転移者に優しくない世界で、何故か俺だけスタート地点がよかった件～超レア職業「精霊術師」でがんばるようです～

第265話 「師匠VS竜骨」

山が悲鳴をあげている。

アスタルテにより練り上げられた、極大の精霊力（チカラ）がこめられた防壁が。

その音も、低く響く風の音も。

すべてが「この世界など滅んでしまえ」と叫んでいるかのようだ。

彼女になにがあったのかは知らない。

なぜ世界を滅ぼしたいのか。

そして恐らくは……なぜまれびとを召喚しているのか。

だが、俺はこの世界を選んだ。

仲間がいるから、思い出もたくさんできたから。

そしてなによりイリムがいるから。

「よし」

今度こそ、気合をいれる。

ここからさき、ほんの少しのミスで即終わりを迎える。

氷の魔女に殺されるか……それより先に火竜に殺されるか。

「じゃあ爺さん、頭を借りるぞ」

「ほう……じゃてよ、アスタルテ。それにアナト。はよう封印を緩めんかい」

火竜が高圧的に、そして尊大にふたりの竜に告げる。

その様子だけで彼本来の格がうかがえた。

アスタルテでさえ、畏怖（いふ）の感情が浮かんでいる。

しかしそれをぐっと飲み込み、自信に満ちた声が。

「――弟子よ。ようここまで育ってくれた。そして我は信じておるぞ。必ずやこやつを制し、そして魔女にも打ち勝つとな」

「ああ」

彼女はこのあと、竜骨の役目が終わったら彼を【大樹海】まで運ばねばならない。

氷の魔女を倒さねば、再開はありえないのだ。

気合をさらに引き締める。

そうして、俺は火竜と向き合った。

……その巨大な、巨大すぎる頭骨と。

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思えばその案が出されたのはだいぶ前だ。

精霊術師と、ようやく名乗れるようになった頃だ。

火竜の頭骨を媒介（ばいかい）……つまりは射出口として、魔女の城まで届く極大の炎を吹かせる。

その跡には、火精以外の立ち入る隙のない、いわば焔の道（ブレイズロード）ができあがる。

寒さで凍え死ぬことも、肺を潰されることもない、魔女の城までの高速道路（ハイウェイ）が。

しかし……【竜骨】という最強の火の使い手、その体を杖代わりとしたイカれた案。

それを成すには彼を制御、つまりは一時的にせよ、おのれの支配下におかねばならない。

「では、これより竜骨の封印を緩める。そしておぬしの準備が整い次第、『道』を空ける」

「ああ」

「――よし、ゆくぞ……！」

アスタルテのかけ声。

それを皮切りに、精霊の励起（れいき）に入った。

リンドヴルムを筆頭に、周囲のすべての火精の手綱（たずな）を握る。

決して、目の前の火竜に奪われぬように。

だが。

そんな俺の自信は……目の前の圧倒的な存在に叩き潰された。

「――なっ……！？」

ずるずると、チカラが抜けていく。

体から、周囲から、大気から。

あたりの火精との接続（リンク）、経路（パス）が次々と失われる。握った手綱が引きちぎれていく。

それらは容易に、より強い存在へと引きずり込まれている。

場の支配率が、ぐるりと反転した。

「カカカッ！　かかったのぉ！！！」

「！？」

みればぶくぶくと、竜骨の体から肉が湧き上がっている。

沸騰するかのように、枯れ木の骨がみるみる桃色の肉に覆われていく。

「よもや！　よもやこの儂が、この最強の竜が！　この小僧に負けるとでも思ったんか、のうアスタルテよ！！」

「――ぐうっ！！！」

チカラを、想いをこめる。

精霊に声をかけ、意思を伝える。

……しかし、俺の声はなんの効果もなかった。

この嵐のただなかでは、ほかのどんな声も存在を許されぬとばかりにかき消されていく。

「アスタルテよ！　おぬしも耄碌（もうろく）したのう！　なにが育ったじゃ、なにが信じておるじゃ！！　こんな程度のチカラでなにが――」

「いや」

アスタルテは首を振った。

たしかにはっきりと、力強く。

「そやつは育った。いや――育ちすぎじゃ」

アスタルテは言った。

たしかにはっきりと、力強く。

「……ハアッ……っううう」

彼女が何を言っているのかわからない。

自分はもう、限界だというのに。

その限界を超えてなお、力の差は歴然だというのに。

視界が白くかすむ。

最後の火精……相棒との繋がり（リンク）も、あとすこしで……、

「ハッ！　やはりボケたか！　まあよい、まずはおぬしの愛弟子をおぬしの目の前で喰ろうてやろう！！　なぁに、こんなでも存在濃度（チカラ）の足しには……」

しかしその言葉は、アスタルテの強い言葉によってかき消された。

師から弟子への、堅い信頼の言葉によって。

「まれびとよ……おぬしを信じておるぞ。

　【炎の悪魔】などこの世界には居ないといった、ぬしの言葉をな」

「……アス……タルテ……」

「では、存分に暴れてまいれ！！　

　弟子よ、師を超えよ！！

　――『封印紋、２番３番の解除を許可する』！！！」

瞬間、俺の中に隠れていたふたつの障害（フタ）が音を立てて砕け散った。

瞬間、場の支配率が逆転した。

「ハアッ！！　ハアッ！！！」

体が燃え上がるようだ。

そして……チカラがみなぎるかのようだ。

「ヌウウウウウッッッツツ！　よもや、よもや！！！」

目の前の竜骨、いやほとんど火竜に戻りかけていた体が、どろどろと崩れ落ちていく。

崩れ落ちたはしから燃え盛る炎に変わり、つぎつぎと肉体を失っていく。

そうしてみるみる、ただの【竜骨】に戻っていく。

すべての接続（リンク）、経路（パス）を失って。

この場の火精はすべて、彼のものではなく。

より上位の、【炎の精霊術師】のものとなった。