滅亡世界の魔装設計士 ～五体不満足で転生した設計士は、魔装を設計し最強へと成り上がる～

第二章 闇に眠る忠誠心

ノーと言えない異世界人

　ある日の夜。柊吾は珍しく酒場に足を運んでいた。カムラの中央にあり、夜はクエストの達成感に酔いしれたいハンターや、一仕事終えて慰労のために訪れる討伐隊員らがよく訪れる。

　柊吾は喧騒の中、ダークブラウンのテーブル席の隅で一人、肉と酒を楽しむ。ここはバラム商会が運営の助勢をしており、料理も酒も格安な割に質が良い。

「――あれぇ？　あんた、シュウゴじゃないかい？」

　突然横から声を掛けられた。柊吾が驚いて声の主を見上げると、そこに立っていたのは、昔孤児院で一緒に暮らしていた『アン』だった。ウェーブのかかった短めの銀髪を後ろで一つに束ね、肌は褐色で肩やへその出た露出度の高いレザーアーマーを身に着けている。まるでゲームによく出るアマゾネスといった風貌だが、実は獣人族で頭にちょこんと生えている角は牛のもの。

　男勝りな性格に怪力で、よくガキ大将のように振舞っていた。柊吾もよくからまれたが、そこは元大人の余裕で適当にあしらいあまり関わらないようにしていた。

　とはいえ反応しないわけにもいかないので、柊吾は愛想笑いを浮かべる。

「やあ、久しぶりだね、アン」

「やっぱりあんただったか。邪魔するよ」

　二カッと無邪気な笑みを弾かせたアンは、柊吾の許可なく向かいに座る。彼女の頬は赤くなっており、所作からも酔っていることがよく分かる。

（面倒だなぁ……）

　一人でいることが裏目に出た。

　アンはトロンとした瞳を柊吾へ向けながら、右に持っていたジョッキを机に置く。

「最近はどうよ？　あんた、早くに孤児院を飛び出してったから、皆心配してたんだよ」

「ぼちぼちだよ。ハンターなんてやって適当に稼いでる。そう言うアンだって早いうちに孤児院を出て、ハンターとして活躍していたんじゃないのか？」

　アンがハンターになった当時、結構な噂になって広場の掲示板にも書かれていた。獣人族の少女がバラムに認められ、その怪力で魔物と互角に渡り合っていると。

「お互い辿り着く場所は同じだったってわけか。意外だったのは、あんたみたいなもやし野郎がハンターなんてやっていることだね。外で遊ぶよりも、体を鍛えるよりも、あんたは書物を読み漁ってた。目指すなら神官の上位職か、討伐隊の参謀だと思っていたんだけどねぇ」

　アンはジョッキに視線を落とし、その場でグルグル回しながら語る。

　柊吾は「色々あったのさ……」と、これまでの当たり障りのない世間話で応える。

　二人がしばらく談笑していると、また別の女性が声を掛けてきた。

「――もうっ！　アンってば、急にいなくなったと思ったらこんなところにいたのね」

　声を掛けられたのはアンの方だった。目の前に立ち、疲れたように「もぅ～」と頬を膨らませているのは、長い金髪におっとりした目元、透き通るような白い肌にすらりとした体型で抜群のプロポーションを誇るエルフの女性だった。カーキ色の長袖とスカートの上から、金属の胸当てや膝当てを装備し、深緑のマントを羽織っている。森の弓兵といった印象だ。

「ごめんリン、忘れてた」

　アンは悪びれもせず陽気に笑う。そしてリンを隣に座らせると、柊吾へ紹介する。

「シュウゴ、こいつはリン。私やあんたと同じでハンターだ。昔は神官をやってたらしくてサポート専門だ。リン、こっちの冴えない男がシュウゴだ」

　柊吾はずっこけそうになる。折角美女と知り合えたのに、いきなり出鼻を挫かれた。リンの方は「もう、アンったら」と楽しそうにクスクス笑っている。

　柊吾が苦笑しながら「よろしく」と頭を下げると、リンは柔らかく微笑んだ。

「よろしくお願いしますね、シュウゴさん。ところで、気になることがあるんですが……」

「ん？」

「先日、カオスキメラを撃退した赤髪のハンターって、もしかしてあなたですか？」

　リンは目を輝かせ柊吾を見つめる。柊吾が本当のことを言おうか迷っているとアンが笑いながら割り込んだ。

「おいおい、人違いだって。シュウゴにそんなことできるわけ――」

「――そうだよ」

「やっぱり！」

「……ん？」

　アンにカチンときて勢いで答えた柊吾、嬉しそうに声を弾ませるリン、理解が追いつかずキョトンとするアン。

　それから柊吾は先日のカオスキメラとの戦いについて語った。

「はぁ～あのシュウゴがねぇ～」

「ちょっとアン、飲み過ぎじゃない？　明日クエスト行くのに、二日酔いじゃ困るよ？」

　机にぐでぇと腕を伸ばし脱力するアン。それを注意諫めているリンに柊吾が興味を示す。

「明日クエストに行くの？」

「そうなんです。私たち先月クラスＣに上がったんですけど、尻込みしてまだ沼地に行けてなかったので、明日こそはって思って」

「そうだったんだ」

　柊吾は肩を落とす。瘴気の沼地の情報を得られると期待したが、行ったことがないのであれば仕方ない。

　そのとき、アンが急に顔を上げ焦点の合っていない目を柊吾へ向けた。

「そぉだ！　シュウゴ、あんたも一緒に来い」

「え？　ちょっ、ちょっと待ってくれ」

　共闘に自信のない柊吾が慌てて待ったをかけるが、リンも満更ではないようで、その場に立ち上がり律儀に頭を下げる。

「シュウゴさんさえ良ければ、是非お願いします」

　前世からノーと言えないサラリーマンだったシュウゴは、異世界でも変わらずで……

「今回だけだよ？」

　断り切れないのだった。