第19話
探査に自信を持てない訳ではない。
探査した内容を精査する自分に自信が無いのだ。
つまり、これを経験不足という。
なんて言ってる暇はない。足音を殺し気配を最小にとどめて目的地へ近づく。
先頭は俺、エリーゼはその後ろ。
（シュン、やっぱりこのままいくと水場だと思う）
（水場でも、固まっているってことは同じ種類の魔物って理解でいいよね）
地球では、草食動物同士であれば共生していることも多いのだが、デルネベウムの魔物に限っては、ほぼすべてが肉食か雑食。
（ううん、この辺りでも、ゴブリンがオークを使役したりとかは可能性としてはあるわよ）
（そっか…魔物知識、大事だな。今度そういう本買って読もうかな）
（本買うの？ 高いのに）
（そうなんだけどね…。しっ、そろそろ）
そろそろ見えてきそう。
オークなどが居るかも、という悪い方の予想は外れたけど、ゴブリン８体、コボルトが２体。
おっ、１０体で合ってた。
エリーゼが小声で言う。
（こっち風下だから、もう少し近づかない？）
ゴブリンは水も飲んでいるんだろうけど、どうやら水場に来たコボルトを捕縛していた様子。
テイクアウトしようとしていたのかも。
ちょっとだけエリーゼと攻撃の相談をするが、奇襲以外ありえないのでそんなに難しいことじゃない。コボルトは取り敢えず後回しってことぐらい。唯一の心配は、敵にエリーゼまで辿り着かれることだけだから。
さて、こちらの作戦は立て終わった。
エリーゼの初撃を合図に、さっさと飛び込んで切る。
エリーゼの矢が刺さったゴブリン３匹は動きが遅くなった。俺は左端から３匹を立て続けに切り飛ばした。
残り２匹。
エリーゼの矢で更に１匹。俺は残りの奴の前に。
そして一刀両断。
まだ動いている連中の、比較的動けている奴から順に切って回って終わらせる。
縛られた２匹のコボルトの様子を見たら、ゴブリンからだろう傷が深いが生きてはいる。エリーゼが、どうしようと俺を見てくるが、俺は首を振った。
エリーゼは剣で、２匹のコボルトの首を切り裂いた。
俺は念のために周囲の探査を行う。エリーゼも周囲を見渡しながら音に耳を澄ませている様子。
エリーゼに「警戒してて」と声をかけて、俺は討伐部位と魔石の回収を始める。こういう時、チームだと楽だなと思う。一人だと警戒しながら回収もして、ということになるからね。
まあ、俺の場合は気配察知が効いてればその限りではないんだろうけど。
俺とエリーゼのパーティーは、早速、冒険者たちの噂になったらしい。ギルド入り口から買い取りカウンターに着くまでの視線が痛い痛い。ギルドが最も人で溢れかえる時間帯だったし。
俺への嫉妬の視線、エリーゼ可愛いから…。
エリーゼへの情欲…。気持ちは解らなくはないけどなぁ。
もちろん好意的なものや、ただの興味が多いんだけど。黒い物の方が目立つんだ。
さっき街に戻って門をくぐる時に、あの優しい門番さんがニッコリ微笑んで言葉をかけてくれた。
「お帰り、シュン。無事で何よりだ。そっちのお嬢さんも」
そんな、人の心からの優しさに触れて嬉しかった、俺の温もりを返してほしい。
少し不機嫌な俺をフレイヤさんは笑う。
「二人とも目立つからね。仕方ない仕方ない。気にしたら負けよ、シュン君」
買い取り額はなかなか良かった。エリーゼの採取知識のおかげだね。魔石も１０個なので、Ｅランクパーティーの成果としては上出来じゃないかと思う。
手裏剣（俺が勝手にそう言ってるだけで実際は安物の短剣）２本ぐらい買おうかな、なんて考えてたら、
「シュン君、フレイヤお姉さんからありがたいお話があるので、ちょっとこっちに来て」
フレイヤさんはまだ開放してくれないらしい。
フレイヤさんに導かれて俺とエリーゼは別室に。
魔力操作をやって見せろと言われて、最初にフレイヤ先生から教えてもらった魔力拡散レーダーのようなことをやって見せる。正確には魔力を放ってそれからの反応を知覚して解釈する、察知の能動的積極的行使、みたいな感じね。
エリーゼもやって見せる。
俺はこの魔力レーダーも気配察知の行使も、ひっくるめて「探査」と勝手に呼んでいて、訓練の時には同時に使うようにしていたりする。
なので、今やって見せたのは探査の魔力のみ行使。即ち魔力探査。
フレイヤさんが言う。
「エリーゼは安定してきた。頑張ったね。シュン君もすごくよく出来てる。だけど、こんなに魔力弱かった？」
これに対してエリーゼが言う。
「フレイヤさん、シュンは時々魔力見えなくなったりします」
「え？」
俺の魔力が見えない？
フレイヤさんはエリーゼに頷く。
「そう…。隠蔽ができてるってことかしら。シュン君…？、は自覚してなさそうね」
そう言ってフレイヤさんは笑い始める。
「シュン君は気配察知も出来てたわよね。もしかして、同時に訓練してる？ 魔物相手を想定してるんだよね。講習会の狩りの時のように」
俺は肯定の頷き。
「なるほどね…。ん…。そっか」
フレイヤさんは少し考えこんだ後に言った。
「魔力循環の訓練をした方がいいと思うわ。それでもっと楽に意図的に出来るはず」
「魔力循環ですか…？」
エリーゼが言う。俺も、それ何なのか聞きたい。
「エリーゼが知ってる循環とは少し違うの。私の祖母が始めた方法なのよ。口で言うのは少し難しいわね…。ちょっとシュン君、こっちのソファに横になってみてくれる？」
ソファに仰向けに寝転んだ俺のすぐ横に跪いたフレイヤさんは、目瞑っててね、絶対開けちゃだめだからねと言って微笑むと、俺の両肩に手を置いた。俺は目を瞑る。
少しずつ流れ込んでくる。フレイヤさんが入ってくる。暖かい。
熱くなってくる。フレイヤさんが俺を抱きしめているような気がする。
あ、背中を押される。手を引っ張られる。
何も考えられなくなる、でも勢いよく引っ張られる。
引っ張られる。追いかけられる。手を繋いで飛び回る…。
どんどんスピードが速くなる。俺の中、フレイヤさんの中。
縮んで、伸びて、膨らんで、縮んで硬くなって、また柔らかくなって。
それでももっと速くとフレイヤさんが背中を押す。
やっと自分の後ろ姿が見える。フレイヤさんの後ろ姿が見える。
追い越せる。まだ追い越せない。もっと速く駆け巡る…。
意識が飛んでいたのは僅かな時間のようだった。おそらく５分程度。覚醒してからは恥ずかしいことこの上ない。ふぅ、と溜息を吐いていると、汗を拭っているフレイヤさんが、
「結構、快感だったでしょ？」
と言って笑った。
ここは並列思考フル稼働してクールに。
「はい…。ちょっと洒落になりません。だけどこれが、魔力の密度を上げて自分だけの魔力を維持する感じなんですね」
「そう。その表現で概ね正しいわ。正確には、自分ではない物も自分の物のように扱う為の最初の段階。でも何度か手放してたでしょ、あれじゃダメ。女の子は最後までリードしないと」
「……」
「でも、かなり付いてこれてたから、もう自分だけで再現できると思うわ」
極端なやり方を味わってからは、フレイヤさんが言う魔力循環の意味を体感できるようになった。自分だけでもやれそうな確信があった。
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