カムラの強者
その数十分後、カムラの北東では触手が住宅街まで侵攻していた。
「――ちぃっ！ こいつら一体なんなんだよ！」
「そんなの誰にも分からない！ でも、今は戦うしかないの！」
討伐隊に混じり、アンとリンが触手と交戦していた。近隣の住民は避難しているため、深刻な被害はないが、住宅街南方の家は次々に破壊されていく。たとえこの襲撃を乗り切れたとしても、カムラの復興という大きな課題が生まれることは想像に難くない。
それでも戦士たちは、これ以上の被害を出さないよう敵へ必死に立ち向かう。
「おらぁっ！」
アンは巨大な斧を触手へ振り下ろす。獣人の腕力と武器の重量が十分な破壊力を発揮する。一撃で胴体の半分以上を切断された触手は、苦しげにうねり後退。アンの活躍によって、住宅街のこれ以上の被害は防げていた。他の討伐隊やハンターも、触手に止めを刺すことはできないものの、囮となって逃げながら攻撃することで長期戦に持ち込んだ。
アンはがむしゃらに突撃するため、触手の反撃で鉄球の針などによる傷が絶えないが、リンの白魔法で回復し戦線を維持していた。
しかし、いつまでも現状維持は続かない。
「――うわぁっ！」
アンが戦っている触手とは別の個体に不意を突かれ、鉄球に吹き飛ばされる。ギリギリで身をよじったが、背中を鉄球の針で裂かれ血飛沫を上げて転がった。
「アン！」
リンはアンへ駆け寄り、白魔法を唱えて瀕死のアンを回復させる。幸い、他のハンターが触手の相手を引き受けてくれたため、アンの回復は順調に進んだ。
傷口が次第に閉じ、アンは苦痛に顔を歪めながらものっそりと立ち上がった。
「すまんリン、しくじっちまった」
「大丈夫よ。ただ、今の回復で魔力を使い果たしてしまったの……」
「そうかい……」
申し訳なさそうに眉尻を下げるリン。アンは冷静に呟いたが悔しさが声に滲んでいた。前方を見ると、触手の猛威は収まるどころか勢いを増している。このままでは討伐隊が押し切られるのも時間の問題だ。
「今は逃げ回って時間を稼ぐくらいしかできないか」
「そうね。最前線で戦っている人たちが、なんとかしてくれることに賭けるしか……」
「ああ、きっと柊吾がまたやってくれるさ」
「ええ、信じましょう」
そうこうしているうちに、二人の元へ触手が這い寄って来た。鉄球の頭を高くかかげ、無情に振り下ろしてくる。
「ちっ！」
アンとリンは、左右に分かれて跳び回避する。
しかし、二人は跳んだ後で気付いた。自分たちの背後に人がいたことに。
「んなっ！？」
「そんな！ 人がいたなんて！」
女性のような華奢な体型ということを認識した直後、鉄球が砂塵を巻き上げた。おそらく女性に直撃しただろう。
アンとリンがショックで固まる中、ジジジジという音が聞こえてきた。
「なんの音だい？」
アンが訝しげに呟いたすぐ後に、触手がうねり始め体を跳ね上げた。その先には、あったはずの鉄球がない。綺麗に切断されていたのだ。
砂埃が薄れ状況が鮮明になる。
「――あいつ、一体何者だよ……」
アンが驚愕に目を見開き、唖然と呟いた。何故なら、切断された鉄球の横に佇んでいたのは、着物に甲冑を装着し顔には般若面、両手で太刀を握っている黒髪の女だったのだ。その太刀の刀身からは、緑色に輝く稲妻が伸び長い刃と化している。
「あれはっ……クラスＢハンターのハナさん？」
リンはその正体を知っていたようで、信じられないというように呟く。
ハナはゆったりとした歩みでアンたちの横を通り過ぎ、太刀の切っ先を暴れまわる触手へ向けると、腰を落とし稲妻のように駆け出した。
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