転移者に優しくない世界で、何故か俺だけスタート地点がよかった件～超レア職業「精霊術師」でがんばるようです～

第200話 「白い賢者の石《アルベド・ストーン》」

「あなた達を信じましょう」

レーテは笑ってそう言った。

付け加えるように「そもそもマルスを救った恩人を疑いたくはないです」とも。

「よかった。いや、ありがとう」

「いえ。――それより、ここからです」

「？」

「私が納得できたとしても、次は教会です。異端刈りが壊滅したせいで情報があやふやなのですが、あなたを【炎の悪魔】だとする意見が一部に。特にここ交易都市の教会の上層部に」

「……ええっと」

一度に言われてもあれだが、つまり。

北の帝国や異端刈りだけでなく、教会のなかでも西方派……いちおう穏健派とも呼ばれる……の一部でも、悪魔の噂が流れているわけか。

「それも、考えがあります。……師匠さん、あの時、マルスを【氷の魔女の領域】から救い出し、そしてその後の見送りの際に私が渡したものを持っていますか？」

「えーっと、あるけど。つか今も首に下げてる」

首元からいそいそと、昔貰ったお守りを取り出して彼女に見せる。

「……よかった。神よ……」

レーテは手を組み目をつぶり、お祈りモードに。

突然そういうのをやられると元日本人の俺はすこし面食らう。

ウチのパーティの聖職者（トカゲマン）はこういうことしないしな。

「……おい師匠……」

「なんだ、ユーミル」

「……あの教会の女に貰ったお守り、まーだ大事に持ってたのかよ気持ちわりい……」

「えっ、そうか？」

「……あんなんより私があげた鎖の方がずっとずっと役に立ってるだろ……」

「うーん……実際効果があるのはたしかにそうだな」

「……ふん、だろ。もっと褒めてもいいぞ……」

うすい胸をそらしてまさしくふんぞり返る鎖の少女。

相変わらずこいつは読めんな。

まあユーミルのいうとおり、２年とすこし前に彼女がくれた古びたアミュレットは、特に魔法や魔術はかかっていない純粋な「お守り」である。

みけとユーミルに『鑑定』してもらったし、俺も万が一にと『精霊視』で視てみたがなんら不思議なチカラはない。

ザリードゥも「よくできたお守りだ。大事にしろよ」としか言わなかったし。

気付くとレーテはお祈りを終えており、ようやく話がすすめられる。

「お守りと……できればあのときの『聖水』もあるとよいのですが」

「ああ、それもあるよ」

「……よかった。神よ……」

またもや天にマシマシし始めたので、急いで彼女の手を取る。

「――えっ、……と師匠さん？」

「大事な聖水だからずっととっておいたんだ。思い出にもなるしな」

「……そんな……お恥ずかしいです」

教会の聖女らしく、初心（うぶ）な反応で顔を赤らめるレーテ。

よし。

強引に乗り切ったぞ。

しかし背後からはいくつかの視線が突き刺さっている。

「師匠、ふーーん……ずいぶん大事に大事にしてたんですね」

「……ケッ、教会女のくせに……」

「私がいない旅のあいだにそんなことが。ふんふん、師匠さんは手が広いですね」

イリムとユーミルの刺すような視線と、みけの好気の視線をビシバシ感じるが、ここは戦術的行動ですみやかに話をすすめたい。

「そういえば、マルス君や他の聖堂騎士（パラディン）はニコラスとの会話を……、」

「聞いていません。話の初めに嫌な予感がして、すぐに『静謐（サイレンス）』で音を抑えました」

「お……おう。ありがとう、助かった」

「いえ、礼には及びません」

はっしと手を取る聖女さま。

彼女は俺と年が近く、イリムと違って大人の手である。突然握られるといつもと違う感触に若干……と。

またもや背中にビシバシ無言の抗議が。

そうね、それよりとっさの彼女の判断に感謝しよう。

レーテが納得しても、部屋の隅っこで遠巻きに見ている彼らも同じだとは限らない。

それから、教会の上層部からの噂を払拭（ふっしょく）する彼女のアイディアを聞いた。

俺やカシスなど元現代人のニホン人からすると「そんな上手くいくのか」と言いたくなる案だったが、こちらの世界の常識やザリードゥの反応をみるに悪くない手のようだ。

なので、とりあえず教会と依頼関連は保留。

次はこの遺跡【底なしの立方体（クラインキューブ）】のある意味報酬、ある意味ダンジョンコアである『白い賢者の石』だ。

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「改めて視て、素晴らしい。ニコラスさん風に言うなら素晴らしい（エクセレント）です」

みけが、この部屋の中央に浮かぶ石を眺めながらそうつぶやく。

ユーミルも、強い興味とともに同じものを視ている。

そしてみけはまっすぐその石へと手を差し出すが、ややあって「お姉ちゃん。『霊動（ポルターガイスト）』ではアレは危ないです」と。

「……そうだな。あんなもん、憑いたはしから霊が葬られちまうか、蒸発しちまう……師匠、『火弾』かなにかでこっちに弾いてくれ」

「ええっと、わかった」

ずいぶん粗いなと思ったが、ニコラスから『賢者の石』を奪ったときのことを思えばだいぶソフトタッチだ。

刹那（せつな）で想起（イメージ）した『火槍』で、ちょんと石を弾き飛ばす。

それをみけが軽くジャンプして受け取る。

「……これが、『白（アルベド）』の段階の『賢者の石』……」

みけは白い石を手に取り、恍惚（こうこつ）の表情を浮かべる。

ほほを赤らめ、恋する乙女な顔に見えなくもない。

まあロリコンホイホイだな。

眺めているのは魔法の石っころだが。

「あるペドって？」

「……アルベドです。賢者の石の生成における三段階ですね」

みけの解説によると『賢者の石』の生成作業においてまずは黒（ニグレド）を得て、そこからさらになんやかんやすると白（アルベド）になり、そこからさらにさらにもの凄く頑張ると赤（ルベド）

……『賢者の石』が得られるのだと。

「つまり黒がCで、白がBで、赤がSクラスの賢者の石だと……」

「その例えはよくわかりませんが、黒と白にははるかな差がありますし、白と赤にもはるかな差があります。アイテムとしても、創造あるいは想像難度としても」

「みけは……というかフラメル家は石を盗まれたあとどこまで行ってるんだ？」

「……黒まではいった記録がありますが、それも難解な暗号、象徴によって私ではまだまだ読み解けません」

自分の子孫に残す記録のくせに、わざわざ暗号で残すんかい。

いざ解いてみよ孫たちよってか。

どこぞのゴールドスミスみたいな連中だ。

フラメル邸でいつか殺人事件が起こるんじゃなかろうか。

と、ユーミルがみけの頭を撫でつつ話を続ける。

「……錬金術のことは私にはわからねーけど、ソレが凄い魔力を持ってるのは間違いない。破格だ」

「ふむ」

「……赤（ルベド）の石とどれだけちげーのかわかんないけど、私にはほぼ無限の魔力炉に見える」

その解説と、みけの頭を撫でることに関連性は……まあいい。

俺も対抗してイリムの頭を撫でておこう。

「師匠、私達も魔力が視えるといいですね……」

「あっ、そういや俺『魔力感知（センスマジック）』の片眼鏡（モノクル）持ってるわ」

「なんと！　私にも視せてください！」

イリムとひとつしかない片眼鏡で『白い賢者の石』を視る。

ひとつしかないので、自然彼女と顔を寄せ合いへし合いわちゃわちゃしつつだが。

――しかし、その『石』を、未完成で本物にはほど遠いとみけが断じたモノをしっかり『視た』とたん、胃の腑（ふ）をぎゅっと掴まれた感覚に陥った。

「……うっ」

「師匠も、ですか」

イリムも若干顔色が悪い。

そんな彼女を心配してこちらに来たカシスにも片眼鏡（モノクル）を手渡す。

覗き込んで『石』を視た彼女も、やはりどこか気分が悪そうだ。

ザリードゥは……俺が視線をむけると無言で首を横に振った。

関わりたくない、という明確な意思表示。

「……なあ、みけやユーミルはなんともないのか？」

「師匠さん？」

「……ああ、そうだな……」

「…………。」

無言で黙った俺をみて、彼女らはようやく気が付いたのだろう。

いつもソレに触れている者と、そうではない者の差異（ちがい）に。

「……魔力ってのはな、魔のチカラなんだよ。どんなに便利でどんなに術式のカタチに加工できようとも」

「そうです。ヒトを汚（よご）すことも穢（けが）すことも、もちろん呪うことも壊すことも。本来はそんなチカラなんです」

そう。

今までの『魔力感知』でも、例えばあの『転移門』に嵌め込まれた金色の球体などからは「恐いな」という思いがまず浮かんだ。

膨大なチカラの渦。

濁流に呑み込まれるような。

しかし、この白い石からはそれとは逆の恐怖を感じた。

ただひたすらに深い穴が、ぽっかりと口を開けている。

それでいてその穴の色はあくまで白、無色の清浄。永遠にしろいモノが、えいえんに続いている。

えいえんに、えいえんに、えいえんに。

しろいモノと見つめ合い、えいえんに。

「ううう」

あの一瞬視えたモノを思い出すだけで吐き気がする。

５分も覗き込んでいたら、間違いなく気が狂う。

例外はそう。

幼少期から魔力と触れあい親しみあい、一日足りとも欠かさず視てきて者だけだろう。

みけとユーミルは、いまだ姉妹のようにじゃれ合いながら『石』についてアレが凄いココが凄いと無邪気に会話を続けている。

その目はなんら石を恐れておらず、その顔にはむしろ好奇心のみ。

これが常日頃、その目で魔力を捉え、その口で魔力を統（す）べる者の違いである。

徴（シルシ）持つ一族にのみ許された特権である。

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次は魔法職（スペルユーザー）全般の解説回を挟んでから、次章に移ります。

解説回は不要という方もいるでしょうから、（金）（土）と連投の予定です。