第265話 「師匠VS竜骨」
山が悲鳴をあげている。
アスタルテにより練り上げられた、極大の
その音も、低く響く風の音も。
すべてが「この世界など滅んでしまえ」と叫んでいるかのようだ。
彼女になにがあったのかは知らない。
なぜ世界を滅ぼしたいのか。
そして恐らくは……なぜまれびとを召喚しているのか。
だが、俺はこの世界を選んだ。
仲間がいるから、思い出もたくさんできたから。
そしてなによりイリムがいるから。
「よし」
今度こそ、気合をいれる。
ここからさき、ほんの少しのミスで即終わりを迎える。
氷の魔女に殺されるか……それより先に火竜に殺されるか。
「じゃあ爺さん、頭を借りるぞ」
「ほう……じゃてよ、アスタルテ。それにアナト。はよう封印を緩めんかい」
火竜が高圧的に、そして尊大にふたりの竜に告げる。
その様子だけで彼本来の格がうかがえた。
アスタルテでさえ、
しかしそれをぐっと飲み込み、自信に満ちた声が。
「――弟子よ。ようここまで育ってくれた。そして我は信じておるぞ。必ずやこやつを制し、そして魔女にも打ち勝つとな」
「ああ」
彼女はこのあと、竜骨の役目が終わったら彼を【大樹海】まで運ばねばならない。
氷の魔女を倒さねば、再開はありえないのだ。
気合をさらに引き締める。
そうして、俺は火竜と向き合った。
……その巨大な、巨大すぎる頭骨と。
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思えばその案が出されたのはだいぶ前だ。
精霊術師と、ようやく名乗れるようになった頃だ。
火竜の頭骨を
その跡には、火精以外の立ち入る隙のない、いわば
寒さで凍え死ぬことも、肺を潰されることもない、魔女の城までの
しかし……【竜骨】という最強の火の使い手、その体を杖代わりとしたイカれた案。
それを成すには彼を制御、つまりは一時的にせよ、おのれの支配下におかねばならない。
「では、これより竜骨の封印を緩める。そしておぬしの準備が整い次第、『道』を空ける」
「ああ」
「――よし、ゆくぞ……!」
アスタルテのかけ声。
それを皮切りに、精霊の
リンドヴルムを筆頭に、周囲のすべての火精の
決して、目の前の火竜に奪われぬように。
だが。
そんな俺の自信は……目の前の圧倒的な存在に叩き潰された。
「――なっ……!?」
ずるずると、チカラが抜けていく。
体から、周囲から、大気から。
あたりの火精との
それらは容易に、より強い存在へと引きずり込まれている。
場の支配率が、ぐるりと反転した。
「カカカッ! かかったのぉ!!!」
「!?」
みればぶくぶくと、竜骨の体から肉が湧き上がっている。
沸騰するかのように、枯れ木の骨がみるみる桃色の肉に覆われていく。
「よもや! よもやこの儂が、この最強の竜が! この小僧に負けるとでも思ったんか、のうアスタルテよ!!」
「――ぐうっ!!!」
チカラを、想いをこめる。
精霊に声をかけ、意思を伝える。
……しかし、俺の声はなんの効果もなかった。
この嵐のただなかでは、ほかのどんな声も存在を許されぬとばかりにかき消されていく。
「アスタルテよ! おぬしも
「いや」
アスタルテは首を振った。
たしかにはっきりと、力強く。
「そやつは育った。いや――育ちすぎじゃ」
アスタルテは言った。
たしかにはっきりと、力強く。
「……ハアッ……っううう」
彼女が何を言っているのかわからない。
自分はもう、限界だというのに。
その限界を超えてなお、力の差は歴然だというのに。
視界が白くかすむ。
最後の火精……相棒との
「ハッ! やはりボケたか! まあよい、まずはおぬしの愛弟子をおぬしの目の前で喰ろうてやろう!! なぁに、こんなでも
しかしその言葉は、アスタルテの強い言葉によってかき消された。
師から弟子への、堅い信頼の言葉によって。
「まれびとよ……おぬしを信じておるぞ。
【炎の悪魔】などこの世界には居ないといった、ぬしの言葉をな」
「……アス……タルテ……」
「では、存分に暴れてまいれ!!
弟子よ、師を超えよ!!
――『封印紋、2番3番の解除を許可する』!!!」
瞬間、俺の中に隠れていたふたつの
瞬間、場の支配率が逆転した。
「ハアッ!! ハアッ!!!」
体が燃え上がるようだ。
そして……チカラがみなぎるかのようだ。
「ヌウウウウウッッッツツ! よもや、よもや!!!」
目の前の竜骨、いやほとんど火竜に戻りかけていた体が、どろどろと崩れ落ちていく。
崩れ落ちたはしから燃え盛る炎に変わり、つぎつぎと肉体を失っていく。
そうしてみるみる、ただの【竜骨】に戻っていく。
すべての
この場の火精はすべて、彼のものではなく。
より上位の、【炎の精霊術師】のものとなった。
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