転移者に優しくない世界で、何故か俺だけスタート地点がよかった件～超レア職業「精霊術師」でがんばるようです～

第274話 「氷の城」

「見えました、師匠！！」

「あれか！」

ぐんぐんと北上し、寒空を駆けた。

障害はすべてジェレマイアと……たまの抜けをユーミルが取り除いた。

２時間か、３時間か。

ひたすらに飛び続けたさきに、その城はあった。

白く輝く氷の城。

元あった魔王城が凍りつき、雪と氷に染め上げられている。

「……キレイ、ですね」

イリムがほう、と息をつく。

たしかに、この世界でみたどの城よりも綺麗（きれい）で美しい。

戦いのための城ではなく、芸術作品のような城。

「……シンデレラでも住んでそうだな」

ノイシュヴァンシュタイン城、だったか。

某有名テーマパークのお城のモチーフであり、ひとりの王が現実から離れ引きこもるために築いた、夢と幻想の城。

あれにそっくりだ。

「師匠クン。いかに装飾が優れていようともあれは魔女の城だ。ためらいなく破壊しよう」

「……ええ、ですが」

こうして間近で視てわかる。

外装が桁違いだ。

芸術的にも、概念（がいねん）的にも。

「壁面は……『熱杭（ヒートパイル）』でも難しいかと」

「ほう。君のでもかね」

「俺のでもです」

びっしりと強大な氷が何層も。

存在年数は……ざっと５００年モノ。

積み上げた年月、想い（のろい）が違う。

「窓か……正面の大扉ならいけるかもしれません」

「ふむ」

窓から突入は迷う可能性が高い。

それに狭い個室ではパーティが十分に戦えない。

大扉は、敵の待ち伏せもあるだろうが全員で対処できる。

俺の『俯瞰（フォーサイト）』、ユーミルの『死法の魔眼』、ジェレマイアの『５秒後の世界（アナザーグラウンド）』と奇襲にも対応できる。

「師匠！　ここは正面から正々堂々いきましょう！」

「……そうだな」

リンドヴルムに乗ったまま、さらなる火精の励起（れいき）に入る。

焔の道（ブレイズロード）により、この冬の大地にありながら火精の調子もすこぶるいい。

なんだかんだ火竜の爺さんも、チカラを貸していたのだろう。

「――じゃあ、ぶち抜いたあとはいっきにいくぞ」

「ええ！」

イリムの元気な、

そして闘志に満ちた笑顔。

「よっしゃいくぜ！　――『聖戦（アクシオス）』、前掛けしとくぜっ！！」

ザリードゥの気合のひと声。

みなを包み込む清浄なる輝き。

「……【鎖憑きの魔女】、いざ参らん……うん、これってつまり『魔女の饗宴（ワルプルギス）』じゃね？」

魔法少女なワードをつぶやくユーミル。

こんなときでさえ彼女はマイペースだ。

――よし。

『熱杭』の装填（セット）も充填（チャージ）も済んだ。

あとはこれを、ありたけ全力であの扉に叩き込むのみ。

「……。」

そうして目標を、華美な装飾の大扉をにらみつけると……そこに異変がおきていた。

静かに音をたて、ゆっくりと開きだしたのだ。

「――！？」

「どういう……ことでしょう」

気づけば、吹き荒れていた吹雪も、さきほどまでジェレマイアが対処していた雲霞（うんか）のごとく押し寄せていた雪翼竜（ワイバーン）の群れも……すべてすべて収まっていた。

しーんとした静寂。

凍える大気も、こころなしか穏やかだ。

「……誘っている？」

「それか罠だろう。まあ、飛び込むしかあるまい」

城の正門を越え、大扉まえに広がる前庭へと降り立つ。

庭を彩る石柱や、木々や花々。すべてが白く凍りついている。

「ここもキレイですね」

「……ああ」

全力で警戒しつつ、口を空けた大扉まで歩む。

カツン、コツン、と氷の階段を叩く音が足元から。

耳に入る音はそれだけだ。

城に入ると、廊下がまっすぐに続いていた。

『俯瞰（フォーサイト）』を走らせると、両脇に続くいずれの部屋にも誰もいない。

家具と、火のない暖炉だけ。

「進もう」

さきほどと同じ、みなの足音だけが廊下にひびく。

気配も、音も、それ以外にはなにひとつ存在しない。

まるで時間が止まっているかのようだ。

――ある一点を、除いては。

廊下のつきあたりは丁字路になっており、その正面にはひときわ豪華な大扉が。

真紅のように赤く、ところどころに美しいレリーフが。

「ここだ」

レリーフのひとつひとつはさまざまな動物……いや魔物をかたどっている。

かつての魔王城の名残だろうか。

巨人や翼竜、狼。

ゴブリンやオーク、コボルトまで。

その、魔物の群れの扉のさきに……とても広い空間がある。

「この先に、ひとりでいる。

　女性……いや少女といってもいい」

「……ついに、ですね」

「ああ」

「師匠クン、いかな見た目が幼子（おさなご）といえど、ためらいなく殺したまえ」

「……ええ、わかってます」

みなを見渡し、みなでうなずく。

ここまでこれた。

ついにここまで。

その想いとともに扉を開く。

ひとりではなく、みなで一緒に。

「……。」

扉のむこうには、玉座の間が広がっていた。

赤いビロードの道がまっすぐに伸び、それを立柱の連なりが囲っている。

そしてその先に、大きな大きな氷の椅子……そしてその玉座に座る、少女の姿。

髪は長くさらさらと、透き通る青のようであり凍りつく雪のようでもある。

警戒しつつ歩む。

彼女に動きはない。

「…………。」

そのまま、玉座の階段……彼女と５メートルほど距離を保ってみなで構える。

そこで初めて、彼女はおもてをあげた。

「………………。」

その瞳には、たしかな感情、意思を感じた。

生きている者の、そして対話が可能な者の目だ。

ひとことでもいい。

話がしたい。

その後殺し合いになるとしても。

最初の言葉は決めていた。

しかし、俺が声をかけるよりもさきに、彼女……氷の魔女は頭を下げた。

そして懇願（こんがん）した。

希（こいねが）った。

やっと望みが叶うのだと。

「どうか……殺してください。

　……お願いします」