第2話 パーティ入りは、お譲りします！
「おい、なんの音だ？」
討伐隊の面々が、わたしに声をかけてきた。
事情を説明すると、驚愕の声が上がる。
「アンタ、こんなバカでかい怪物を一発でやっつけたのか？」
討伐隊のリーダーが、剣を納めてわたしに握手を求めてきた。
「あ、はいはい」
恐る恐る、わたしも応じる。
「
「い、一匹だけだったので、よ、よかったです。で、でも、警戒した方が、いい、かも」
「すごいぜアンタ、よかったら、ウチのパーティに入らないか？」
それはありがたい。パーティの空きを探していたところである。ようやくわたしも、ソロ狩りから卒業できそう？
でも、リーダーさんは剣士だ。前衛は、足りていそうなんだよなあ。
一人のノーム少女が仲間になりたそうに、メガネ越しに、こちらをじっと見ている。出で立ちからして、僧侶だろう。僧侶の少女は、ノビている魔獣の素材を吟味しながら、こちらを気に掛けていた。
「そこのあなた、仲間になりたそうですね？」
わたしは、少女僧侶に声をかける。
オドオドしている様子から、自分と同じ「引っ込み事案体質」だと感じた。
「ああ。キミもすごかったな。初陣にしては助かったよ」
リーダーも、彼女に助けられたらしい。
「でも、私は」
少女は、戸惑っていた。
仲間の枠は、あと一人なのである。
「この子を、入れてあげてください」
わたしは、少女を推薦した。
「あの、そんな」
「いいんですいいんです！ 一人旅には慣れていますから！」
わたしは剣士パーティから距離を取る。
「本当にいいのですか？ 聖騎士さん？」
「どうぞどうぞ。聖騎士は剣も回復も得意ですから、一人旅も何のそのです。でも、あなたは回復の要。パーティになくてはならない存在です。ね、リーダーさん？」
剣士さんに確認を取って、少女の仲間入りを打診した。
「そうだな。たしかに回復職は欲しい。お願いするよ」
「ありがとうございます」
晴れて僧侶は、パーティの一員に。
「では、すいません。パラディンさん」
「はい。またお会いしましょう」
何度も頭を下げる少女に、わたしに手を振る。
「はあ……」
少女を見送った後、わたしは大きくため息をつく。
またしても、仲間を作り損ねた。
あと一人で、満席だけだったのに。
冒険者学校を卒業し、ワーンスの街に降り立ってから、もう一ヶ月になる。当初こそ、新天地で一花咲かせようと息巻いていた。が、出足でつまずいている。
先ほどの一件といい、持ち前の「遠慮のカタマリ」が顔を出してしまう。おかげで、仲間集めは三五連敗中である。
これでは、一生ソロ狩り人生だ。聖騎士は引く手あまただと思っていた。が、実際は一人でも旅ができる故に、仲間を必要としない。職業のチョイスに失敗したか。
「この森は強い魔物がいますし、ここでずっと、モンスターでも退治しましょうかね」
ギルドに戻って、わたしはソロ狩り可能なミッションを探す。
「ああ、リッコ・タテバヤシさんですね。ちょどいいところに」
ウサミミの受付嬢が、わたしに声をかけてきた。
魔獣討伐の依頼を達成した報酬を受け取った後、さらなる依頼が舞い込んだ。
「実はですね。あなたが手に入れた魔獣の角を買い取りたいと、先ほど依頼がございました」
「そうなんですか？ で、相手はどなたなのでしょう？」
「実は、『
さっき魔物を討伐した、『魔女の森』の主ではないか。
「しかも、直接持ってきていただきたいと、連絡が」
「魔女が、わたしに会いたがっているのですか？」
「おそらくは」
それならば、向かうしかない。
とはいっても、人と会うのって、苦手なんだよなあ。
「お値段交渉なら、商人さんを連れて行っても……って、ムリですぅ」
ダメだ。その商人さんに、話しかけられないんだった。わたしは。
一人で行くしか、ない。
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