転移者に優しくない世界で、何故か俺だけスタート地点がよかった件～超レア職業「精霊術師」でがんばるようです～

第24話 「太鼓の音が聞こえる」

　気づくと、脇腹に刃が刺さっていた。

　目を開けると、体のほとんどを焼かれたゴブリンがこちらへ倒れ込んでいる。

　彼の手には小さな短剣が握られていた。

「――がっ！」

「師匠！」

「……まったく」

　アルマがゴブリンを蹴り飛ばし、素早く俺の腹に刺さった短剣を抜く。

　痛みに声が漏れるが、なんとか大声にならぬよう耐える。

「……毒はない。深さ、位置は問題ない」

　ドドドド……と地響きのような音がする。

　四方八方から。

「この部屋自体が罠ですか。……なかなかやりますね」

　刺された腹を押さえ、気合で一気に傷口を焼く。

　一度やったことのクセに、痛みは二度目も変わらなかった。

「師匠さん。その状態で精霊術は使えますよね？」

　当たり前ですよね？

　といったふうにアルマが聞いてくる。

「……ああ」

　大丈夫だ。

　なにしろ、この世界で初めて精霊術を使った時は、これ以上の大怪我だったのだ。

「ではあちらの窪みに」

　アルマが指示する場所は、広間の端、３箇所ある出入り口をすべて見渡せる絶好のポイント……ではなく、その反対のささやかな窪みだった。

　なぜ最高の場所ではなくこちらなのか。

　考える余裕はない。

　イリムの肩を借り、大急ぎで指示された窪みへ走る。

　太鼓を鳴らすかのように、地響きがどんどん大きくなる。

「先ほどと同じです。私が右側、師匠さんが左側。漏れがあるなと感じたらそちらのサポートもします。イリムさんは好きなタイミングで飛び込んでください」

「はい！」

「あとは、最初の作戦通りに」

「わかった」

　右の扉が蹴り開けられ、ゴブリンが溢れ出す。

　左の入り口側、そこからもゴブリンが溢れ出す。

　３箇所目はここからは見えない。しかしゴブリンが溢れ出しているはずだ。

　足音と絶叫が鳴り響く。

　広間に飛び込んだゴブリン達は、一目散に窪みへと殺到する。

　俺たちとは反対側の窪みへと。

　そこには、怯えて抱き合う俺たちの姿が見えた。

「……？」

　なんだあれ、誰だ……？

　その反対側の抱き合う俺たちに、もみくちゃにゴブリンが殺到し、刹那、膨らむように彼らは弾け飛んだ。

　爆発の後、数を減らし混乱したゴブリンたちに、ひたすら『火矢』を叩き込む。

　並列想起（へいれつそうき）はできない。集中が足りない。

　今できる最速で、ひたすら術を投げつける。

　ややあってイリムが掛け声とともに飛び出し、間近に迫る敵をすんでで食い止める。

　狭い窪地を利用し、常に１対２にまで抑えるようイリムが立ち回る。

　彼女は的確に、次々とゴブリンを刈り取るが、だんだんと疲労がでてきた。

　このままではまずい。

　しかし、狭いこの場所で、彼女の肩越しに『火矢』を放つのは危険だ。

　そこまでの自信はない。

「師匠！　私が合図したらアレを！　突き出して思い切りやってください！！」

　アレって……突き出す……そうか！

　イリムの意図を察し、火精を思い切り励起（れいき）する。

「今です！！」

　イリムが素早くしゃがむ。

　その、さきほどまでイリムがいた場所に黒杖を突き出し、その先端を起点に火精を思い切り解放する。

「くらぇえええええええええええええ！！！」

　ために溜めた『火葬（インシネレイト）』は、地面と平行に奔る火柱となってゴブリン達を焼き尽くす。

　まだだ、まだ、数が……できる限り……！！

　気がつくと炎は収まり、目がチカチカとする。

　限界まで放出した炎の力は、広間の反対まで至り壁を黒々と焼いていた。

　だが、そこまでして。

　そこまでしてもゴブリン達はぞくそくと穴から湧いてくる。

『火矢』をさらに並べる。

　６発では足りない。さらに、さらに。

　矢は、一本として形をなすことはなかった。

　想像が、集中が、まったく足りていない。

　イリムは槍をぐいと構え、さらに一歩前へでる。

　確かにイリムなら、ゴブリンに引けを取ることはない。

　１対３でも、なんなら１対６でも問題はない。

　だが、あの、津波のようにせまる群れに飲み込まれたら。

　いくら彼女でも。

「合格です」

　後ろからそんな声がする。

　いやに冷静で、この場にそぐわない。

　テクテクと優雅に前に出た彼女は大声で宣言した。

「引いてください！」

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　イリムが即座に後方へ飛ぶ。

　アルマが両の手でなにかを投じる。

　刹那、彼女より前にいるものすべてが炎の波に飲み込まれていた。

　草原を焼き尽くす燎原（りょうげん）の火のように。

　広間に、咽るような空気が満ちている。

　焦げて、粘つき、喉にまとわりつく。

「まったくこれでは割に合いませんわ」とアルマ。

「…………。」

「これが３ルクスの依頼……まんまと騙されましたわね」

「……あの、」

　終わった、のだろうか。

　あの大群は、すべて。

　３０どころではない、その倍以上……あるいは……。

「いえ、この群れの長がまだですが……このぶんだと逃げられていますね」

「なんと！」

「よほど度胸のある場合は別ですが……とそうでした。

　師匠さん、刺された傷口を見せてください」

「……ああ」

　普段なら照れがあるだろうが、今はまったくそんな気にはならなかった。

　素直に脇腹を見せる。

「うーん、とっさに焼いて止血は悪くはないのですが、あとの治療が手間ですね。

　コレ、刺し傷は塞がっているんですよね？」

「ああ」

「じゃあコレを飲んで」

　と、小瓶を渡される。

　一息に飲むと、すぐさまじわじわと脇腹が熱をもち、痛みが引いていく。

　これは、回復魔法をかけられたときのあの感覚だ。

　気づくと痛みは完全に引いている。

「これは……回復薬？

　悪いな、一応俺たちも買ってあるから、後で返すよ」

「……そんなものよりずっとしますから、別の形で返してもらいますよ」

　返答は呟くようで、よく聞き取れなかった。

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　洞窟を出ると、すでに辺りは暗くなりかけていた。

　あの後、洞窟の残りを探索したがほとんどもぬけの殻だった。

　恐るべきことに、あの広間の襲撃に群れのすべてが一丸となって参加していたのだ。

　何匹かはビビって隠れたりしそうなものだが。

「ゴブリンにはですね」

「ああ」

「まれに高い統率力を有した個体が生まれます」

「それが、今回の」

「でしょうね」

　広間での戦いが敗色濃厚となるや、一目散に逃げたのだろうと。

　そうして、この入り口の罠に掛かって死んだのだと。

「―――。」群れの長の、虚ろな瞳と目が合う。

　アルマが仕掛けた罠は人間でいう首の高さに張られ、通りかかるものの首を無慈悲に切断した。通常のサイズのゴブリンなら高すぎる位置だが、彼にはちょうどよかったらしい。

　入り口で作業していたのは罠の解除ではなく設置だったのだ。

　最初から最後まで彼女は徹底していた。

　それでいて余裕もある。

　……これが上位の冒険者というやつか。