転移者に優しくない世界で、何故か俺だけスタート地点がよかった件～超レア職業「精霊術師」でがんばるようです～

第267話 「焔の道」

『竜咆（ドラゴンブレス）』は成った。

山脈の切れ端から北東に一直線。

凍てついた大地を、寒空を切り裂きながらまっすぐに。

進路上にあるすべての冬は、氷は、そして魔物は。

触れたはしから蒸発、あるいは溶解していった。

どこまでもぐんぐんと伸びる炎の柱。

その突端がなにかを捉えた。

そしてかき消された。

竜の炎ですら、上古（じょうこ）の焔ですらそれは溶かせないとばかりにつぎつぎと。

「……。」

間違いない、氷の魔女……その居城である。

白く凍てつく氷の城である。

だが逆に、あの炎（ブレス）は届いたのだと証明できた。

「みんな、いくぞ！！」

「はい！」

「うっし！」

「……ほいさ！」

刹那（せつな）でリンドヴルムを実体化、その背に飛び乗る。仲間たちもつぎつぎと。

そうしている間にも、焼き払った大地の上へとつぎつぎと雪の魔物が殺到している。

「やはり実体化した魔物はダメか！」

竜の吐息の跡……【焔の道（ブレイズロード）】にはいま、満遍（まんべん）なく炎の精霊が敷き詰められている。

いわば、勇者戦で彼の精霊使いを封じた『赤の領域』だ。

しかし、カタチを持ち自立した生命体には効果は低い。

焼けただれた地面に足を砕かれながらも、一歩一歩と歩みをすすめる。

「いくぞ！　みけも合わせてくれ」

「……えっと……はい！」

事前にみけとも調整してある。

リンドヴルムの全速力と、巨大ゴーレム（ギガントマキア）の全速力はほぼ同じだ。

こちらの出撃にあわせ、彼女も駆け出す。

彼女の道の邪魔になるようなモノがあれば、相棒のブレスで焼き払う。

ジェレマイアの『熱杭（ヒートパイル）』で撃ち砕く。

「――行け！！」

「グワァ！」

かけ声と同時に、相棒が翼をはためかせる。

ぐん、と体にGがかかり、あっという間に大地を滑るように突き進む。

背後からは、ドスドスドスと大地を踏みしめる音。

「相棒、さっそく頼む！」

「グワァアアアアアア！！」

さっそく、彼女の邪魔になるであろう雪（スノー）オークの集団にむけ、竜の炎を浴びせる。

彼らは、氷の魔物は、炎に溶かされ為すすべもなく蒸発していった。

「よし！」

炎は氷に強い。

あらゆるファンタジー世界において絶対の法則（ルール）。

絶大のアドバンテージだ。

さきほど魔女の『触覚』に触れたからわかる。

封印紋をすべて解除（オールクリア）した今でさえ、彼女の力量が優るだろうと。

だが勝つ。そして止める。止めねばならない。

最初のまれびとたる彼女を、最後のまれびととなる俺の手で。

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「行ったな」

「行ったね、アーちゃん」

ふたりの竜は、それぞれの想いで彼らを見送った。

だが、感傷にひたるヒマは一切ない。

「では、竜骨。帰還じゃ」

「なんじゃアスタルテ。もう少し、ちくと見ていてもよかろうて」

「ハッ、そろそろ大樹海なしにおぬしを封印するのは限界じゃ。征（ゆ）くぞ」

「じゃあレッツゴーだね、お爺ちゃん！」

「ちぃぃぃっ、クソババがっ！！　クソアマがっ！！」

言葉とともに、竜骨の大きな頭蓋骨が土の殻（から）にくるまれる。

その上から水のころももたっぷりと。

そう。

ふたりの竜にはわかっている。

隙あらば火竜は、かつて最強の竜は、封印を破りすぐさま破壊をもたらすと。

さきほどの『山崩し』のときはギリギリだった。

油断なくチカラを配分し、油断なく水竜（とも）と協力した。

そしてそう、それにより減じたアスタルテの精霊力（チカラ）では、もう保たないと。

一刻も早く竜骨という爆弾を、大樹海という箱に収めなければならない。

できれば彼女も、出立まえに『隕石（メテオ）』の一撃でもいれて加勢してやりたかった。

それだけで、ここで死ぬ者がいくぶん減るだろう。

しかしそれをした瞬間、竜骨は封印を焼き払い、この場のすべても焼き払うだろう。

「行くよ、アーちゃん」

「ああ」

最後にアスタルテは、群れをなすニンゲンの軍勢を見やった。

そのむこうには、沸き立つ白き魔物の軍勢も。

「……ひとりでも多く生き残るんじゃぞ」

そうしてふたりの、いや３匹の竜はこの場を後にした。

彼女らからすれば非力にすぎる、小さき種族を後にして……。

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山脈の裂け目からぞくぞくと魔物が這（は）い出てくる。

氷の領域自体は、かつて『在った』モノの名残により、かつての山脈の手前で止まっている。

しかし、それを見つめる兵士たちの間に絶望の色が。

「……そんな、馬鹿な」

どこか……彼らには浮かれているところもあっただろう。

人類の仇敵たる『魔女の討伐』

すなわち『世界を守る戦い』

それに参戦するのだ。

ある種の祭りといっていい。

みな浮かれていた。

なに、こちらには【炎の御使い】という奇跡の使い手がいる。

見ただろう、あの荒野での凄まじい炎を。

そしてさきの焔（ほむら）の道を。

彼がいれば負けるはずがない。

それにそれに、あの【巨大ゴーレム（ギガントマキア）】だって凄いぞ。

あんな魔道具は見たことも聞いたこともない。

どんな攻城兵器すら効かず、どんな城塞ですら落とせるだろう。

アレがあれば負けるはずがない。

そんな希望は、いまこの時。

地平を埋め尽くす白き魔物の群れにより打ち砕かれた。

「……あっ……ぁぁぁああああ！！！」

一人の冒険者が悲鳴をあげた。

彼は２年前、交易都市で冬の魔物と戦った。

雪（スノー）オークを２０体、そしてなんと雪飛竜（スノーワイバーン）を１体。

パーティの仲間と連携し、なんとか退治せしめた。

それは彼の、とっておきの宝物、自信……酒が入るたびに語る武勇伝であった。

だが、あの群れは。

いまもぐんぐんと迫り沸き立つ魔物の群れは……真実無限にみえる。

大地は白い子鬼（ゴブリン）、オーク、トロール。

さらには白狼や大狼（グレーターウルフ）の姿。

なにより……いちばん信じたくない光景が。

彼の人生、生涯で一番の大物、雪飛竜（スノーワイバーン）が……空を埋め尽くしている。

地平線からうえ、空である面積のほうが少ない。

あの、蠢（うごめ）き、湧き上がる蚊のような小さな影がすべてすべて。

彼は剣を手放しかけた。

戦えるわけがない。

勝てるわけがない。

そして、彼と同じ絶望の波がぐんぐんと集団に広がりつつあるなか……ひとつの鬨の声（ウォークライ）が戦場に響き渡った。

「GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！！　征（ゆ）くぞ、皆の衆！！！　敵を屠（ほふ）り、叩き潰せ！！！」

ニンゲンではありえない、野太く高らかな大音声（だいおんじょう）。

ひとりのドワーフ、【斧手】のレイトールが斧を両手に構え叫んでいる。

彼はすぐさま塀（へい）を飛び降り堀（ほり）を飛び越え敵軍へとひた走った。

「叩き潰せ（バッシュ）！！　切り払え（バッシュ）！！　薙ぎ払え（バッシュ）！！」

その彼についで、続々とドワーフたちがあとに続く。

先頭の彼を頂点として、三角形の錐（すい）となって、ドワーフの群れが進軍……否、大突撃を開始した。

ありえない。

塀、そして堀という地の利を捨てて、彼らは正面から魔物の群れへと。

馬鹿ではないのか。

やはりドワーフ、石頭の脳筋か。

そんな感想を抱くものもいただろう。

しかし、それは間違いである。

「GAAAAAAAAAAAAAAA！！！」

ドワーフの群れが魔物の集団へと到達したその瞬間、敵陣が弾け飛んだ。

爆薬で吹き飛ばしたかのように。

魔法で吹き飛ばしたかのように。

しかし彼らは、ドワーフは魔法を使えない。

ひとりたりとも徴（シルシ）など持ってはいない。

つまりあれは、あの触れるはしから敵を吹き飛ばすあの現象は、ひとつ残らず武器によるものだ。武芸（わざ）によるものだ。

「潰せ（バッシュ）！！潰せ（バッシュ）！！潰せ（バッシュ）！！」

斧によるもの、剣によるもの、そしてなんと拳（こぶし）によるものまで。

……２年前の、帝国指揮下によるラビット族への襲撃では槍だった。

もちろん彼らも槍は使う。

しかしそれは、本来戦いの苦手な女子供の武器である。

しかし今は違う。

斧と剣と拳。

それを思うがままに振り回し、戦場を斬撹（ざんかく）する……あれこそが、彼ら本来の戦い方である。彼らにとっての祭り（バッシュ）である

「……すげえ」

その凄まじい戦いぶりに、殺戮（キルレート）ぶりに、兵士たちのあいだに熱が入る。

あともうひと押しの勇気さえあれば、彼らを支配しつつあった『冬』は終わりをむかえるだろう。

『『はぁあああああああああああ！！！』』

そのひと押しは、まさしく空からやってきた。

天上から『隕石（メテオ）』……いや巨人が落下してきたのだ。

巨大な、赤銅（しゃくどう）色の巨人が。

それが大地に触れたとたん、落下地点の敵がことごとく吹き飛ばされた。

まるで、大量の雪だるまが爆発したかのようだ。

……その雪煙が晴れると、巨大な……彼らがさきほど賛美（さんび）したモノが立っていた。

赤銅色のにぶい輝き。

カニや甲虫を思わせるフォルム。

ずんぐりむっくりで、しかし中から響く少女の声に似合ったどこか愛嬌（あいきょう）のある姿。

稀代の錬金術師（アルケミスト）、ニコラス・フラメル謹製（きんせい）

対冬用決戦兵器『ギガントマキア』である。

『『ここが私の戦場、一匹たりとも逃しはしません！』』

彼女は残る選択をした。

本当は、仲間とともについて行きたかった。

でも、自分の性能、手札、できること。

それを考えたときの最善手はコレだと理解もできた。

――ここで、有象無象（うぞうむぞう）を叩き潰す。

それがこの戦いにおける自分の役目だと。

巨大な手足で、膨大な魔力で。

群れるしか能のない雑魚の波を蹂躙（じゅうりん）するのだ！

緒戦（ファーストキル）を飾ったドワーフの蛮勇と、

空から降り立ったまさしく死の天使。

その効果は絶大だった。

「「「うぉぉぉおおおおおおおおおお！！！」」」

この場で怯えるものはひとりとしていなくなった。

すべての者の心から冬は消え去り、あるのは戦いと勇気の炎だけである。