転移者に優しくない世界で、何故か俺だけスタート地点がよかった件～超レア職業「精霊術師」でがんばるようです～

第257話 「青のころも」

まれびとを『帰郷』させてからさらに１週間が経った。

その間、各都市と……そして王国とも協議をした。

冬との戦いの手はず、段取り、その他もろもろ。

すでにまとまっていた西方諸国はいいが、王国は大変だった。

まず、お偉いさんとの交渉や、政治的なあれそれが苦手だし。

王国というだけあって考え方がいろいろ合わないし。

そしてなにより……俺たちがたいそう恐れられていた。

【古戦場】での戦い。

風竜と、勇者と、賢者との戦い。

荒れ狂う風と、雷と、炎と。

さらには巨大ゴーレム、鎖の嵐。

あの戦いを遠くからながめていた王国の兵士や、冒険者たちからすれば、そしてそれを伝えられた人からすれば……まあ、無理もないだろう。

俺だって昔は、隣にサイヤ◯が引っ越してきたらイヤだとかぬかしていたのだ。

だが、防衛しない限りは氷に蹂躙（じゅうりん）されるだけ。

そもそも選択肢などない。

結局、いやいやながら王国も戦いに参加することとなった。

彼らの役目も西方諸国と同じく『氷の魔物に対する防波堤』

氷の魔女との戦い、その開戦（スタート）地点は大陸の北西、北方荒野からである。

そして彼女の領域を本格的に侵せば、まず間違いなく反撃がくる。

冬自体は俺が押し留めるとして……問題は魔物だ。

氷の魔女の尖兵、冬の魔物の軍勢。

２年前の交易都市で戦ったやつらを思い出す。

氷の彫像でできたかのようなオークに、トロール。

そして冬翼竜（スノーワイバーン）。

アスタルテによれば、恐らく。

あのときの比でないほど、群れをなしてやってくるだろうと。

押し留めるには横に広がり決して漏らさぬ防御、つまりこちらも軍勢が必要となる。

アスタルテには『役目』があるし、俺も魔女に挑まねばならない。

だから、大軍と相手する余裕はまったくない。

このために、西方諸国をめぐったし、王国とも協議をした。

西方諸国は開戦地点たる【北方山脈】で。

王国は古戦場にできた新たな山脈【南方山脈】で。

それぞれ決死で国を、つまりヒトの領域を守らねばならない。

「……ふう」

もう、西方諸国の各都市から援軍が、境（さかい）たる城塞都市に集結し始めたころだ。

つまり、来週には俺たちもここを発たねばならない。

そんなころ、あまり会いたくないやつがフラメル邸を訪れた。

多くの、ちいさき人を引き連れて。

「久しぶりです、炎の悪魔……いえ御使いさん」

「へえ、またいちだんと強くなったみたいだね」

【異端の魔女】リディア、

そして死神【月喰らい（イクリプス）】である。

後ろには、ぞろぞろとドワーフ族の姿が。

豪華だが、そこまで広くない庭が人でいっぱいになる。

「……わっ、やっぱ生きてたかリディ姉……」

「ユーミル、やりましたね。まさか【賢者】をくだすとは。それでこそ私の妹、そしてレーベンホルムの娘です」

「……まー、リディ姉がくれた館とか、霊とか、いろいろあるしなぁ……」

「それで、かのエルフの娘の霊魂は？　当然回収……」

「してない」

「なんと！」

リディアがくらくらっと、近くのベンチに倒れ込む。

頭もかかえて、ずいぶん大げさなリアクションだ。

いつも尊大にして唯我独尊（せかいはわたしのもの）といった態度の彼女にしては、珍しいね。

「……なぜっ、なぜでしょうか？　もはやこの大陸を去ったエルフたちの、とても貴重で希少な魂が……」

「殺して、終わった。……私はそれでいいと思ってる」

「でも、でもエルフですよ！　見ようによってはまれびとの魂よりも貴重で、」「希少（レア）だろーな」

リディアの言葉に割り込むユーミル。

なんだか機嫌が悪そうだ。

「……私はリディ姉じゃない。さらに言えばレーベンホルムのやり方も好きじゃない。……私は、ついてきたい人だけ連れて行く。無理強いも矯正（きょうせい）もしない」

「……そんな。でも、あの女はあなたたちの仲間のひとり、フラメルの娘の死に遠因があるでしょう？」

「ああ、そうだね」

「私たち（ネクロマンサー）なら、むしろ死んでからが復讐の本番では？」

本当に、彼女はブレないな……。

だが、それに対するユーミルの返事はそっけないものだった。

「そういうのは、趣味じゃない」

「……そうですか」

しばらくもごもごとなにか言いたげにしていたリディアだが、「まあまあ、それより本題に入ろうよ」と死神に肩を叩かれ気を取り直した。

「ええ、失われたものにたいするショックが大きかったですが、そうですね……乗り越えましょう」

「そうそう、前向きにいこうよ」

そうして彼女らの本題とは……ある物の回収と、ある者たちの搬送（はんそう）であった。

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「『触（イクリプス）』ってコレか。勇者が使ってた魔道具だが、なに？　コレあんたのなの」

「そうなるね」

死神は、俺が手にした群青色の布切れを指さして、それから自身の青衣（あおごろも）をヒラヒラと主張する。

「色が同じだろ？　大昔、僕の衣からこぼれ落ちたモノなんだ。それを古代人がいろいろいじくり回して、そんな立派な魔道具に」

「へーえ」

たしか、この世界において異能（ユニーク）の始まりは死神たちだったか。

それを真似るために作り出されたのが『触』と聞いたが、まさか原材料も同じとは。天然素材１００パーセントだったわけか。

「だからそろそろ、元の持ち主に返してほしい。それはいわば僕の一部でもあるからね」

「……。」

どうしようか。

敵か味方かわからない、この危険なコンビに返してもいいものか。

『自己の存在確率を操る』という、超一級の魔道具を。

「君がなにを考えているかわかるよ、まれびと。でも重ねて言おう。それは僕自身だ。返してほしい」

「……ああ」

仕方ない。

目の前にしてわかった。

こいつは……水竜よりも、風竜よりも、もちろん俺よりも強い。

師であるアスタルテには一歩及ばずといったところ。

つまり、この世界の最強格たる【四方】の、今の末席はこいつだ。

蜘蛛に、魔女に、幼女に、死神か。

こうなるとニンゲンがひとりしかいねぇ。

さすが、バケモノが跋扈（ばっこ）するファンタジー世界だ。

俺がしぶしぶ『触』を差し出すと、それを受け取るイクリプス。

……なぜか、俺の手に触れないように。

「で、おつぎは彼らだ。帝国のドワーフたち、彼らを引き取ってほしい」

「えっ！」

帝国。

いまやその名を冠する国はなく、ただただ氷に閉ざされている。

リディアたちは【果てなき地下道（アビスゲート）】を通ったと聞かされたが……ドワーフたちも連れていたのか。

帝国の奴隷身分たる彼らを。

「助けてくれたのか」

という俺の問いに、やれやれといった態度でリディアが口を挟む。

「……はあ。デス太はですね、子どもが好きなんです。特に小さな女の子が大好きなんです」

「マジか」

白い顔をした超絶イケメンの青年を見る。

あんまりそういうふうには見えないんだけど。

父性愛的な意味でも、変態的な意味でも。

「私も幼きとき、いろいろイタズラされましたし……」

「わっ！　なにそれ、そんな事実はないでしょ。っていうかその時は僕、君たち姉妹には決して触れられないし……」

「冗談です」

「まったく、ひどい言われようだ」

「でも今ならいろいろできますよね、デス太」

「だから、僕は騎士なの。お姫様は守るものなの」

「はあ、デス太は甲斐性なしですね、がっかりです」

「だーかーらー」

イチャイチャぺけぺけと、仲良くはしゃぎ合うおふたりさん。

こいつら別のとこでやってくれねえかな。

「それと、そうですね。まれびとであり勇者を殺したあなたには、話しておいたほうがいいですね」

「……なに？」

唐突に彼の名前が上がり、たじろぐ。

彼を殺したことは、その感触は……いまでも夢に見るのだ。

「彼らに逃げるよう手引をしたのは勇者です。彼の定義では、ドワーフは死ぬべきではない種族なのでしょう」

「……そっか」

この世界のニンゲンを殺す。

だが、まれびと狩りをしない種族は殺さない。

最後まで、彼は徹底していたのだ。

「そうだな……フラメル邸は無理だけど、難民を受け入れる余裕はある。当主と、じいやさんと、みけに話しておくよ」

「助かります」

ひとかたまりになっているドワーフたちに近づく。

ユーミルは、まだ姉と話があるようだ。

「えーと、始めまして。ここフラメル領でお世話になっている師匠と言います。みなさんは……」

彼らの話は悲惨につきた。

ドワーフたち。

帝国にこき使われ、種族として徹底的にすり潰されすり潰され……生き残っていたのがたったの１００だったと。

だが、驚いたのは子どもの数だ。

ざっと見たところ、２割は子どもだろう。

いくら帝国とはいえ子どもには温情があったのか、そもそも労働を開始するまえだったのか。

もしくはその小さな体を活かし、ずっとどこかに隠れていたのか。

そうして彼らの話を聞いていると、ある提案が大人たちからなされた。

「私たちも、冬との戦いに参加する」と。