転移者に優しくない世界で、何故か俺だけスタート地点がよかった件～超レア職業「精霊術師」でがんばるようです～

村落小話 「搾取の村」

※時は巻き戻り、師匠が風の谷へ出発した日、ザリードゥ視点のお話です。

※本編より残酷描写が強めです。

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師匠をみなで見送り、俺っち達は村でお留守番だ。

だが、嫌な予感というのは当たるもんで、この村は問題を抱えていた。

そりゃそうだ。

風の谷なんてほとんどのヤツは用がねぇし、用がねぇ場所に建つ村に人は来ねぇ。

人が来ねえ村には……いつだって、ウジ虫どもがわきやがる。

イリムはもちろん、他の連中も気付いちゃいない。

そりゃそうだ。

こんな嗅覚、ないほうがいいに決まってる。

でも、気付いちまったら放ってはおけない。

宿とも呼べないようなボロ小屋から出る。

ここもふだんは違うことに使っているんだろう。

村長の家を尋ねると、しばしの沈黙のあと事情を語ってくれた。

まあ……うんざりするほど定番の話だった。

お決まり、当たり前、いつもどおり。

村の近くに山賊が居を構え、食べ物ヨコセ、金をヨコセ、女をヨコセ。

イヤなら目玉をほじくるぞ。

皆殺しにしちまうぞ。

外に通報？　したきゃすればいい。

子どもをひとり残らず親の目の前で剥（む）いてやる。

剥いてやるってわかるか？皮を剥（は）ぐんだよ。

たっぷりゆっくりじっくりな。

まえにソレやった親はそれだけで狂っちまった。

わかるか？　それだけで狂うんだよ。

まったく……今日もこの世界はクソ平和なこって。

大まかなヤツラの拠点を聞く。

ついでに報酬も取り決める。

冒険者というのは報酬がなければ動かない。

古来よりの取り決めだそうだ。

村長は金目のモノはほとんどヤツラに奪われた……報酬は出せない、と。

あとは……こんなモノしか……とベッドの下から蜂蜜酒（ミード）を取り出す。

娘の成人のお祝いにとっておいた祝酒だと。

とっておきの上物だと。

この村の風習で、子どもが産まれたらミードを仕込み、大事に寝かせておくらしい。

娘は、先月……村の入り口に捨てられていたそうだ。

徹底的に人間性（ひとであること）を破壊され、呼吸も鼓動も喪われた冷たい体となって。

「契約、成立だ」

村を出る。

村の外れの墓地には、真新しい墓標がひとつ。

ソレに深い祈りを捧げ、ついでにこのクソみたいな世界を作った神サマへも怒りを捧げる。

「……オイ、トカゲ……」

「なんだよ、俺っちはこれから散歩なんだよ」

「……ハッ、死霊術師（ネクロマンサー）舐めんなよ……事情はそこの子から聞いた」

ユーミルが墓標を指差す。

「……そうかよ」

「……まあ、天才魔法少女のユーミルちゃんも協力してやる……」

「数は、わかるか？」

「……１２人だとよ。チッ、虫唾が奔（はし）る……。あと、頭目（ボス）がけっこう使うみてーだな」

「わかった、いくぞ」

参加者がひとり増え、パーティがふたりになった。

まあ、ヤツラを刻むには十分か。

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森の中をユーミルが先導する。

なんでも道も聞いてきたそうだ。

まったく……外法（げほう）はずいぶん便利だなぁ。

しばらくすすむと突然森が開け、そのただ中に掘っ建て小屋が。

あんなかに１２人と……いや、もうひとり。

……息は、ある。

五体もたぶん満足だ。

間に合った、そう思うしかない。

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「なんかよー」

「んあぁあ？」

「ヒマじゃね？」

「そうっすね」

「マジヒマ」

知性のカケラもないその会話が彼らの最後の言葉となった。

彼らはプツンと、糸が切れたかのように崩れ込む。

小屋の中を、乳白色の煙が満たしている。

この煙がもたらす睡魔（スリープ）に抗えるものはそうそういない。

いわんや、たかが山賊風情など。

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扉を静かに開け、小屋の中へ。

ユーミルの魔法にかかり、この場で起きているものはいなかった。

部屋には８人ほどが転がり、幸せな夢を楽しんでいる。

ついでに永遠の夢に招待してやった。

ひとりずつ、確実に。

「これで、あとは４人かぁ」

「……さすがに奥の部屋のが気がついた……人質取られるとまずい……」

「どうする？」

「……そーだねー……うん、アレでいこう……」

素早く算段を取り決め、奥の部屋の扉を開ける。

案の定、頭目（ボス）は娘の首にナイフを突きたて、なにが楽しいのかヘラヘラと笑っている。

いーねぇ、ぶっ殺すのにまるで抵抗を感じさせないザ・悪党だ。

しかしこんな連中はそれこそ、文字通り５万（ごまん）といる。

俺っちの狭い経験上でもコイツのコンパチを２０人は斬ってきた。

ほんとうに……イヤになるね。

「えー、わかるよね、この状況」

「ああ」

「おっ、頭（オツム）なんてなさそうな顔（ツラ）して、最低限モノを考えられるだけのサイズはあるわけか。助かるよ」

「そりゃどうも」

「そうだね、コレ」

と人質にした娘の首に、１センチほどナイフを沈める。

血が垂れ、娘が小さな悲鳴をあげる。

「おまえらが動くと、コレがもっとぶっ刺さる。そんだけ」

「わかったよ」

「親分やっぱ冴えてんな！」

「いいねいいねこの交渉術！？」

後ろのオマケもきゃいきゃいと騒ぎだす。

うーんと、コイツらは雑魚だな。後回しでいい。

「とりあえず、扉通るのジャマだから端っこ行ってくれる？」

「……ほらよ」

俺っちとユーミルは手前の部屋に戻り、言われたとおり部屋の端へ。

奥からゆうゆうと頭目が現れる。

「うーわ、みんな死んでるじゃん……なにこれ？　キミら人の心がないんじゃないの？」

「まー、そーかもな」

「ほんと、死んで詫びろよクズども」

ブツブツと文句を垂れながら部屋をすすむ頭目。

へらへらと部下がその後につづく。

そうして……ヤツが部下の死体を通り過ぎようとしたとき、怪異がこの部屋を満たした。

すべての死者が動き出す。すべての死者が立ち上がる。

パーティの人数がいっきに１０人に。

「うわああああああああああああ！！！」

と隙だらけで雄叫びをあげる頭目をまず黙らせる。

左で一閃。

発声器官を断ち切り、その騒音（ノイズ）を終わらせる。

同時に右手で娘の首に当てられたナイフを排除する。

これで、まずはよし。

振り返ると、残った部下と元部下達は、たがいに無意味な殺しあいに興じていた。

「……いくぞ、トカゲ男……」

「あいよ」

気絶した娘を抱え、ユーミルと小屋をあとにする。

「『施錠（ロック）』」

彼女は地獄からの唯一の出入り口に魔法の鍵をかけた。

扉のむこうからはいまだ絶叫が響いている。

「おい、まさかわざと弱めに召喚したろ」

「……さー、どーだろね……」

しらじらしい。

たしかに俺っち達は人の心がねぇのかもな。

師匠とイリム、あの真っ直ぐなふたりにはこうなってほしくないもんだ。