転移者に優しくない世界で、何故か俺だけスタート地点がよかった件～超レア職業「精霊術師」でがんばるようです～

幕間 「５００年前、氷の玉座にて」

白き広間で目が覚める。

気づけば私はまた……氷の玉座に腰掛けていた。

現在（いま）がいつなのかわからない。

あれからどれだけたったのかもわからない。

異世界に召喚され、どれだけの時がたったのか。

「……はあっ、はあっ……」

なにも口にはしていないはず。

あれからずいぶんたったはず。

――なのに、私は餓死することもなく、体は老いることもない。

なぜ死ぬことができないのか。

なぜこれだけ生き続けることができるのか。

私はもう、死んでしまいたいのに。

私はもう、あんなことはしたくないのに。

知覚を伸ばせばすぐにでもわかる。

氷の領域、かつての私が望んだセカイ。

壊された私が、無意識に望んだ永遠の停滞（やすらぎ）……。

でも、もう……もう、これには耐えられない。

意識が戻るたびに、突きつけるように襲いかかる私の罪業（あやまち）。

氷に呑まれる村。

人々の悲鳴、嘆き、断末魔。

家に逃げ込み、トビラにかんぬきをかけひとかたまりになる家族。

畑を必死に駆け、下草に足を取られ転がる若者。

もう逃げ場はないと、手を取り合い抱き合う恋人たち。

大人の狂乱が理解できず、ただ寒空を見上げる幼子。

すべてすべて、直接その場で見たように思い出せる。

すべてすべて、私が殺した人たちを。

そんなものを、意識が戻るたびに突きつけられる。

なんどもなんども、いくどもいくども。

「……ううぅぅ……」

悲しみで頭がおかしくなりそう。

吐き気で胸がぐるぐると。

「……なんで、なんで言うことを聞いてくれないの……」

私はなんども、コレを止めようとした。

氷の領域を、なんども。

しかし、冬はびくともしなかった。

――カツ、コツ、カツ。

そのとき、静かに、ゆっくりと杖をつく音が。

おもてをあげると、凍りついた白亜（はくあ）の広間を、ゆっくりと老婆が歩んできていた。

私の座る、白き氷の玉座まで。

「おまえさん、いまは『どっち』じゃ？」

「……えっ」

「よいよい……重畳（ちょうじょう）重畳。それが本来のおぬしか」

「……いったい、なんの話ですか。それにあなたは……」

かすかに覚えがある。

はるか昔に、会ったことが。

「ほう。わしから精霊力（チカラ）を奪っておいて、ソレか。……ずいぶん舐めた態度じゃの、【氷の魔女】よ」

「……その呼び名は」

そう。

私はそう呼ばれ始めている。

いつだかの村の記憶のなかで、そう叫ぶ声を聞いた。

「わしは【氷竜】、まあおまえさんのおかげで元、じゃがな。５００年前におぬしにチカラを奪われ、いまは枯れかけのババアじゃよ」

「……５００年、」

長い時間がたったのだろうとは思っていたが、まさかそんなに……。

そうして氷竜は手短に語った。

私が飛ばされてからのこの世界の歴史を。

――５００年前、『私』はニンゲンの国に召喚された。

　　その後すぐに、ニンゲンの国は魔王の国に滅ぼされた。

そうか。

歴史というモノサシだと、ニンゲンの国で受けたあの地獄の数ヶ月は『すぐ』になるのか。

――その１年後、『私』は魔王の伴侶（はんりょ）として進軍を開始。

　　なみいる敵国を氷で滅ぼし、魔族は国を取り返した。

……あの、顔色の悪いイケメンのことだろうか。

伴侶になっただの、ともに戦っただの、私には覚えがない。

――それからおよそ５００年、世界は平穏だった。

――そして今から１年前、魔王が殺され、魔族が滅び、『氷の魔女の領域』が産み落とされた。

「……１年……？　あれだけの人が死んで、あれだけの村が呑まれたのが……たったの？」

「凄まじい勢いじゃったからの。土竜のババアが止めんかったらどうなっておったか」

あのたくさんの悲劇。

あれがすべて、たったの１年の間に起きたことなのか。

それに……、

「魔王が死んだって……」

「わしが見たときにはすでに、ただの氷像になっておったの」

「魔族が滅んだって……」

「わしが見たときにはすでに、城のものも城下のものも、ひとり残らず氷像になっておったの」

私が、殺したのだろうか。

氷のチカラで、氷の魔女として。

「……おばあさん、氷竜さん。チカラはお返しします。……私のセカイも止めてください」

頭を下げる。

心の底から。

しばらくして返答がなかったので頭を上げると、そこには怒りに染まった老婆の姿が。

目は血走り、杖を指が折れんばかりにつよくつよく握りしめ。

体はぶるぶると引きつり、全身から……怒りと殺気を放っていた。

……なぜか、まるで怖くはなかったけれど。

「おうともよ。いずれ、いずれ返してもらうとも。じゃがな……それは今ではない」

「……。」

「氷の領域を止めるのも不可能じゃ。なにせ、精霊たちはおぬしの願いに応えておるだけじゃ」

「――！？」

「おぬしの根っこの部分、おぬしの本当の願いがわかっておるのだろう。うわべの綺麗事など聞かんよ」

「そんな！」

私は、私が……アレを願っているのか。

「げんにほとんどの時間は『あっち』じゃろが。いまのおぬしはかすかに残った残り滓（かす）でしかない。５００年前の、まれびとであったころのな」

「……。」

否定したい気持ちと、なんだか納得できる気持ちと。

あの死体のような時間が、ほんとうの私なのだろうか。

いまの私は、いずれ消え去ってしまうのか。

たとえ、そうだとしても……、

「辞めたいかの？」

「えっ」

「氷の魔女を、辞めたいかの？　氷の領域を止めたいかの？」

「ええ、でも……どうやって」

げんになんどか、私は私を止めようとしたことはある。

手首を切ろうとしたり、首を吊ろうとしたり。

しかし、そのたびに手にしたナイフも、ロープも、粉々に砕け散った。

あるときなど、大きな白い犬に羽交い締めにされ止められた。

私は、『私』を殺すことは許されていない。

おそらくは『私』によって。

老婆が右手を振ると、広間のむこうから一冊の本が滑ってきた。

凍りついた石の床をスルスルと。

「――お前さんに、その術（すべ）を授けてやろう」

ヒヒヒッ、と心底楽しそうに竜の老婆は哄笑（こうしょう）した。

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異世界召喚。

不慮（ふりょ）の事故などで亡くなったひとだけが喚ばれる……これなら、あの世界にも迷惑をかけない。

術式を多重に重ねた魔法の本。

精霊力を魔力に変換し、本にチカラを満たすだけ……これなら、徴（シルシ）のない私でも、文字の読めない私でも、魔法が扱える。

「どこに飛ばすかは決められないんですか？」

「そうじゃな、だがヒトはヒトに惹かれる。安全な町中がほとんどじゃろて」

「飛ばされたところは見れないんですか？」

「そうじゃな、あくまでその魔法陣……亡き王国の最大の遺産に頼っておるからの。おぬしはただの燃料じゃ」

「飛ばされた先でトラブルとかは……？」

「それは安心せい！　この魔法世界、召喚も転移もよくある事象（こと）じゃて！　暖かく歓迎されるぞぃ！」

いくつか不安、疑問もある。

しかしもう、私にはこの手しかないだろう。

私を終わらせ、人々を救うには。

私を終わらせ、世界を救うには。

◇◇◇

あれから、ときたま意識が戻るたび。

彼女はまれびとを喚（よ）び続けている。

自分を殺してくれる、勇者さまを。

世界を救ってくれる、勇者さまを。

悪い魔王を、召喚された勇者が退治する……そんなありふれたおとぎ話を、望みながら。