転移者に優しくない世界で、何故か俺だけスタート地点がよかった件～超レア職業「精霊術師」でがんばるようです～

第281話 「決着」

「ああ、決着をつけよう。氷の魔女」

「来なさい、炎の悪魔！」

互いに見つめ合い認め合い、……そうして最後の戦いが始まった。

膨大な炎と極限の氷の戦い。

この戦いに、それ以外の小技など一切干渉できないだろう。

俺の『世界炎（レーヴァテイン）』の起点たる黒杖からは、爆発するように濃密な炎のチカラが吹き出している。

近づく魔法も飛び道具も、それこそ『氷』など立ち入る余地はありえない。

同じく魔女から吹き上がる吹雪の柱も、半端な『炎』など寄せ付けないだろう。

ゆえに、互いに手にした『本物』を、全身全霊で叩きつけるのみ。

「――いくぞっ！！」

大地に固定するように根ざしていた黒杖（こくじょう）を、魔剣の柄たる魔杖を、両手でしっかと握りしめる。

『下』からのチカラは十分に汲（く）み上げた。

杖に吸わせた火精も満タン。

そうして、そのまま魔女へと『剣』を振り抜いた。

相手も、同じく『剣』で迎え討つ。

――ガギギギギギギギギ、ゴリゴリゴリゴリ！！！！

膨大な炎と氷がぶつかり合う音。

見ればもはや氷解と化した『氷の剣』が、『炎の剣』とつばぜり合っている。

ぐんぐんと熱が奪われ始める。

負けじと炎を注ぎ込む。

「っううううああああああああ！！！」

炎の剣から伝わる感触。

ジリジリとではあるが氷の剣を溶かしている手応え。

しかし魔女も負けじと、剣は溶かされるはじからふたたび凍結し始める。

みるみるとカタチを取り戻す。

……そうして理解（わか）った。

『炎の剣』よりも、『氷の剣』のほうが強い。

古さも格も、従える精霊はこちらが上だ。

しかし……さすが氷の魔女。

１０００年を、５００年を生きた最強の精霊術師。

術式を構成するチカラが、密度が違う。

……このままでは、いずれ押し負ける。

　　何かを、足さない限りは。

……何が足せるだろう？

精霊は最強格、これ以上のものはない。

体力も、気合も、すべてすべて注いでいる。

他に、なにか、俺に足せるものは――

そうしてふと、何を足せばいいか、何をさし出せば勝てるのかを悟（さと）った。

ぐっ、と杖に、炎にチカラを込める。

「――！？　それはならん、弟子よ！！」

土殻（シェル）の中からアスタルテの声。

俺がこれからやろうとしていることに気づいたのか。さすがだ。

でもそもそも、あれを見せてくれたのは彼女だ。

古戦場にて、迫る『冬の領域』から人界を守るため、彼女は【南方山脈】を築き上げた。

即座に、己の存在濃度まで注ぎ込んで。

自身の存在（いのち）が薄れるのも構わずに、文字通り必死に。

「――ハッ、ハッ……いくぞ」

覚悟はできた。

それを今ここで、魔女を倒しうる唯一の瞬間（チャンス）で、再現するだけだ。

土殻（シェル）の中からはいまだに師（アスタルテ）の声と……そして仲間たちの声も。

イリムに、ザリードゥに、そしていつもは小声のユーミルまでも大きな声で。

……ありがとう。

だが、もう、やると決めた。

己の存在（いのち）を赤い刀身に込めた。

燃え盛り吹き上がる炎に込めた。

初めての行為なのに、それは難なく実行できた。

「――ッッウウウウウウウ！！」

脳が節々から焼ききれる感触、ついでいくつかの記憶も焼ききれる感覚。

さらにさらに、己を構成するいくつかのものも消失した。

「――はぁぁああああああああああ！！！」

「！？　氷が……溶けていく！？」

じゅうじゅうと水蒸気を吹き上げながら、『氷の剣』が後退していく。

『炎の剣』がめりめりとその刀身へと食い込み始める。

バチン。

どこかを旅する誰かの記憶が焼ききれた。

馬車でカラコロと。

みんなで笑い合い旅をつづけ。

ブチン。

どこかで戦う誰かの記憶が焦げ付いた。

貴族の館の、長い食堂。

みんなで戦っている、スケルトンの群れと。

バリバリバリ。

どこか深い森のなか、その記憶も崩れていく。

ふたりで笑い、焚き火を囲い。

森を抜けたら冒険者になろう、そうだ俺は彼女を【槍のイリム】として有名に……

「――カッ……ゴホッ……」

これ以上続ければ、もっとも大事なものも消え去る予感がした。

一番大事な思い出、俺がこの世界に留まるべき理由が。

「くっ……この……悪魔がっ……！！」

正面の女性が、怒りと恐れに震えている。

そう、今こいつを倒さなければすべてが終わってしまう。

それだけはなんとか覚えている。

俺のがんばってきた意味がなくなってしまう。

俺の一番大事なやつも終わってしまう。

もうその大事なやつの名前すら思い出すことができないけれど。

だから……そう。

今や手にした剣（つるぎ）は膨大なものになっていた。

真実切っ先が宇宙（そら）に触れる。

今なら天を切り裂くことすら可能だろう。

「――はぁああああああああああああ！！！！」

それをそのまま、原初（はじまり）の原罪（まちがい）に叩きつけた。

◇◇◇

「――師匠！！」

城を、大地を、世界を震わせる一撃が魔女を襲った。

垂直から水平へと、まっすぐに。

ソレは空の雲を切り裂き、魔女の城を切り裂き、そのまま玉座を切り裂いた。

それでも炎は止まらない。

巨大な火柱がそれでも足りぬと、いやこれからだと言わんばかりに燃え盛る。

彼の持つ黒杖から一直線、玉座の背後の壁を砕き、さらに砕き、そのまま城を貫きさらにさらに。

大地を削り取りながらひたすらに。

「……師匠……」

無限に続くかと思われた火炎放射は、いつの間にか止んでいた。

すでに広間は崩壊し、天井から玉座まで一刀両断にされている。

その先には、どこまでも続く深い堀（ほり）……『世界炎（レーヴァテイン）』にえぐり取られた大地の傷跡がえんえんと。

「やりおったか……バカ弟子がっ……その手はダメじゃろうて」

気付けば広間には陽の光が差しこみ、天上の雲は一直線に割れていた。

さんさんと、５００年の長きにわたり『冬』だった土地に、久しぶりの『春』の日差しが。

「……！！　氷の魔女のやつ……まだ……」

この場でもっとも人の生き死にに敏感なユーミルが声をあげた。

彼女の指差す先、かつて玉座があったであろう場所の、深い溝（みぞ）の底。

崩折れる、ボロボロの、魔女の姿。

生きてはいるが、もうじき死ぬであろうその姿。

「……師匠さん……ありが……とう……」

最後に、誰に聞こえることもないつぶやきを残す。

１０００年の、５００年の悲願を、叶えてくれて。

氷の魔女を、あの子を、止めてくれて。

イリムは、そして彼の仲間たちはどっと此度（こたび）の英雄に駆け寄った。

魔女と同じく倒れ伏したその姿。

息をしている。

心臓も止まっていない。

こうして抱きしめればたしかな熱さえ。

「……師匠、やりましたね師匠」

ぐっ、とイリムが彼をかき抱く。

いつもそうしていたように、いつかの夜もそうして彼の心を救ったように。

……しかし、彼から反応はなかった。

「師匠……返事をしてください……ようやく、ようやく『冬』が終わったんですよ……だから……目を覚ましてください」

必死に彼を揺さぶるイリム。

それをアスタルテがやんわりと止める。

「……存在濃度が、つまり存在（いのち）が消えかかっておる。かすかには残っておるが……非常に不安定じゃ」

「！？　そんな……」

崩れかかったイリムを支えるように、ユーミルが肩を支えた。

「……たしかに、魂がありえないほど薄れかかってる……いつ切れても……おかしくはない」

「どうすることもできないのか？」

ザリードゥの声。

しかしアスタルテの答えは厳しかった。

「こやつの『名』、つまりは存在の核は精霊界にある。ここではない、違う世界じゃ。つまり、そこに行けんことにはどうにもならん」

「……そんな……」

「そして『異世界転移』も『異世界召喚』も、この世界にはもう使い手がおらん。こやつが、終わらせたからのう」

「……。」

アスタルテの返答にみなが言葉を失う。

そして、どこかから轟音（ごうおん）が響いてきた。

「……水！？」

音の先をみやると、彼がえぐった大地の溝（みぞ）の先から、地平線の果てから……凄まじい勢いで水が、土砂が押し寄せている。

「――クッ、おそらくどこかの川なり湖……よもや海ではあるまいな……とにかく『どこか』と繋がったんじゃろ！　はようここから避難するぞ！」

言葉のあとに、魔女の城の残骸……その壁がガラガラと崩れた。

そのむこうからぬっ、と巨大な影、【ギガントマキア】が。

『『みなさん、逃げましょう！！』』

ゴーレム（みけ）がその巨大な手のひらを地面へとひろげる。

イリムは彼を抱え、ザリードゥは転がっていたリンドヴルム……なぜか手のひらほどの火蜥蜴（サラマンダー）に縮んでいた……を掴み乗り込む。

「……クソッ、ジェレマイアの死体がねぇぞ！」

ユーミルの舌打ち。

善性の死霊術師（ネクロマンサー）として、彼の亡骸（なきがら）をあの濁流（だくりゅう）に呑（の）み込ませるのは忍びない。

そう思って視線を、鎖を右に左に死体を探す。

しかし燃え尽きたのか、なんなのか。

どこにもあの紅いローブが見当たらない。

「……仕方ない、このパイプだけでも……」

そうして彼が最後の一服を頼み込んだ、もはや遺品となった物を掴み取る。

「ユーミルさん、早く！」

「ほいさ！」

……水は、土砂は、もうすぐそこまで。

みなが乗り込み、アスタルテはゴーレムの肩に。

これでもう、この場に残したものは……いや。

「……あの子」

イリムの目に、なぜかそれは大事なものに見えた。

今にも消えようとしている、ひとりの少女の姿。

あと１０秒もしないうちに、彼女は濁流に呑まれるだろう。

ほんとのほんとに、それで最後だろう。

――だが、なにか。

　　それはマズイ気がする。

　　それじゃダメな気がする。

　　彼女には、最後にとても大事な役目がある気がする。

そう思うとイリムの判断は早かった。

「師匠を頼みます！」

「えっ、おい！？」

ザリードゥの声を無視しして彼を預け、矢のように彼女は駆け出した。

そうして２秒かからず魔女の元へ。

急いで彼女の体を抱える。

「？」

どさり、と魔女が抱えていた本が落ちる。

真っ青な装丁の、『青表紙本』が。

「……。」

無意識にイリムはそれもつかみ取り、そのまま急いで踵（きびす）を返した。

ぐんぐんと水の音が大きくなる。

それはもうすぐそばまで。

「なにやってるんだ！　イリム、そいつは……」

「必要です。それとみけちゃん、出発してください！！」

『『ええっと、はい！』』

みなを手のひらに乗せたまま、ゴーレムがドスドスとひた走る。

南へ、南へ。

迫る土砂から、崩れだした魔女の城から離れるように。

いつのまにか、肩から飛び降りたアスタルテがイリムの手を掴んでいた。

その瞳はらんらんと紅く輝き、明確な殺気が灯っている。

「どういうことじゃ、みけ。よもやそやつの仇討ちのため、自らの手で殺したいと？」

「違います。それに『視（み）て』ください」

「……なにを、」

「彼女はもう、精霊術師じゃありません」

「……。」

視れば、たしかにあらゆる精霊との繋がり（パス）、契約（リンク）が切れている。

存在濃度も、ただの少女でしかありえない。

「師匠は……たぶんどこかで理解（わか）ってこうしたんだと思います」

「なにをじゃ」

「師匠は、氷の魔女を焼いたんです。魔女だけを、たしかに」

「……いや、そんなこと不可能じゃ。あれだけの炎……」

ぶすっと押し黙ったアスタルテ。

しかしそれを押しのけるようにザリードゥの声が。

「――オイッ、城が……崩れるぞっ！！」

彼の声に従い、氷の城をみやる。

今まで１０００年、５００年在り続けたその城は……もはやなんの加護もチカラもないとばかりに崩壊を始めている。

高い高い尖塔が先端からガラガラと。

キレイなステンドグラスがバリバリと。

城全体が、もはや守るべき主はいないと告げていた。

白亜の城が、魔女の城が、みるみるカタチを失っていく。

崩れたはしから、濁流に呑まれていく。

その光景をながめ、ユーミルがほう、と息をつく。

「……キレーだな、なんかさ」

「ああ」

そうして、崩れる城を背にしてぐんぐんと……彼らは戦場をあとにした。

雪もなく、寒さもなく、５００年ぶりに『春』の訪れた大地を踏みしめながら。

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※次章を来週の金曜日ごろから、日刊ペースで投稿予定です。

　章まるごと完成させてから投稿したいので、しばしお待ちをm(_ _)m

それとカクヨムでのお星さまが７００目前……処女作でまだまだなところもありますが、当初の予想より多くの方にお読みいただき感謝です(｀･ω･´)ゞ