家庭料理とオカンな男

十二話 鶏の水炊き

　　十二話　鶏の水炊き

　何度もそれを求めると言うのは、それに対して無類の信頼を置いているからだろう。

　しかし、時に頼られることが鬱陶しくなる時もあるだろうから。

　だから、何でもほどほどが一番だ。

　季節は六月に差し掛かろうとしていて。

　ちょっと湿っぽい日も多くなってきていた。

　そんな中――

「お鍋がいい！」

「えええ……」

　藤堂先輩の突然の思い付きには驚くばかり。

「水炊き食べたーい」

「一人で居酒屋にでも行け」

「やだやだー！　白く濁った水炊きしか出てこないもん！　家庭料理風がいいのー！」

「だからってこんなエアコンが稼働する季節にそれは……」

「ははーん、それともなーに？　オカンは自信ない？」

　――ムカチン！

「いい度胸だな藤堂先輩、福岡の家庭風鍋奉行たる俺に物申すとは」

「いいんだよー？　自信ないならこのリクエスト受けなくても。鶏の水炊きだけに、チキンなせ・と？」

「オーケー、テメェその言葉よく覚えとけよクルルァ！　絶対に美味い言わせたるわ！」

　と、半ば乗せられてしまったが。

　ハウス栽培の白菜が特売をしていてよかった。立派な白菜だな、しかし。余ったら浅漬けにしよう。それでも消費しきれないなら、最悪中華丼に……。

　洗った長ネギを斜めに。同じく洗った白菜をざくざくと横に切っていく。特に白菜はナメクジがいないとも限らないので念入りに。

　圧力鍋の蓋を締めないまま、まず出汁を取る。

　昆布だけ。表面をサッと水拭きして、沸騰直前で取り出す。

　肝要なるは鶏ガラだ。

　骨付きのモモ肉。ざるにとって、沸かしておいたお湯を振りかける。

　湯霜、と呼ぶ。本来なら魚のぬめりや臭みを取ったり、皮つきの刺身に掛けて食感を立たせたりする方法だ。

　今回は解凍品だったためか、臭みがあるだろうと判断し、血などの汚れと一緒に洗い流す意味で行った。

　圧力鍋に長ネギの青い部分と酒を、一緒にぶち込む。そして蓋を締め、圧を掛けていく。

　その間に、他の食材も。

　糸こんにゃくは手鍋いっぱいのお湯で下茹でしてカット。

　舞茸は石突を落として一口大にほぐす。今日は他にしめじも入る。こちらも同じ処理。

　ちなみにだが。

　水炊きは白菜でもキャベツでもいいとされる。

　外で食べるときはちゃんぽん麺の〆や雑炊での〆がポピュラー。

　美味いんだよなあ。

「あっつー」

　けどこんな気温の時に食うもんじゃねえわやっぱ。汗が流れ落ちる。

　一時間煮込んで、圧を抜いた鍋を開ける。

　ふわん、と鶏出汁のいい匂い。

　それを鍋用の鍋にぶち込んで、具材をセッティング。

　骨はどうせむしゃぶりつくのでそのまま。取ってもいいんだけど、やっぱ骨付きの肉は美味いものだろう。

　今日はそれと豚肉を用意した。水炊きとしては少々邪道ともいえるが、これでしゃぶしゃぶのようにしても美味い。

「あ」

　ポン酢作らなきゃだ。

　冷凍していた、ゆずとだいだいの果汁。草薙先生の実家で育った天然もの。

　濃い口しょうゆ１、薄口醤油１、穀物酢１の混合液に果汁の氷を突っ込んで溶けるまで放置。

　これでポン酢の完成だ。

　色々レシピがあるが、我が家はこれ。

「さて」

　白菜の白い部分とねぎの白い部分を入れて、蓋をして煮込む。

　二十分もすればどっちもトロトロ。

　そして鶏団子を入れ、更に舞茸、しめじ、糸こんにゃく、四分の一に切った木綿豆腐などを入れていき。

　テーブルのカセットコンロに鍋を乗せれば。

「ふぃー……」

　鶏の水炊き、完成だ。

　透き通り、黄金のエキスが出ているその様は、家庭料理ならでは。

「うえー、またお父さん妙なものを……」

「またか千佳。今度は何だ？」

「何でしょう、これ。めっちゃ重いんですけど。お米？」

「……。ほう。ふっくりんこか。白米だな」

「見ただけで!?」

「書いてあるだろ」

「あ、ホントだ」

「これは甘みのある米でな。硬さと粘りのバランスがいい。よっしゃ、炊くか！」

「わーい！　美味しいんですか？　元気つくしよりも」

「好き好きだろう。けっこーなブランド米だからな」

　これは普通に炊く。

　元気つくし見たいに水を減らしたりはしない。

「じゃあ、炊くぞ。土鍋で」

「おお……」

　文字通り、水加減を間違えなければふっくらと炊き上がる。

「ま、あんま意味ないんだけどな」

「え？　どうしてです？」

「〆の雑炊用に炊こうと思ってたから。水洗いするんだよ、炊いてから」

「えええ？　そのまま突っ込めばいいじゃないですか」

「米のぬめりを落とさないとどっろどろになる。おじやだな」

「おじやと雑炊って違うんです？」

「おじやは味付きおかゆみたいなもんで、雑炊はさらさらしてんの。米を水洗いしてぬめりを取るから」

「ほへー……。というか、鍋ですか。この暑い中」

「そうらしいぞ」

「いや作ったの景先輩ですよね!?」

「藤堂先輩が食いたいって。ホント、あの人はすげえよな。こんな中、鍋しようだなんて。勇者過ぎる」

　そういえば、水炊きを振る舞ったのは久々だ。

　去年の冬は鉄板メニューだったが、そういや千佳が来てからはやってない。

「……先輩、冷房にしましょう、これ。除湿じゃ追いつかないです」

「だな」

　エアコン君頑張れ。

　ぞろぞろとみんなが降りてきて、テーブルのど真ん中に鎮座する鍋を見て凍っていた。

「えええ……なんで鍋……」

「なんでだろね？」

「おい首謀者！」

「あ、藤堂先輩だったのかよ。こんなくそ暑い中よくもまあ」

「だって食べたかったし！」

「あ、あはは。水炊きには、焼酎！」

　また飲むのかアンタは。

　というか、草薙先生は最近連日夕食をたかりに来ている。

「先生、またお金使い過ぎたんですか？」

「うぐっ!?　な、何故それを……!?」

「いいですよ。いっぱい食べていってください」

「ぐすっ、ありがとう瀬戸君……！　優しい……！」

「……ゴマダレじゃないです」

「すまん、急すぎて作ってない」

「まぁいいです。まだ期限大丈夫なものが冷蔵庫に……ああ、あった」

　あったのか。使うこと皆無だから忘れてたわ。

　水炊きを食べるにあたって、衝突する二大巨頭。

　ポン酢派、ゴマダレ派。

　史峰はゴマダレ派。純一と先生と藤堂先輩はどっちでもいい派。

「千佳はポン酢が良かったか？　ゴマダレ派だったか？」

「うーん、サッパリしてそうなのでポン酢派です！」

「千佳ちゃん、ゴマダレ派に入りましょう……！」

「食えりゃいい」

「同じく」

「酒が飲めれば！」

「千佳はポン酢で食べるんだよ、史峰」

　ちなみに、俺は根っからのポン酢派。

　俺と史峰との間で火花が散る。

「……。えい」

「「あ」」

　混ぜやがった。

「何ということを！　邪道です！　邪道です、千佳ちゃん！」

「え、そんなテンション上がることなんですか？」

「千佳よ。まぁ食えなくはないが頑張れ」

「えええ!?　わたし、そんなに変なことしました!?」

　まぁいいよ。

　ちなみに、ほぼ全員がポン酢を使っていた。

「んじゃ、いただきまーす。ん、うめえ。鶏やーらけえ」

「ゴマダレの方が美味しいもん……」

「あ、はい、先生。柚子胡椒」

「やっぱこれがないとねえ！　んー、ピリ辛で美味しい！」

「んー、これこれ。やっぱさすがだねえ、瀬戸」

「どもっす」

「景先輩、ミックス美味しいですよ！」

「お、おう。そうか。良かったな。豚肉いれるぞ」

「わーい！」

　そしてうどんの後に雑炊まで楽しみ。

　その日の水炊きは恙なく終了するのだった。

　ちなみに。

　翌日の朝食には中華丼が並ぶ。

　半月に薄切りにしたにんじん、白菜、きくらげ、余った豚肉を塩コショウ、中華出汁の元を入れて炒め、水溶き片栗粉でとろみを付けた餡を、白飯に掛けた料理。

　俺はしゃくしゃくした白菜はあんまり好きではない。

　鍋のくったくたになった白菜が好きなのだが。

　皆が美味い美味いと食べるので、しゃくしゃく派も多いのだな、と何となく知った。