かわいい女神と異世界転生なんて考えてもみなかった。

第17話 女神を心から信じる少女に後押しされた場合（4）

　もう一本、なんとか大牙虎に近い木へ跳び移りたいが、そうするとさすがに気づかれそうだ。そこまで行けたら、樹上から跳び降りて奇襲ができるのに。

　思いつきが浮かんだので、かばんから石をひとつ、取り出す。

　その石を大牙虎たちの休んでいるところから五メートルくらい離れたところを狙って投げる。

　石が接地するタイミングと合わせるように、隣の木へ跳ぶ。

　石が落ちた音に大牙虎が反応し、警戒するが、頭上に近づいたおれには気づかない。

　おそらく、樹上は奴らの意識の外にあるのだろう。

　思ってもいないから、分からないのだ。

　大牙虎は警戒しつつ、あたりをうかがうけれど、何も見つからない。

　しばらく大人しく待つ。

　そうしたら、大牙虎は、もともといた根元で、再び体を横たえた。

　第一目標は、レベル9だ。できれば、ここで三匹は全滅させる。

　もう一度、かばんから石を用意する。

　同じように、石を投げて・・・。

　それに合わせて跳び降りる。

　落ちた石の音に反応して大牙虎がそちらに意識を向けた瞬間。

　樹上からの落下エネルギーを加えたおれの両足がレベル9の背中をとらえた。

　ぎゃう、という悲鳴のようなうめき。

　着地、というか着虎の反動で後ろに倒れたおれは後転して立ち上がり、身構える。

　スクリーンでレベル9の生命力が七割削れたことを確認して、スクリーンを消す。クリティカルヒットという奴だろう。

　ここからは戦いに集中だ。そう考えた次の瞬間、カタメともう一匹のレベル7が顔を見合わせ、そのまま反転して逃げていった。

　逃げる判断が早過ぎる。

　できれば全滅という目標は、これで無理になった。

　しかも、逃げて行く二匹とおれの間に、弱ったレベル9がのそりと割り込んだ。

　仲間を減らしたくない、ということか？

　それは、裏を返せば、群れの仲間が減ってきている、ということでもある。

　大牙虎レベル9の生命力は残り35だった。

　どんなスキルがあるかは分からない。

　レベル差からすれば楽勝だが、油断はしない。

　サイズが、大きい。

　どうやら、大牙虎はレベルが上がると体格もよくなるらしい。

　最初に戦ったレベル7やレベル6は、シェパードくらいのイメージだったが、こいつはもう、ゴールデンレトリーバーみたいな感じがする。

　おれも大牙虎も、お互いに動かない。

　もうカタメたちは見えない。

　かばんから、棒を取り出す。不思議なことに、入るはずがない長さのものも、このかばんには入れられるのだ。こういう部分はファンタジーだ。

　アイラの構えを真似て、大牙虎レベル9と向き合う。

　棒を構えたおれに対して、大牙虎レベル9は大きく吠えて威圧してくる。

　もちろん、『威圧』スキルがレベル9にあったとしても、おれには効果がない。

　・・・ん、これは。

　あれだ。

　弱い犬ほどよく吠える的な奴だ。

　実は、さっきのダメージが大きすぎて、仲間を逃がすのが精一杯だったのか。

　おれは一瞬で大牙虎レベル9の前に踏み込み、跳びかかろうとしてきた大牙虎の右前脚を蹴り上げて、棒を横薙ぎに振り回した。

　レベル9の横っ面がふっとぶ。

　そのまま回転して左肩あたりにもう一発。

　さらに回転しつつ、上段に振り上げて、レベル9の脳天へ振り下ろす。

『「戦闘棒術」スキルを獲得した』

　スキルを獲得したらしい。

　まあ、それを狙ってはいたんだけれど。

　ふらついたレベル9が倒れ伏して、ふー、ふー、と息を吐いている。

　同情はしない。

　弱肉強食のこの世界。

　おれたち人間も、弱ければ喰われてしまうのだ。

　おれは、何度も、レベル9の頭を棒で打ちすえて、殺した。

　木の枝に放り投げた木のぼりロープを大牙虎の後ろ足にしっかりと結び、ぐいっ、ぐいっと持ち上げていく。

　逆さ吊りになった大牙虎の首を大きく切る。

　血が、流れ出てくる。

　今、この場で解体まではできないけれど、こうして血抜きだけをしておけば、あとからまだ食べられるんじゃないかと思う。皮をはがずに。

　熟成肉みたいになるといいが・・・。

　もったいないが、これを持ち帰っている時間はないだろう。

　とりあえず、血抜きは大切。

　作業を終えて、水を飲む。

　『神界辞典』でスクリーンを出して固定、『鳥瞰図』で地図を広げて、『範囲探索』で大牙虎の現在地を確認。

　・・・カタメたちの移動速度が速すぎる。『高速長駆』のスキルがあるのか、それとも種族固有の速さがある上に『長駆』のスキルがあるのか。

　カタメたちが目指しているのは、虹池の村の大牙虎の赤い点滅だ。

　そうすると、虹池の村を狙っているのが本隊、ということだろうか。

　あまりにも早かったカタメたちの逃げる判断。

　カタメに会ったのは二回目だから、それは不思議じゃない、とも考えられるけれど。

　逃げる直前の、顔を見合わせたような二匹の動きが、気になる。

　お互いに何かを確認するような・・・。

　大牙虎が確認するようなもの・・・。

　おれ、か。

　もう一匹が、アコンの群生地で最初に戦ったときに、逃げた一匹だったとしたら。

　カタメが虹池の村の近くで出会った、単独で大牙虎を倒せる存在と。

　アコンの群生地にいた、単独で大牙虎を倒せる存在が。

　同じ人間なのか、別の人間なのか。

　確認したかった、ということか。

　もし、この予想が正しかったとしたら、まずい。

　虹池の村が、あそこには脅威がないと思われて、襲われてしまう。

　おれは、『高速長駆』を強く意識して、走り出した。