万能職ですが、ぼっちです！ ～ソロ狩り聖騎士（パラディン）は、孤高の赤魔道士と友だちになりたい～

第二章 魔女さんと二人旅なのに、トラブル続出ですか!?

第18話 壮絶な昔話です！

　寄り合い馬車に乗って、ワーンスから南東にあるクテイへ向かう。馬車の数は三台だ。最後尾の二台には、クテイへ運ぶ資材が入っている。

　わたしたちは、先頭を進むホロなし馬車の荷台に乗っていた。

　荷台にもたれながら、ソランジュさんが辺りを見渡す。

「ホントは、イグルにでも乗っていれば、一晩で着くんだけどね」

「イグルちゃんって、乗れるんですか？」

「乗ろうと思えば。けど、あの子は野生が好きだからね。ほったらかしにしているんだ」

　それに、とソランジュさんは付け加えた。

「この旅は、護衛任務も兼ねている。リッコ、警戒を怠らないようにしよう」

「はい」

　わたしは背筋を伸ばす。

　こんなのんびりした旅は、久しぶりだ。

　しかし、油断はできない。クテイまでの道のりには、盗賊が出る。その退治を、わたしたちは依頼されているのだ。

「まあ、そこまで気張らずに。ゆったり行こう」

　そういわれても、リッコはソワソワしてしまう。いつどこで襲われるか、わかったものではない。

　自分たちは自衛できるが、馬車には小さな子どもだって乗っているのだ。襲われたら大変である。

「ほれ」

　ソランジュさんが、おやつのナッツを数粒、投げてきた。

　わたしは、口でキャッチする。

　そばにいた子どもが、キャッキャと喜んだ。

「ありがとうございます」

　バリボリと音を立てて、わたしはナッツを噛む。

「いいさ。キミには、私の依頼も手伝ってもらうんだからな」

「宝探し、ですよね？」

　遙か昔に地中へと沈んだという、クテイの秘宝。

「君の話は聞いたから、私の話をしよう。『真紅の魔女』の誕生秘話だよ」

「昔から強くてみんなの憧れだったんですか？」

「いいや。当初の私は最下層の貧民で、エルフ族の中でも最弱さったよ」

　一〇〇年前、ソランジュさんは弱いダークエルフだったそうだ。

　えっ、とわたしは絶句する。

「驚きです。今のソランジュさんからは、想像もできません」

「本当さ。エルフの里で、私は下働きをしている身分だったんだよ」

　普通のエルフに比べ、魔族の血を引くダークエルフは身分が低い。不貞の子として、ソランジュさんは肩身の狭い思いをしたという。

「一五歳の頃だ。私を救ってくれた人物がいた。魔王だよ」

「そ、そんな話を往来でしていいんですか？」

「構わないさ。『原語認識の阻害』魔法を周辺に掛けている」

　わたしたちの会話は、馬車の人たちには『恋バナ』として聞こえているという。

「えらい場違いなチョイスですね」

「話を戻そう。私は魔王にスカウトされ、村を離れることとなった」

　エルフの里を抜けるとき、魔方陣を描く訓練用の石盤を、バカにしてきたライバルの顔面に叩き付けてやったらしい。

「光になった『pedicabo《く》 ego《た》 vos《ば》 omnes《れ》』という文字が、ライバルの歯と共に飛び散ったのを、よーく覚えているよ」

「あ、あはは……これ、笑っていいんでしょうか」

　これは、周りからスルと「恋バナ」なんだ。バカ笑いするソランジュさんに合わせてみたが。

「とにかく、その後は魔王の元で訓練をして、強くなっていった。二年もしないうちに、上位魔族など相手にならないほどになっていったさ」

　魔王からすれば、ソランジュはタダのいち兵隊候補と認識していたかも知れない。それでも、現状を抜け出せるならば。そんな気持ちで、ソランジュさんは必死に己を鍛えたという。

「そのうち身体まで要求してくるようになってな。いわゆる愛人だ。といっても、相手も女だったが。いわゆる両性具有というヤツだね」

　だから、同性間のヒメゴトに抵抗がなかったのか。

　わたしは身震いした。

「私は、ありとあらゆる魔王の命令に従った。抱くぞと言われれば足を開き、殺せと言われたら殺した」

「ひょっとして、人も」

「ああ、何人かは手に掛けたと思う。もう覚えていないけどね」

　そんな壮絶な過去が。

「しかし、私にもヤキが回った。人に負けたんだ」