万能職ですが、ぼっちです！ ～ソロ狩り聖騎士（パラディン）は、孤高の赤魔道士と友だちになりたい～

第一章 ボッチ聖騎士です。魔女さん、友達になりませんか？

第1話 今日もソロ狩りです。はあ……。

　わたしの冒険は、友人からの絶交宣言から始まった。

「リッコ、絶交しよう」

「え、絶交ですか？」

　幼なじみのヒラクちゃんから突然告げられた言葉に、わたしは愕然とする。

　どうしてだろう。なにか気に触ったのかな？

　一緒に冒険者の修行をして同期となった、わたしの数少ない友人だ。これからも共に冒険するのだと思っていた。それだけに、ショックも大きい。

「どうしてですか、ヒラクちゃん？　わたし、あなたを守るために『聖騎士（パラディン）』の職を得たというのに！」

　リッコが纏うヨロイは、聖騎士の証である白銀の鎧だ。盾はドラゴンのウロコである。

「もう、リッコに守られてばかりは嫌なんだ！　アタシも独り立ちしたい！」

　ヒラちゃんには、ヒラクちゃんなりに悩みがあったという。

　思い当たるふしは、わたしにもある。ずっとわたしは、やられる前にやれを貫いてきた。ケガも自分で治してしまっていた。彼女もヒーラーなのに。

「アタシはあんたを守れない！　助けてあげられない！　今までだって、アタシはあんたに一度も勝ったことがなくて。あんたは、強すぎる。怖いよ」

　怖い？

「アタシの操を司祭様から助けてくれたよね？　そのときもアタシは感謝より、司祭様を半殺しにするあんたに恐怖が勝ってた。ごめん。ずっとそんな目で見ていて」

　少しだけ、ヒラクちゃんの本音が聞けた気がした。

「いいんです。あなたは側にいるだけで、わたしは勇気百倍なんですよ！」

「あんたのコミュ力が、マイナスに振り切れるんだよ！」

　巷で「コミュ力オバケ」と称されるほど、ヒラクは社交性が高い。

　わたしは何不自由なく、ヒラクちゃんを介して人と接していた。だから、ヒラクちゃんがいなければ誰とも話せない。

「でも、わたしはどうすれば。ヒラクちゃんがいなかったら、わたし、人とお話ができるかどうかも」

「あんたをそうさせてしまった責任は、アタシにある。だから離れたいの」

　人見知りの激しいわたしにとって、ヒラクちゃんはなくてはならない存在になっていた。

　だが、かえってそれがヒラクちゃんの重荷になっていたのだろう。

「あんたはいつだって、アタシを守ってくれた。アタシでさえ気づかないうちに。けど、あんたが自力で友だちができないことに、気づいてあげられなかった」

「違うんです！」

　何も、わかっていなかったのは、わたしだ。

「わたしには、ヒラクちゃんがいれば。ヒラクちゃんだけがいればいいんです」

「それじゃダメなんだよ！」

　決して、安っぽいプライドのためではないのだと分かった。

「もう、アタシはあんたに頼りたくない。あんたがいなくても、誰かを守れる存在になる！　だから、絶交して。アタシのためだと思って。アタシがあんたをキライなんじゃない。アンタにあたしをキライになって欲しいんだ。もう頼らなくていいくらいに」

「そんな！」

「お願いだ、リッコ」

　ヒラクちゃんの意志は固い。リッコの説得も届かないだろう。

「知り合い一〇〇〇人だ。それか、アタシ以外にパーティ組みな。できるだけ多く。それまで絶交だよ」

「分かりました、ヒラクちゃん。今までありがとうございました」

「いつも守ってくれて、ありがとう」

　固い握手をかわした後、わたしたちは互いに背を向けた。

　あれから三ヶ月、わたしは未だにボッチのままである。

「ここから先へは、このリッコ・タテバヤシが行かせません！」

　白銀のヨロイを纏った両手を広げ、わたしは魔物に立ち塞がった。こちらの数倍はあろう背丈を誇る、黒いトカゲだ。いくら背伸びしても、威嚇にすらならない。それでも、街を守るため、この獰猛な爬虫類を止めないと。

「こんな大きな魔獣がいるなんて、聞いてませんよ！」

　数刻前、わたしは「街へ入ろうとする魔獣の討伐」を依頼された。

　このエリアは、モンスターの進行方向から大きく外れている。『魔女の森』を挟み、街からも遠い。モンスターからすれば、攻め込む旨味はないはず。森を迂回した方が楽だ。

　なのに、どうしてここまでの巨大な怪物が？　

　二階建ての家くらい大きい。腕や足は、丸太二つ分くらいの太さを持つ。群れと聞いていたが、この魔獣は単独で行動していた。はぐれたか、もしくはこの魔獣が群れのボスなのか。

　他の冒険者たちも、それぞれ別方向に現れたモンスターの撃退に当たっているはず。しかも、ウルフとかゴブリン程度の規模だというじゃないか。あらかたやっつけたという報告も聞いた。

　しかし、こんな巨大生物など確認していない。

　もしかしてわたし、ハズレを引いちゃった？

「考えるより、まず動く。ですよね？」

　こんな化物が森を抜けて街に入ってしまえば、大惨事は免れない。

　矮小な存在であるわたしには目もくれず、魔獣は森へ入ろうとした。森を突っ切って、街へ直進する気だろう。

　そうはいくか。全力で止めねば。

「逃がしません！」

　わたし魔獣の進行方向を、身をもって塞ぐ。ヨロイと同じ、白色のヒーターシールドを構えた。ホワイトドラゴンのウロコで作った、特注品だ。

「お覚悟を！　すりゃああ！」

　わたしはモンスターの首に組み付く。人間でありながら、冒険者学校ではドワーフに腕相撲で勝ったんだから。身体能力には自信がある。

　だが、魔獣はあっさりとわたしを振り払った。

「おっと」

　上空高く、わたしは舞い上がる。だが、狙いを定め、急降下した。ヒーターシールドを、足場代わりに蹴り込む。ジャストな位置に、降下できそうだ。さすがは、ドラゴンのウロコを改造しただけある。

「シールド、キーック！」

　そのまま体制を整え、わたしは足を伸ばした。魔獣の脳天を踏み抜く。

　脳しんとうを起こしたのか、魔獣はズシンと白目を剥いて倒れる。

「あはは。一人でやっつけちゃいました」

　落ちてきたヒーターシールドを、上腕で受け止めた。そのまま装着する。

「あとは、これですね」

　わたしは、剣を抜く。魔獣の角を、スパンと切り落とした。これが、討伐の証拠となる。

「大きな角ですね。そのまま、魔法使いの杖になりそうですね」

　誰に聞かせるでもなく、独り言をつぶやく。

　わたしには、パーティがいなかった。

　いわゆる、ぼっちである。