かわいい女神と異世界転生なんて考えてもみなかった。

第26話 何をしても大森林では女神の力で済む場合（4）

　サーラが、アコンの村で、一生懸命に勉強をしていたのであれば、読めるはずだ。

　カタカナの音の並びは、日本語としての意味をなさない。

　これは南方諸部族語の発音をただ並べただけだ。

　南方諸部族語での意味は、『大牙虎、逃げろ』だ。

　スクリーンには、虹池の村から、猛スピードで大森林外縁部の草原を移動してくる赤い点滅があった。

　狙いは、アコンの村ではない。森の中には入ろうとしていない。

　トトザに頼まれてララザを助けた、というより、おれの都合としては、一応、サーラに危険を知らせてやろう、と思っただけなのだった。

　おれは花咲池の村に背を向けて、再び森の中のトトザのところを目指して走った。

　トトザは大人しく、そのままの場所で待っていた。

「マーナたちは、どうなりましたか」

「もう、安全なところにいる。待たせてあるから心配するな」

「いえ、ここ数日、ずっと森の中で、食べ物もなく、体が弱っています。マーナたちさえ無事なら、もう満足ですから」

「まあ、そのへんは気にするなよ」

　おれは、トトザを持ち上げて、肩に担ぐ。

　重いな。

　さっきのララザほどじゃないけれど。

　やはり成人男性は重い。

「森の人・・・」

「それ、もうやめてほしい。おれはオオバ。オオバでいいから」

「・・・オーバ」

「今から、マーナやケーナたちのところまで走る。揺れると思うけれど、我慢しろよ」

　そう言って、走り出す。

　重さで少し速度は落ちるものの、『高速長駆』で、約十二、三分も走って、梨の木の群生地にたどり着いた。

　おれは、肩の上のトトザをぽいっと投げたりせず、丁寧に、マーナの前に下ろした。

「トトザ・・・」

「マーナ・・・」

「お父さんっ・・・」

　ケーナたちも嬉しそうだ。

　いやあ、トトザが生きていて良かった。

　おれはジャンプして、高いところの梨をもぐ。

　そして、その梨をトトザに渡した。

「この前、渡した分は、ララザのせいで食べ損ねたらしいな。これは今食べるといい。美味しいぞ」

「オーバ・・・」

「この果物は、梨という。この辺には梨の木がたくさんあるから、ゆっくり食べたらいい」

　トトザも、マーナも、子どもたちも涙を流している。

　再会できて良かった。本当に良かった。そして、本当にぎりぎりだったかもしれない。マーナの決断がなく、村に残っていたとしたら。

　今日、この四人はなすすべもなく、噛み殺されて死んでいただろう。

　おれは、サーラのことを思う。

　出て行ったサーラに力を貸して、助けるつもりはない。

　ただ、サーラが気付き、考え、行動して、再び森に逃げたのなら。

　もう一度、助けようと思う。

　あとは、サーラの運次第。

　今日、大牙虎によって、花咲池の村は滅びる。おれは、それを防ごうとは思わない。

　ケーナが、泣きながら、ありがとう、ありがとう、とくり返して言う。

　まあ、これから、同じ村で生きる仲間になるんだから、これくらいはね。

　当然のこと、ですよ？

　知らない村のことは、知らない。そこまで責任は持てない。

　その日は、おれがトトザを右肩に担いで、下の妹のセーナを左腕に抱いて、歩いた。マーナはラーナの手を引いて、ケーナは列の一番後ろ、しんがりを歩いた。

　川を上流に向かって歩き、途中で、河原から見えるところに、木に結ばれたロープがあることを教えた。

「このロープをたどって行けば、おれたちの村、アコンの村にたどり着く。この森では、人間は道に迷う。だから、このロープのことは必ず覚えておくといい」

　ケーナは絶対に忘れません、という顔でしっかりとうなずいた。

　そして、ロープに沿って、どんどん森の奥へと進んで行く。

　途中、トマトの群生地にたどり着いて、休憩をはさんだ。

　おれはトマトをもいで、がぶりと食べる。

　えっ、食べられるの？　という顔でマーナがおれを見た。

　おれはトマト推進委員会の会長だ。

　ひとつ、もいではマーナ、もうひとつもいではケーナに、というように、全員にトマトを渡していく。

　五人とも、トマトを口にした。

　無言だ。

　ノーリアクションだ。

　なんで梨とはちがうんだ。

　まあ、ちがうか。

　トマトよ、地道に頑張ろう。栄養は絶対にトマトの方が上なんだから。

　五人とも、もぐもぐと食べてはいる。

　でも、コメントはしない。

　何か言うと、悪いみたいな感じになっている。

　トマトの悪口は。

　やっぱり、新メンバーにも、トマト該当者はいないらしい。

　残念な気持ちになりながら、再びトトザ一家を促して、歩き始める。

　トトザはおれの肩の上、今度はラーナを左腕に抱いた。セーナはマーナが抱きかかえて歩いた。

　ケーナはしんがりではなく、おれの隣を歩いている。

　信頼度が高まったのだろう。

　おれは、あえて、ぶどうの群生地はスルーして歩き続け、竹林の手前で止まって、ここで野営することを告げた。

　薪を並べ、落ち葉を使い、火を起こす。

　土器にはイモと干し肉、ヨモギを入れて、七人分の材料で煮込む。

　パチパチ、という火がはじける音が、森の静寂を横切っていく。

「トトザ、マーナ。ここから動いてはダメだ。いいな」

　おれはそう言って、今歩いてきた方向へ戻った。

　おれの視界の右下隅にあるスクリーンには、花咲池の村の方角から森の奥へと動く、青い点滅が映っていた。