転移者に優しくない世界で、何故か俺だけスタート地点がよかった件～超レア職業「精霊術師」でがんばるようです～

城塞都市小話３ 「火葬」

「これで城塞都市の協力と、北への進軍路の確保ができたな」

リンドヴルムの掴んだ馬車に乗り空の旅。

今は交易都市へむけ帰る途中だ。

あのあと城塞都市で一泊し、約束の取り付けを得た。

軍事力の提供がメインのため、報酬はやや少なめ……の予定だったのだが、子ども人質作戦を経ずにそのまま大翼竜を討伐したので大いにイロを付けてもらえた。

あの作戦だと、壁のこちら側で総力戦なので被害も相当覚悟していたのだろう。

それをすべてチャラにできたのは大きいと。

「しかしまさか、『魔法無効化』に当家の技術が使われていたとは……」みけが唸る。

「ネビニラルの秘奥、だっけ」

「はい。魔力効率の悪い銅板を、さらに効率の悪い術式で『無限回転』させることにより、周囲の魔力を霧散させる魔道具（アーティファクト）です」

「……アルマが、昔作ってくれたな」

「そうなんですか！？」

「みけを助けにあの死霊術師（ジジイ）の館に侵入するときにさ、結界を無効化するためにアルマが」

「……そうでしたか」

３年前なのに、ずいぶん昔のことのように感じる。

ユーミル、アルマも揃った初めての冒険（クエスト）だ。

「山の地下に……ソレがあったんですよね？」

「ああ、とびきりでかくて、とびきり複雑なのがな」

火山の地下に広がる大空洞で、翼竜の子どもを、素早く始末した。

痛みを与えぬよう『火槍』で脳を一撃で。

そうしてその広間の、さらにさらに奥にソレはあった。

巨大な銅の円盤が、いくえにも複雑に連なり回転していた。

ありえぬほどに大量の円盤が、ありえぬほどに高速で。

時計やオルゴールの内部に飛び込んだかのようだった。

ここが、この場所が周囲一体の魔力を喰らいつくしていたのだ。

「まあ、城塞都市も困ってたし、進軍の邪魔にもなるしでソレを精霊術でぶっ壊そうと思ったんだが……」

「そこで、『爆発』に巻き込まれたと？」

「……ああ」

精霊を励起（れいき）した瞬間、目の前の『装置』がいきなり吹き飛んだのだ。

まるで、今まで消費し溜め込んだ魔力のすべてを解き放つがごとく。

とっさに『炎の壁（ファイアウォール）』を物質化（マテリアライズ）で展開し、カシスは『盾のコイン（WOK）』をばら撒き、ザリードゥは『壁（ウォール）』の奇跡を貼り、

最後に遅れてイリムが『石牢』でみなを閉じ込めた（まもった）。

……恐らく、誰かひとりが欠けていたら誰も助からなかっただろう。

それほどの凄まじい爆発だった。

「あのあとのトンネル工事は私の大手柄ですよね、師匠！」

「ああ、土の精霊術師さまさまだな」

「えっへん！」

イリムが薄い胸を誇らしげにそらす。

そう。

爆発を生き延びたとはいえその後の埋め立てからの脱出も、彼女がいなければ難儀だっただろう。

不自然なほど巨大な翼竜（ワイバーン）に、それを守る『魔法無効化』の巨大施設。

極めつけは、精霊術を感知しての自爆じみた大爆発。

その破壊の跡から、なんとか銅板の歯車の一部を持ち帰った。

ソレを見たみけはただひと言、

「恐ろしく精巧（せいこう）な魔道具（アーティファクト）です。コレに比肩する細工師は過去も含めて【彼女】以外存在しないでしょう」

「……そうか」

「『至宝』『輝きの真珠』……間違いなく、賢者スピカの手によるものです」

「……。」

「彼女はなんらかの方法でただの翼竜を巨大化させ、そのうえで円盤を配置。人間への嫌がらせを成したのでしょう」

「……。」

「そうしていずれ来るであろう『魔法無効化』をものともせずに【ニカレストの大翼竜】を討伐しうる存在……すなわち精霊術師である師匠さんに備えた。罠をこしらえた。精霊の励起（れいき）を感知して発動する術式（ばくだん）を」

「……なるほどな」

ずいぶんな念の入れようだ。

俺ひとりを殺すにしては、だいぶ遠回りでだいぶ大掛かりな。

そして、ずいぶん……俺以外の仲間や街の人々を危険にさらす手だ。

許されることではない。

彼女（けんじゃ）は絶対に、止めなければならない。

そしてもちろん、その相方も……。

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「しかし、今回は間に合うでしょうか」

「……わからん」

早朝、『異世界転移』の波を検出し、予定より早く城塞都市を発った。

空の旅で、まさしく飛ぶように駆けつけているが結局のところ助かるかどうかは運である。

運とはつまりスタート地点であり、俺が格別に持っていたものである。

ここ西方諸国なら、まだ助かる率は高いのだが……。

そうして、

そうして。

今回は……間に合わなかった。

小さな街道沿いに並ぶ木々のひとつに、男の死体がぶらりぶらりと揺れていた。

首にロープ、体中に打ち据えられた跡。

まあ……６５点といったところか。

平均点、人並み。

もっとひどい遺体はいくつもあった。

――周囲を感知する。

おおよそ１ｋｍ圏内は問題なし。

後ろで控えている仲間も特に警告してこないので、俺ではわからない視線や監視の目もとりあえずクリア。

「カシス、頼む」

黒髪の少女がするりと滑るように木に登る。

ロープの結び目を確認し、

「これなら楽勝。すぐほどけるから準備して」

「OK」

ほどなく落下してきた遺体を、『歪曲』により地面すれすれでふわりと着地させる。

と、同時に首に巻き付いたロープだけを焼き切る。

遺体の服装、所持品などを簡単に検める。

……うん、間違いなし。

「できましたよー、師匠」

とイリムの声。

彼をカシスといっしょに担ぎ、仲間が開けてくれた穴へと放る。

今度も、地面に叩きつけられぬよう注意して空間を折り曲げ、優しく下ろす。

穴は２メートルほどあり、これなら野犬に掘り返されることもない。

魔狼（ワーグ）や狂狼（ダイアウルフ）は……ちょっとわからんが。

いやでも火葬するから大丈夫なのか、そこらへんの知識は残念ながらない。

「じゃあみんな、離れてくれ」

いつもどおり、俺とカシス以外の仲間は離れ、遠巻きにこちらを見ている。

最愛の少女……イリムは穴を開けてくれて、このあと穴を埋める役目がある。

土精を操る彼女からすれば、まさしく朝飯前だ。

ザリードゥは黙ったまま周囲に鋭く視線をまわしている。

残りふたりのともにローブ姿の彼女らは、あまり関心がない、といったふうだ。

紫ローブのユーミルに、茶色のローブのみけ。

それでも、警戒はしてくれているので助かる。

「じゃ、やるぞ」

「OK」

葬式の手順は知らないし、なにかの宗派に入っていたわけでもないので自己流だ。

目をつぶり、まあ……成仏してくれよ、と１０秒ほど黙祷（もくとう）。

目を開け、カシスのほうをみると彼女も「ん」と頷いた。

ふたりして穴から離れ、遺体に火を放つ。

穴からみるまに炎が上がり、５秒とたたず火葬は完了した。

空へと上がる煙を眺める。

あの煙は、魂は、どこの世界に還るのだろうか。

すぐさまこの世界から消失するというまれびとの魂。

願わくば、願う世界に還っていてほしい。