える。生きて欲しいと。
生きてさえいれば、きっと————。
「もう、終わりにしましょう」
「陵駕だめッ」
開かれる陵駕の手のひら。
力が抜けていく両腕。
桃の意に反する体。
自由を得た桃の手は、床に押さえ込むようにして陵駕の首に掴みかかる。なんの障害もなく、桃の両手は陵駕の首に全体重をかけて捕らえた。
桃を覆う魔の影が殺意を持ってゆらめく。
ぐうっとひしゃげた音が陵駕の潰された喉から漏れ、その顔が歪んだ。しかし、桃の手を引き剥がそうとはしない。
「いや、やめて、陵駕抵抗して、いや……!」
頭の中で響き続ける魔の呪詛の声。その声に呼応して、陵駕の命を摘み取ろうとする手。あらん限りの力で、大切な、大切な人の命を奪おうとしている。
「お願いッ……陵駕おねがい……」
ぶるぶると震えながらも、確実に陵駕の首に指が食い込んでいく。
陵駕の顔が腫れたように赤紫へと変じた。
光が失われていく双眸。
もう息を出来てない。
「いや……!」
微かに瞬いた瞳が、桃を捉える。
「な……かな……で……ださ……」
ゆるゆると陵駕の左腕が上がり、桃の頭を撫でた。大きく、骨ばった手のひら。その手を取りたいのに、出来ない。
まだ温かい首に食い込む指の感触。
桃の中に響く呪詛。
消えゆく光。
眩暈。
嘔気。
涙。
(いや……)
最後の力をふり絞るように、陵駕の右腕が上がったのが視界の端に見えた。それはそのまま桃の背に回される。
光を失いかけた陵駕の瞳が、それでも優しい色を浮かべ、桃を見つめた。
そして————。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます