二重惑星

第6話 進化でも発明でもない物

始めは大国の宇宙研究所だった『月光』だが、

不況と紛争で予算が少なくなったある時、

主なメンバーの半分が大国を捨て、

永世中立国の公社として分離独立した。

帰還不能の危険なミッションも、

いち早く実行できたのは独立による影響だった。

全世界が注目するマウの動向で得る広告収入も、

今後しばらく留まる事は無いだろう。

こうして『月光』は巨大独立企業となった。

だから月光の宇宙競争の相手はその大国の宇宙研究所になる。

■

マウを治療する事に特化した船内で数日間安静にしている間、

毎日月光のメンバーから励まされた。

マウは次第に回復し、最後には好物の焼き肉を食べて全快した。

マウを襲った恐竜は「ドラゴン」と名付けられ、

観察の結果ほぼ夜行性で間違いなさそうだった。

対岸の人影「天球人」は地球人の半分程度の身長で子供なのか成人なのか不明。

元気になったマウは川を泳いで渡り、オルゴールを直接渡す事になった。

医療船の治療で使い終えた部品と天球の植物でいかだを作る。

そして川を渡って水汲みに来る天球人を待った。

■

天球人の文明はまだ石器時代。

「ドラゴン」と激しく生存競争をしている。

対岸のドラゴンは大きく強くなりすぎた個体。

天球人は川を渡って逃げたのである。

ドラゴンは通常大きくてもクマ程度なのだが、あの個体はゾウ程はある。

地球で地球人が文明を築いていた間、天球人は恐竜と戦い続けていた。

文字すらまだ定まっていない原始の人。

マウが声を掛けたのは水汲み担当の「ミキ」。

マウ『こんにちは』

ミキ『！』

ミキは逃げた。

マウは追わない。

■

数十分後、数人の天球人が川辺に現れた。

今度はマウの姿は無く、オルゴールが置かれていた。

天球人はこれ以降、「進化」や「突然変異」ではなく、

「技術開発」や「発明」でもないスピードで発展する。

その変化は二重惑星にのみ存在する新たな言葉で表される。

『共球』