かわいい女神と異世界転生なんて考えてもみなかった。

第41話 女神の助言で心配事を確認した場合（4）

　ずっと、やっておきたかったことのひとつとして、大角鹿に会いに行った。

　セントラエムからのアドバイスでもある。

　人間を超える力をもつ可能性がある、あの鹿をそのままにしておくのは、得策ではない。

　友好を結びたいが、場合によっては、戦うこともあり得る。

　そういうことだ。

　いつもの河原からさらに東へ森を旅する。

　イノシシの群れを横目に走り、新しく見つけた小川を越えて、黒い土が目立つところに、大角鹿の群れはいた。

　アコンの村から『高速長駆』で二時間半くらいか。

　まあ、『鳥瞰図』と『範囲探索』のスキルがなければ、到底、たどり着けないところだろう。

　おれの姿を見ても、大角鹿の群れは、慌てたりはしなかった。

「おまえたちの、ん、なんだ、長か。長に、会いたいんだけれど、いるのか？」

　返事はない。

　でも、大角鹿たちは逃げたりしない。

　まっすぐな瞳がこっちに向けられている。

「ここにはいないのかな」

　おれは、目的のしゃべる大角鹿はここにはいないのかもしれない、と考えた。

　まあ、いい。

　おれはかばんから、ひとつの土器を取り出して、その中身をぶちまけた。

　どんぐりが、ばらばらっと、黒い土の上に広がる。

「これ、食べるのなら、食べてくれ。おれたちも、食べられるものなんだけど、どうも、おれには馴染めなくてさ。どんぐりを食べるってのは、知ってたんだけれどね」

　少しサイズの小さい大角鹿が一頭、どんぐりに近づく。

　親っぽい大角鹿が止めようと動くが、間に合わなかったようだ。

　ひょいっと、どんぐりをくわえて、がじっ、がじっ、と噛み砕いていく。

　・・・けっこう、時間がかかるみたいだな、どんぐりを食うのって。

　まあ、堅いしな。

　それを見ていた他の大角鹿も、一頭、また一頭と、どんぐりをくわえ始めた。

　『対人評価』スキルを使ってみるが、この群れには五十頭以上はいる。一気に忍耐力が100以上も減少したのは初めてだった。

　スクリーンに映し出された大角鹿のレベルは最大でレベル9だった。それでも、大草原の馬の群れやライオンの群れより、高い数値だ。

　あの、話しかけてきた大角鹿なら、二桁レベルはありそうな気がする。

　あきらめて、おれが帰ろうとすると、どんぐりを咀嚼していた大角鹿たちが、一斉におれを振り返った。

　びっくりした。

　それぐらい、ぴったりと一致した動きだった。

　そして、その首が、全て同じ方向を指し示す。

　これにもびっくりした。

　熟練のダンサーたちのように、完璧に動きが重なる。

　ちょっと不気味なくらいだ。

　どうやら、あっちの方へ行け、ということらしい。

　スクリーンの地図でその方向を確認すると、黄色い点滅がある。

　少し離れているが『対人評価』で確認してみる。

　・・・いた、こいつだ。

　レベル14の大角鹿。

　鹿の化け物、みたいなものか。

　人間と敵対する気がないようで助かった。

　おれは、スクリーンが示す場所へと走った。

　ひときわ大きいサイズの大角鹿が、そこにいた。

　身体も大きいが、何よりも角が、すばらしい。

　写真を撮ることができれば、インスタ映えすること間違いなし。

　勇壮な感じがする。

　しかも、話しかけてくる。

　この大森林で、もっとも怖れるべき存在のひとつ。

　そいつが、おれを振り返った。

「久しぶり、でいいのか、な」

『森の王よ、わざわざこんなところまで、何用か』

　まちがいない。

　こいつだ。

『たかが鹿というのに、我の力を怖れておるのか、森の王よ』

「・・・知らないことを知りたいと思うのが、人間の本質なんだ」

『何を知りたい、森の王』

「・・・その前に、お礼からだな。この前は、助けてくれてありがとう」

『何、遠慮はいらん。もう、そのことに関しては、ひとつ約束をしてもらったではないか』

「大牙虎との戦いは終わった。今は花咲池で、大牙虎は静かにしている」

『花咲池？　森の西の果てにあるあの池か。あそこに住んでおった人間は、死に絶えたか』

「いや、何人かは生き残って、おれたちと暮らしているよ」

『そうか、それは良かった。大牙虎とのいさかい、見事におさめられたようだな、祝いを述べよう、森の王よ』

「それで、他の動物たちとも、できれば仲良くしたいんだが、どうかな」

『土兎や森小猪は、あれで仲良くと、言えるのだろうか、森の王よ』

　ああ、そこ、突いてきますか。

　まあねえ。

　そこを言われたらねえ。

『猪たちも、たまに狩っておるのではないか、森の王よ』

「・・・じゃあ、おれたちとやり合うってことか」

『そうではないと、話したはずだ、森の王よ。我らは戦うことは望まぬが、避けられぬ場合は戦うと申しただけ。滅ぼさぬということを約束してもらったではないか、森の王よ』

「そうだった。じゃあ、少し、知りたいことがあるんだ」

『我に答えられることなら、答えよう、森の王よ』

「なんで、あんたはおれたちと話せるんだ？」

『それは分からぬよ、森の王よ。いつの間にか、人間とも話せるようになっておった。それだけだ。なぜ話せるようになったのかなど、我が知るはずもないこと』

「それじゃあ、他にもおれたちと話せる動物はいるのか？」

『それは、いるだろうさ、森の王よ。我にできること、他の者にできても何の不思議もない。そういうことではないか、森の王よ』

「あんたが知っている動物には、いるのか？」

『それを聞いてどうするつもりだ、森の王よ』

「知っていれば、話し合うように努力するよ」

『・・・話し合いができるかどうかは責任が持てぬが、熊には一頭、人間と話ができる者がいる。気をつけるがいい、森の王よ』

　そう言い捨てて、大角鹿はぱっと飛ぶように駆け去った。

　おれは、一歩も動けずに、それを見送った。