転移者に優しくない世界で、何故か俺だけスタート地点がよかった件～超レア職業「精霊術師」でがんばるようです～

第286話 「赤表紙本ver.2」

そうしてついに帰郷の日。

フラメル邸からすこし歩いたところ。

枯れ草の混じった秋の草原に、大樹海からの湿った風が吹き抜ける。

そのややくすんだ色を背景に、大きな鏡の姿が。

「よし、『成った』」

「こちらもです、師匠さん」

大きな鏡のむこうに、黒ぐろと苔（コケ）むした森が広がっている。

あの森はフジの樹海であり、つまりは『あちらの世界』だ。

「しかし何度見ても『異世界』には見えねェな」

鏡を覗き込み、まえと同じようにつぶやくザリードゥ。

まぁ樹海はな、コケまみれだし木々も青々と元気で……と思っていたら唐突（とうとつ）に「うォおおおおお！！」と叫ぶトカゲマン。

「なんだ！？」

「師匠、いまっ……いまなんか鉄の箱が高速でっ！！　ありゃなんだ！？」

急いでトカゲ頭の横から鏡を覗きこむ。

すると木々のむこうにアスファルトの道路と、そこをときたま通過する車の姿が。

「あぁー……うん。そっか、あそこってわりと道路が通ってるからな……」

「オィ、また通った！　しかもよく見りゃなかに人が閉じ込められてっぞ！！」

「安心しろ、馬車みたいなもんだ」

「ヤベェな、まれびとの世界は」

それからイリムやユーミルも興味しんしんで鏡のむこうを覗きこむ。

そう。

あの有名なフジの樹海、入ったら出られないだとか磁石が狂うだとか……あれはだいぶ誇張された話である。

国道も通っているし、だいたいどの地点からも車の音を頼りにすれば森から抜けられる。

だからこそ、最初の『帰郷』でもここを選んだのである。

「ま、じゃ誰かに見られるまえに行きますか」とカシスの元気な声。

つい、と気軽に。

つとめてふつうに。

そんな彼女にイリムが抱きつく。

「――カシスさん！！」

「イリムちゃん」

「その……これでお別れですが、でも……でも、絶対にあなたのことは忘れません」

「ええ、私もよ。イリムちゃんや、みんなとの旅は絶対に忘れない」

しばらく、本当にしばらく……ふたりは抱き合い、言葉を交わした。

そうしてお次はザリードゥ。

「寂しくなるなァ……オマエは今まで組んだ盗賊（シーフ）のなかで、そして女のなかでも最高にイカしてたぜ」

「ハッ、ありがと。まあ、今にして思えば最後に一回ぐらい、アンタの頼み聞いてあげてもよかったかもね」

「マジか！　じゃあささっとやっとくか、俺っちが本気出せば１０秒かからずに……、――痛ェ、そこは蹴るなよ！？」

「バーカ」

急所を押さえるトカゲマンを押しのけ、お次はユーミルとみけ。

「……まっ、むこうでも元気でやれよ……」

「ええ、ユーミルもね」

「……カシスと、みんなとつるむのは楽しかったぜ」

「うん……うん」

このふたりは俺が会うまえから付き合いがある。

そして女の子同士。

意外にも、ユーミルの目にも涙がほんのりと。

その姉の横から、ぴょこっとみけがなにかを差し出す。

「カシスさん、コレを」

「みけちゃん？」

みけが渡したものは小さなブローチだ。

中央にダイヤモンドがあしらわれた、とても高価そうなシロモノ。

「私は、これを一生のお別れにはしたくありません。いずれ……フラメルの娘として、アルマさんの後継者として、あの『祖』を過去の者にしてみせます」

「ふうん？　それってどういう……？」

にんまりと腕を組みつつ、誇らしげに笑うみけ。

首からさがる『白い賢者の石（アルベドストーン）』も心なしか輝いてみえる。

「私は、いずれ『賢者の石』の赤（ルベド）に至り、あの不甲斐（ふがい）ない『祖』を越えた魔術師に至り……いずれかならずあなたに会いに行きます」

「……でも、それは……」

「その時に、そのブローチは目印になります。必ず……再会しましょう」

「……みけちゃん」

最後に、同じまれびとである俺のもとに。

「あんたに会えて、よかったよ」

「そうか、俺もだ」

「あの街道の宿で、イリムちゃんとあんたと……あそこで出会ってなかったら、たぶん。きっと。……私はダメになってたと思う」

「……そんなことはないだろ。おまえはいつも強くて、」

「いえ。正直、ギリギリだったと思う。心も、いろんなものも」

「……。」

両手でしっかと手を握られる。

痛いほどに、力強く……そしてその手は震えていた。

「あんたが王都で……こんなことは間違ってる、まれびとを助けよう、って言ったとき……驚いたんだ」

「……。」

「必死に心を誤魔化して、見て見ぬ振りして……でもほんとは私も、だから……」

「カシス」

「あんたが始めて、そこからたくさんのまれびとを救うことができた。ほんとうにたくさんの人をね。……でも、アレは私も救ってくれてたんだよ」

「……。」

「ありがとうね、師匠」

「えっ」

彼女にその名で呼ばれるのは初めてだ。

そうしてぐい、と俺は体を引き寄せられた。

倒れ込むように、彼女の体と……くちびるが触れ合う。

「――。」

秒か、分か。

それからしずかに、彼女のほうから体を離した。

「へへっ、……安心して。イリムちゃんには許可とってあるから」

「その……そうか」

いたずらっぽく笑うカシス。

ふり返ると、イリムもにっこりと笑っている。

「特別にですね、親友のカシスさんですからね！　特別に師匠をお貸ししました！」

「うん、イリムちゃん。あらためてありがと」

……お貸しされちゃったのか。

そんでくちびるを犯しされちゃったのか。

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あれから仲間からヤジ飛ばされたりなんだりとまた、いつもの賑わいに。

まるで、あの旅でなんども交わした会話のように、雰囲気のように。

だが、ほんとにそろそろ時間切れだろう。

カシスがすっ、表情を引き締める。

「最後に、師匠。あなたの名前とむこうでの住所を教えて。これが最後の連絡になるかもしれないから」

「……。」

以前のまれびと達の『帰郷』では、俺は「もうこの世界の住人だから」とそういうことはしなかった。

だが、アスタルテ達のおかげで俺は名前を取り戻し、そして同時に忘れかけていた記憶や思い出もよみがえった。

だからか、今回は彼女に託そうという気になっていた。

「頼む」

「ええ、任せて」

そして、まだイリムにしか教えていない『本名』を彼女に伝えた。

それは凡庸（ぼんよう）でありきたりで、意識しないと忘れてしまうほどどこにでもある名前だ。

「ふーん……なんか、炎系とか燃え上がれー、な感じとは無縁ね」

「だろ、名字ランキングでもたぶん上位だ」

それから俺の住んでいた家と、実家の住所も。

できれば、一番心配しているだろう両親に、俺の無事を伝えたい。

「事情は……話しても信じてもらえないだろーけど、まあいちおうな」

「なにか、証明するような物はないの？　手紙とか私物とか……」

「うーん……あるにはある」

そうして俺は、一冊の本を取り出した。

ジェレマイアの日記『赤表紙本』にならい、俺もチマチマと日記をつけていたのだ。

今までの旅路……最初にあったことから、これまでのことまで。

「筆跡とかでさ。判別できるかはわかんないけどな」

「……ふーん」

ペラペラとページをめくるカシス。

「……なんか、アレね。軽めの（ライト）ファンタジーって感じね」

「まあ、むこうの世界だと妄想小説扱いやろな」

異世界行って冒険してきました、ってか。

まあ事実なんだからしょうがないけど。

「……うん、わかった。預かっておく」

「うまく伝わればいいけどな」

息子さんは異世界でがんばってますよ！

ケモミミの彼女とよろしくやってます！

うーん、アレ？

俺もカシスも頭のおかしいヤツ扱いされそうだが……まあ彼女ならうまくやるだろう。

そうして……カシスは俺の日記、いわば『赤表紙本ver.2』をしっかりとバッグに収め、よいしょと腕をまわした。

「じゃあ、行ってくるね」

「ああ」

みなで手を振り、みなで声をかけ。

それを背に受けつつ、カシスはしっかりとした足取りで鏡をくぐった。

ぶるる……と鏡面が波打ち、静かに『転移門』全体が震えだす。

彼女の立つフジの樹海の景色も、彼女の姿自体もだんだんと見えなくなる。

その、湧き立つ水面（みなも）のむこうから……はっきりとしたカシスの声。

涙と、嗚咽（おえつ）で、聞きづらくもたしかな声が。

「私の名前は黒崎さやか！　これから受験もがんばるよ！　高校はムリでも大学で、夢の学生生活を満喫するよ！！

　みんなみんな、みんなのおかげだよ！！！　いつか……いつかまた――」

そうして、鏡は。

転移門は。

その役目を果たしたのか、みなの目の前で粉々に砕け散った。

その様子は、滲（にじ）む視界でよく見えなかったけれど……。

昔、彼女は言っていた。

――いつか元の世界に帰って、ふつうの学生生活を送るんだ。

その願いの、最初は叶えることができた。

次の願いも、彼女ならやり遂げるだろう。

きっと、必ず、絶対に。