転移者に優しくない世界で、何故か俺だけスタート地点がよかった件～超レア職業「精霊術師」でがんばるようです～

第207話 「火刑に処す」

「――では【炎の御使い】さま。神の奇跡で、神の炎で、この者に神罰を下してくださいませ」

祓魔師（エクソシスト）、ベルナール・ギーの言葉に一瞬思考が停止する。

しかしすぐさま再稼働、つまりやつの意図は……踏み絵か。

まれびとを処刑することで、己がまれびとであることを否定せよ。

もし躊躇（ためら）えば、オマエは怪しい。

それを、この群衆に囲まれた場で示せと。

「……。」

教会にハメられたのかと大司祭のほうを見やるが、彼は彼で動揺（どうよう）していた。

「……ギー。まれびとは捕らえしだい報告し、聖堂の地下牢に繋ぐよう言ってあるはずだが？」

「いえいえ。すいませんねぇ……こちらで調べたいことがあったので報告が遅れました。それに、そうです。あなた様が大司祭に就かれましてから、処刑が公の場ではなくなったので、市民もそろそろ派手なのが見たいんじゃあないかと」

「ここは西方諸国。悪趣味な見世物を楽しむような者は少ない。あくまで静かに、粛々（しゅくしゅく）と執行すべきだ」

「左様ですか。まあここ１年ほど、不思議なぐらいまれびとの発見が減っているので、いつもの手順を忘れていました。ハイ」

１年前というと、ちょうど『風の羅針盤（らしんばん）』を開発し、各支部が回りだしたころだ。

あれ以来、かなりのまれびとを先に見つけだし救出できている。

「……もういい、ギー。そのまれびとは地下牢に……」

その言葉を切り裂くように、群衆の中からよく通る高い声で、叫びがあがった。

「【炎の御使い】さま！　あなたが本当に神の使いであることを俺たちに見せてくれ！」

その言葉を皮切りに、群衆のあちらこちらからポツポツと、声があがった。

「やれ！　見せてくれ！」

「証明してくれ！　御使いさま！」

「やーれ、やーれ！」

叫んでいるのはほんの１０人ぐらいだろう。

しかし、その声の調子と、勢いは、その場の雰囲気をじょじょに変えていった。

「……たしかに、なんか逃げてるみたいだな」

「ここで御使いがやれば、なるほど……」

「教会で処刑するのも、ここで処刑するのも変わらないか」

気が付けば、群衆のそこかしこから声がわいていた。

やれ、やれ、やれ……と。

その変わりつつある周囲の声を聞いたからか、縛られ、口にキツく猿ぐつわを嵌（は）められたまれびとの青年は、恐れでぶるぶると震えだした。

痙攣（けいれん）し、失禁し、どさりとその場に崩折れた。

「――ささっ、この空気、雰囲気！　もう後には引けませんぞ【御使い】さま。この者を火刑に処す以外に道はありません！」

「……。」

さっ、と体を回し、まるでコンサートの指揮者のごとく腕を振るギー。

その指先には倒れ伏し毛虫のように丸まる青年。

「……どうしましたかな？」

そうして見た。

ギーの口元が醜く歪み、口が静かに動くのを。

まんまとわなにかかったな。

にげられんぞ、まれびとめ。

『俯瞰（フォーサイト）』で読めた。

目の前の男が、俺に明確な敵意をもっていることが。

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一度空気が変わりだすと、そこから１色に染まりだすのは止まらなかった。

もはや、この場で処刑をするか、拒否するかの２択しかない。

……拒否をして説得も、今この場ならできるのではないか。

冬を後退させ、御使いとして炎の悪魔の不在証明を済ませた今このときならば。

「……いや」

そんな甘い考えも浮かんだが即座にそれを切り捨てる。

この場の熱狂、雰囲気からして難しいだろう。

「……師匠」

仲間は遠巻きに、しかし明らかに警戒しつつ俺の言葉を待っている。

行動如何（いかん）で、この先どうなるか。

戦闘になった場合、急いでリンドヴルムで離脱して……。

「――そうだ」

ハッ、と一気にアイディアを組み立てる。

そうして、師であるアスタルテへさり気なく視線を送る。

「――ほうじゃの、できんこともない」

「……助かる」

俺と仲間だけに伝わるよう、静かに口元だけで意思疎通を完了した。

あとはそう、できるだけ正確にやるだけだ。

祓魔師（エクソシスト）ギーのねめつけるような瞳をまっすぐに見つめ、答えた。

これよりまれびとの火刑を行う……と。

「――なっ、真逆（まさか）ッツ！？」

「どうせ処刑するんだろ？　できればひと息に、神の炎で葬ってやろう」

ギーやレーテにだけ聞こえる声で答える。

彼女は驚いた顔をしているが、俺の瞳に強い意思があるのを認め、静かにうなずいた。

「じゃあ、やるぞ」

震える青年にむけ、黒杖（こくじょう）を突きつける。

周囲の視線が一気にまれびとへ集まる。

――瞬間、彼を呑み込む巨大な火柱を吹き上げる。

太さも、高さも電車サイズのその炎にみなの視線が集まる。

そうして……俺は成功を確かめ、静かに炎を鎮めていった。

彼が居た場所には、黒々とした焼け跡しか残っていない。

「――これで証明できましたか、ええっと……ギー殿」

「…………。」

信じられないものを見る目で、焼け跡と、こちらを交互に見やる。

そうしてひと言「……クッ」とつぶやくと、彼はそうそうにこの場を立ち去った。

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「……危なかったのう」

「アスタルテ、助かった。ありがとう」

「ま、よかろ」

「師匠さん、私も、私も！」

「……みけも何かしたの？」

「ええっ、ひどい師匠さん。私も『遮蔽（しゃへい）術』で協力したのに……」

「そ、そうか。……悪い、気付かなかった。みけもありがとな」

そう。

とっさとはいえ、あのまれびとを救出することができた。

彼の周囲だけ囲うよう炎を高く舞い上げ、すぐさまアスタルテの『石柱』によるカタパルトで真上へ打ち上げ。

はるか上空でリンドヴルムを召喚、そしてキャッチ。みなが火柱に気を取られているあいだに、その場を離脱。

それにみけが彼に『遮蔽（ステルス）』を掛けてくれていたようで、より成功率は上がっていたのだ。

サンキュ、みけ。

まあ、あの同郷人からしたら最高レベルの絶叫マシーンに突然ご招待されたも同然なので、すまないといえばすまないが……。

しかし、最後に見たギーの暗い目つき。

彼が、あれで折れたようには到底思えない。

なにか対策は必要だろうが、今はそう。

交易都市を味方につけたことを素直に喜ぼう。