転移者に優しくない世界で、何故か俺だけスタート地点がよかった件～超レア職業「精霊術師」でがんばるようです～

第15話 「シンボルエンカウント３」

　追放。

　そうか。

　ギルティではあるが、火炙（ひあぶ）りだの縛り首だのギロチンだのではない。

　殺されるほどの罪ではない。

　ただ、村から出ていけ、と。

　なら、まったく問題ない。

「ここの件が解決したら、俺は村を出ます。

　だから、俺の話を聞いてほしい」

　ガルムさんは、しぶしぶだが頷いてくれた。

　さっそく方針を決める。

　バンダナ男は俺が相手をする。

　黒杖をいつもの防御の型ではなく、攻撃の型で構え、棒術使いの自警団員を装う。

　俺の攻撃の型はまだまだ未熟で、ある程度熟練の相手にはすぐにわかるそうだ。

　相手の油断を見計らい、並列想起した『火弾』２発を叩き込む。

　それを合図にカジルさんとガルムさんが首魁（しゅかい）に奇襲を仕掛け、このなかで最速のイリムが雑魚ふたりを黙らせる。

　俺の並列想起はまだ完成はしておらず、他にも不確定要素はある。

　だが、やるしかない。

「最後に、これだけは守れ」とカジルさん。

「できるだけ素早く敵を排除。できるだけ子どもを優先」

「はい」

「わかりました！」

　カジルさん、ガルムさん、イリム、俺の順で続々と渦中へ飛び込む。

　そうして、状況が見渡せた。

　俺たち４人と対峙するよう４人の人攫いが部屋の中央に。

　その奥には転がされて身動きのないミレイちゃんと猫人の少女。

　動きのない妹の姿にイリムの殺意が一瞬、俺でもわかるぐらい場を満たした……が、すぐに収まる。

　たぶん、気絶なり眠らされたなりなのだろう。

　スーッ……と怒りを納めたイリムはしかし、敵の首魁へと襲いかかった。

　普段の彼女からするとありえないぐらい、愚直で、バカ正直な突進。

　それは当然のごとく達人には通用せず、難なくかわされたあと後頭部へ一撃。

　ダン！　とイリムは床に伏した。

　彼女の手から自慢の愛槍が転げ落ちる。

　…………え、その……嘘だろ？

　首魁はしばらく怪訝な顔でイリムを眺めていたが、くるりと首だけ回してこちらへ声をかけてきた。

　精一杯の挑発を込めて。

「思わぬ収穫でしたね。まさか獲物がむこうからやってくるなんて」

　首魁はニコニコと笑顔を振りまく。

「しかもこんなかわいいお子さんですか。これはよい所に売れます。

　少女にしても、こんな樹海の貧相な村で暮らすより幸せです。

　……これは困りました、またまた善行を積んでしまいますね」

　イリムは手下に縛られ、その場に転がされる。

　槍も手下に奪われた。

　これは……まずい。

　いくらイリムが槍の腕は中級で、優秀な自警団員だとしても、心は妹を奪われ不安定な１６歳の少女に過ぎない。

　こういうアクシデントは起こり得る。

　どうする、どうすればこの状況を……。

「あっ」

　と人攫いのひとりが声があげた。こちらの顔をぽかんと眺めている。

　なんだ？　と睨み返すと、相手の表情がみるみる険しくなっていった。

「……オメェあの時の！！」

　首魁が視線をこちらの３人に油断なくむけながら、部下に問う。

「なんだ、知り合いか」

「ハイ親分！　こいつですよこいつ、獣人村に加担してた変な人間です！」

「……オマエが殺したはずでは？」

「そのはずなんですが……」

　そうか。

　黒装束でわからなかったが、あのときの人攫いか。

　瞬間、奴が容易く殺した少女のことが頭をよぎる。

　……だめだ。

　ここで冷静さを失っては。

「おい、お前」と首魁に呼びかけられる。

「なんだ」

「どこの者だ。王国民か、西方諸国か？

　まさか帝国民ということはあるまいが」

　いや……知らねえよ。

　ぶすっと黙っているとかなり怪訝な顔をされた。

　癪なので「お前に答える義理はねぇよ」と答える。

「そうか」

　首魁はふうーむと大げさにうなずいたあと、

　縛られたイリムの腹を思い切り蹴り上げた。

　放るようにイリムの体が宙に浮き、そのまま向こうの壁に叩きつけられる。

　がふっ……とイリムの口から血が溢れヒューヒューとかすれた声がこちらまで響く。

「てめぇッッツ！！」

　黒杖を突きつけ、秒で沸騰した頭でいくつもの『火弾』を並び立てる。

　とても同時に扱いきれる量ではないが、全弾こいつに叩き込んでやる！

「答えよ」

「ああっ！？」

「お前がどこの者か」

「だから……知るかよって言ってんだよ！」

　じーっとこちらを眺めながら首魁はなおも続ける。

「では例えばいくら払えば手を引く？　１００ルクス？西方銀貨１０万か？大金板１０枚も用意できるぞ？」

「知らねぇよ！」

　しーーーーんと、首魁は押し黙る。

　しばらくして、クヒヒヒヒヒッとヒステリックな笑い声をあげた。

「お前はアレか……そうかなるほどなるほど……」

「では円か、元か。それともドルか？」

「……えっ」

　聞き馴染みのある単語を突然問われ、一瞬ぽかんとしてしまう。

　それは致命的にまずかったのだろう。

「いいでしょう」と、やたら演技がかった動作で手をパーンと叩くと、首魁はうんうんと頷いた。

「そちらの人間の青年ひとりと、後ろの獣人のかわいそうな子どもたち３人、清く正しく公平に……交換いたしましょう」

　カジルさんとガルムさんがじり、と俺を守るように間合いを詰める。

「どういうつもりだ？」

「つもりもなにも、言葉どおりですよ。青年ひとりと、子ども３人。

　考えるまでもないでしょう？」

　場が固まる。

　その沈黙を破ったのは人質であるはずのケモノの少女だった。

「――師匠ッ！　逃げてぇ！！」

　叫ぶやいなや、イリムが部下のひとりに強烈な体当たりを食らわした。

　バランスを崩し、そいつはイリムから奪った槍を取り落とした。

　もみくちゃに暴れるイリムと、下敷きになった部下を、つまらぬモノを見るように首魁が見下ろし、そのまま再度イリムを蹴り上げる。当然、縛られているイリムに受け身をとる余裕はなく、さきほどと同じように向こうの壁へ叩きつけらた。

「……イリム……？」

　さきほどのように吐血がない。

　反応もまったくない。

「やっと静かになりましたね」

　くるりと振り返った首魁の顔はとてもさわやかな笑顔だった。

『火弾』４発の並列想起を完了させる。

　このすべてを叩き込み、こいつの行動を停止させる。

　二度とイリムを傷つけることができないように。

　沸騰した脳内で引き金に指をかける。

　目標を凝視する。

　それに全弾を炸裂させると宣言する直前、

　――それの胸から突然、尖ったなにかが生えてきた。

「うーーん？」

　なにかとても不思議なものを眺めるように、彼は胸から生える異物を撫でた。

　それは一本の槍だった。

　彼がくるりと振り返ると、壁に背もたれたイリムが、ばーかと言わんばかりの憎たらしい笑顔で敵を睨んでいた。

　両腕を縛られ、槍を振るうことなどできない彼女はしかし、槍を投じてみせたのだ。

　この場でふたりしか知らない方法で。

　ぼーっ、とイリムの笑顔を眺めていた首魁から、突然あらゆる表情が削ぎ落ちる。

「…ガキッ…ガキッ…ガキがッ…………」

　ころすころすと呟きながら体をガタガタと震わせ、跳躍の準備を終えた男はしかし、そのありえぬ隙を達人ふたりに刈り取られた。

　と、同時に、死体に無駄撃ちになるところだった『火弾』を、この場の敵をしてナンバーツーであるバンダナに２連射で叩き込む。

　ありったけの速さでもって疾走らせて。

　そうして……戦いが終わった。子どもたちも全員助かった。大成功だ。

　力がどっと抜ける。

　残党ふたりは殺すまでもなくカジルさんに倒され、そこでスマキにされている。

　組織のこと、パトロン。

　洗いざらい吐くという大事な役目が彼らには残っている。

　死んで逃げることはゆるされない。

　イリムに駆け寄ると、彼女はにかりと笑い

「やりましたね」と口にした。

　治療をしがてら、さきほどの話を聞く。

　一発目の腹へのサッカーボールキックはだいぶこたえたが、二発目はしっかり身構えていたおかげで大したことはないらしい。

　現にもう自慢の愛槍を手に立ちがっている。

　その視線は、丸まって寝息をたてるミレイちゃんにやさしくむけられている。

「よかったな、イリム」

「はい！」

　イリムのその元気な声のせいだろう。ミレイちゃんが目を覚まし、寝ぼけ眼で正面の姉をとらえる。

「お姉ちゃん？」

「ミレイ、怪我はないですか？」

　えっえっなんで……と混乱ぎみに呟いたミレイちゃんは「助けに来てくれたの？」と。

　傷だらけ、返り血まみれの姉は、「なんと、お姉ちゃんは強いんですよ」と。

「お姉ちゃん、うわぁぁああああ！！！」

　泣き叫びながらイリムに抱きつくミレイちゃんを見ながら思う。

　戦いは終わった。子どもたちも、もちろんミレイちゃんも助かった。大成功だ。

　だから、その大成功のツケは払わなければならないのだろう。

　ガルムさんがぐい、とこちらへ一歩近づく。

　強烈な剣気を放ちながら。

「今日の夕方までだ」

「…………はい」

「今日の夕方、村に打ち明ける」

「……わかりました」

「……あの、ガルム…」

　おんおん泣き叫ぶミレイちゃん越しに、ガルムさんが告げる。

「オマエもだイリム。さきほどの妙な槍の術。

　明らかに土精さまの気配がした」

「ええと、……ですね……ハイ……」

「村に釈明が必要だ。それと巫女の手続きか」

「…………。」

「それも、この人間とまとめて報告する」

「…………！」