！悪役令嬢・大脱走中！

幕間 彼女の結末

　薄暗い地下牢に入れられ、壁に身体を預けて眠る日々が続く。

　ふと、目が覚めて、明かり取りの窓から差し込む日差しの眩しさに目を背けるように、もう一度目を瞑りながら、ひとり、思う。

「……もう、お終いね」

　何がいけなかったのかしら……？　ティアちゃんと出会ってしまったから？ 　あの子と、親しくなんてしなければ。　……あの子に、友達だなんて呼ばれて、それを嬉しいと思ってしまわなければ。そうすれば、今頃は……

　……なんて。考えても意味の無い事だわ。

　きっと、そうでなくても、いずれこうなる事は決まっていたのでしょう。

　でも……心は凪いでいて、とても穏やかだわ。

　不思議……この世界に生まれ変わってから、初めてこんな気持ちでいられた気がする。

　もう、身体を動かす事もできないの。

　……後は、死ぬのを、待つだけ。

　死んだら、この後どうなるのかしら……？

　また、生まれ変われる……？

　……いいえ。

　きっと、私は奈落へと堕とされるのでしょうね。たくさんの命を奪ってしまったのだもの。

　結局、人を殺して命を繋いでいても、虚しいだけだったわ。

　抗おうとする私を嘲笑うように、常に纏わり付いてくる死の匂い。

　そして、決して心休まる事の無い、終わりの見えない日々。

　せっかく綺麗なお人形達と、愛らしくて、可哀想な家畜を手に入れたのに。全部、無くなってしまったわ。

　後は、処刑を待つだけ…………

　ああ。これで——

　楽になれる……

　——キィ

　階段の上の方から、鉄で出来た、重たい扉が開く音が聞こえるの。

「だあれ？」

　牢番かしら？　でも、まだ、食事の時間ではないはず。　……食べる気は、しないのだけれど。

　次いでドサっという、何か重いものが倒れた音と、妙に甘ったるい花のような、嗅ぎ慣れた香りが辺りに漂うの。

　この香の匂い……私の……

　お家で愛用していた香と一緒。

　香に練りこんだ麻薬に火をつけて、身体の異常を誤魔化すの。

　少量なら、苦しみから解放されるけれど、多量を一度に用いると、人体に悪影響をもたらすモノ。

　もちろん、慣れていない人が吸い込んだら、少量でも毒なのだけれど。

　黴臭い廊下に靴音が響く。

　それに合わせて香の匂いも強くなっていくようだったわ。

　コツ、コツ、とこちらに近づいてくる足音が聞えてくるの。

　その音は、すぐ近くで止まったようだわ。

　……私の、入れられた牢屋の前で。

　ゆっくりと、目を開ける。

　明かり取りの窓から差す日の光が顔にあたり、一瞬、目を細めた。

　次第に慣れてきた視界の中には、鉄格子の向こう側に、男が立っているようだったわ。

　私の、よく見知っている男。

　……私を愛さず、異国の地に遠ざけた、この世界での私の父親。

「……今更何の用？ 　ずっと、私の事を放っておいた癖に。 視界にすら入れたくないのでしょう？ 　貴方の最愛の女の命を奪ったのだから。　……私が、産まれたせいで」

　男……父親は、はっと空気を飲み込んだ後、震える声音で話したの。

「いいんだ。彼女も……レベッカも、お前の事を恨んではいないさ。　……勿論、私自身も」

「随分と都合のいい事ね。　……私、謝らないわよ？　たくさん、たくさん人を殺してきたわ。 ……それに、私のせいで貴方まで指名手配されているのですって。　……いい気味だわ」

「……そうだな」

　言葉を切り、静かな声音で父親は続ける。

「シルビア……ここから逃げよう。二人なら、きっと、なんとかなるさ」

　この男、馬鹿なのかしら……？

「……何を言っているの？ 　……私、行かないわよ。　……どうせ、すぐに死んでしまうのだから。 行きたければ、一人で行けばいいじゃない。そして、惨めで酷たらしく死ねばいいわ」

「いや……お前と、一緒がいいんだ 。　…………茉莉」

「……名前…… どうして……？」

　一つ、思い当たる事があった。

　まさか……そんな……？ 　この男も、生まれ変わっていたというの……？

「………お兄、ちゃん……？」

「ああ。そうだ。俺だよ……。 茉莉、今までごめんな……」

「……」

　ああ、可っ笑しい。

　こんなに近くにいたのに、今まで気づかなかっただなんて。

　……私、案外見る目がないのね。

　思わず自嘲の笑みが零れる。

「……はッ！　馬鹿みたいだわ。殺してやろうと思った人間が、こんなに近くにいただなんて。貴方、良かったわね。命拾いしたわよ？　もう、私には、貴方を殺す力も残っていないのだもの」

「……茉莉……。 一緒に、ここを出よう」

「馬鹿な人ね。聞こえていなかったの？　……私は、もうまもなく死ぬわ。身体もうまく動かせないのだから。 後は処刑されてお終い。　……逃げたって無駄よ」

「それでも……寿命で死ぬのなら、よっぽどいい」

　意味が分からず、男に問いかける。

「……どういう意味？」

　怪訝に思い見つめ返すと、男……いえ、兄は黙ってしまう。顔は苦悶の表情を浮かべ、まるで、辛い記憶を思い出すかのよう。

「……機械を止めた時。　……あの顔が、今でも忘れられないんだ。苦しそうに、顔を歪めて……。　それから、最後に……目が開いたんだ」

「……」

「憎しみの篭った目で、俺を睨んだんだ。それが、どうしても忘れられなかった……。　今でも、ずっと……」

　この男は……この男自身も、苦しんでいたのね。娘として生まれた私に気づいた癖に、どうして良いかわからなくて、遠ざけたの。

　まるで、子供みたいだわ。

　可っ笑しい。

　……もう、いいおじさんなのにね？

「そう……」

　しょうがないから、赦してあげる。

「……貴族も、意外と窮屈だったわ」

「……そうか」

「……クレープ」

「え……？」

「ここから出たら、私、クレープが食べたいの。前の生では食べられなかったから。この街にも、あるのですって。　……それから、カフェにも行ってみたい」

「……ああ。全て行こう。茉莉が望むところ、全部」

　そう言って、男……お兄ちゃんは、牢番から奪った鍵を使い、私が閉じ込められた牢屋の扉を開くと、私の身体を抱きかかえ、一段、一段ゆっくりと、牢屋の階段を登る。

「お兄ちゃん……」

「……なんだい？」

「後ね……アクセサリーが売ってる、お店にも行ってみたい……」

「……ああ、行こう」

「……それから……庶民が着るような……お洒落な……お洋服屋さんにも……行ってみたいの……それから……………………それから…………………」

「茉莉?」

「………………」

　暖かな腕に抱かれて、ゆらゆらと、揺かごの中で眠るような心地良さを感じながら、目蓋がゆっくりと降りてくる。

　頬の皮膚が、少しずつ剥がれ落ちていく。

　身体から力が抜けていくの。

　……ああ……もう、眠くて……たまらない……

「おやすみ茉莉……良い夢を……」

　光が完全に見えなくなった後、涙に潤んだ、優しい声が聞こえた気がしたの。