第19話 朱砂の魔女、誕生秘話です！
当時のソランジュさんは、魔王の配下の中でも無敵を誇っていたという。
「だが、二度目の敗北を味わうことになる。一度目は魔王。もう一人が……」
「それが、ご友人ですか？」
「ああ。彼女は強かった」
土をつけられた話なのに、ソランジュさんはうれしそうに語る。
「クテイ国に襲撃に行ったときの話さ。私は楽勝だと思ったんだがね、コテンパンにされたよ。相手は深窓の令嬢だって、聞いていたのにさ」
そこは魔法よりも、当時珍しかった科学が発展していた。天体でさえ、科学で解明していたという。
「銃というのが強くてね。あらゆる魔法より早く打ち出せるから、参ったよ」
少女の枕元は、科学技術の書籍で埋め尽くされていた。深窓の令嬢とは思えないほどアグレッシブに、ソランジュからは映ったのだ。
「このサーベルが、銃の前では無力だったんだ」
ソランジュさんの軍装とサーベルは、魔王の配下になったときに渡されたモノだという。
「しかし、彼女は私を仕留めなかった。代わりに、話し相手になってくれと」
クテイの姫には夢があった。いつか、クテイの財宝を掘り当て、世界に富を分け与えることである。手がかりは掴んであったらしい。
「話しているウチに、私は彼女に興味が湧いてね。度々口論となった。科学の方が上だ。いいや魔術が上だとね。そこで、私は彼女の代わりに世界じゅうを旅して、いかに魔術が優れているか教えてやると約束を交わした」
その後、ソランジュさんは世界を旅しては、姫に話を聞かせてあげた。魔王には、クテイは攻め落とすより、協力関係になっておいた方がいいと伝えて。
だが実際、クテイは魔王と対立し続け、勝手に発展していく。
「どうしてそんなに強気なのか気になって尋ねてみた。『クテイには切り札がある』と言っていたなあ。国一つ滅ぼすほどのお宝があるんだ、とか」
「それが、今回探し出す秘宝でしょうか？」
「かもしれんな。だが、私はあるかどうかわからぬ秘宝伝説には、興味を示さなかった。今の技術の方に関心が向いていたから」
ソランジュさんの方は、前時代的な思考の魔王なんかより、新しい物好きな姫との関係の方に興味が映っていた。クテイに寝返ろうという考えさえよぎる。
「しかし、私と姫の関係がバレてしまってな。魔王は姫を殺せと言ってきた。それが、縁の切れ目だったのかもね」
ソランジュさんはついに、魔王を見限った。姫を殺すくらいならと、魔王を殺してしまう。
その事件こそ、ソランジュ・オルセンが『朱砂の
なのに、どうしてこんなに悲しそうな顔をしているんだろう。
「どうした、リッコ？」
「なんでもありません。続けてください」
「うむ。魔王を殺したことで、私は魔界でお尋ね者になってしまった」
追っ手は大したことない。しかし、姫と無関係を貫く必要があった。
「古巣と敵対関係になったコトより、友にさよならを告げなければならなかったことの方が、よっぽどつらかったな」
逃亡の果てに、木々が生い茂るあの山中に屋敷を建て、引きこもったのである。人との交流は極力避けて。
姫の方も、隣国のキエフ王国へ嫁に行ったと聞いた。その後の報せはない。
「姫とはそれっきりだ。便りもない。おおかた、愛想を尽かされたのだろう。私と彼女はその程度の関係だったんだ」
「その国ってどうなったんです？」
「知らんね。いくら私が天才魔術師と言っても、クテイの未来までは占えないよ。まじないは呪術師の仕事さ。しかも当てにならない」
あらゆる魔法を操るのに、ソランジュさんは迷信の類いを信じない。現実的で合理的という印象を、わたしは受けた。
「わたし、クテイとキエフがどうなったか、知っているかも」
「それは本当か、リッコ？」
「はい。だってわたし、キエフで拾われたそうなので」
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