かわいい女神と異世界転生なんて考えてもみなかった。

第18話 女神を懐かしの電報代わりに利用した場合（1）

　スクリーンに地図を出したまま、カタメたちを追いかけるように、全力で走る。

　それでも、カタメたちの方が少しだけ速い気がする。やはり、そもそもの種族のちがいが影響しているようだ。

　『高速長駆』は役立つスキルだが、ステータスを確認すると、耐久力だけでなく、生命力や精神力も消耗していることが分かる。

　こういうスキルのひとつひとつのちがいを把握しておかなければ、命取りになりかねない。

　最優先は生命力だ。これは、その気になれば『神聖魔法：回復』で戻せる。しかし、0になれば死んでしまうし、戦闘でダメージを負って低下した場合に「麻痺」になることもある。

　どこまで走って、どのくらいで回復させるのか、考えておくべきだろう。

　次は耐久力か、精神力か、判断が難しい。これまでの戦いで大牙虎と戦ったときは、いつも生命力を0まで奪っていた。

　しかし、精神力や耐久力を0まで追い詰めたことはないし、追い詰める方法も分からない。

　だから、精神力が0になったり、耐久力が0になったりした場合に、生命力のときと同じように死んでしまうのか、それとも別の、困った状態になるのかは、実は分からない。

　多くのスキルは、意識して使えるが、その場合は耐久力を消耗する。耐久力が足りなくなるとそういうスキルを使えなくなってしまう。

　これまでのスキルの使用感覚では、『神聖魔法』に関連するスキルを使うとき、耐久力だけでなく、精神力も消耗していた。精神力が足りなくなると、治癒や回復ができない、と考えておきたい。

　まずは１時間ほど走って、少し休む。

　水を飲む。

　塩をなめる。

　小さく切った干し肉を食べる。

　そして、こういう休憩ではステータスの数値は回復しないということは分かった。

　スクリーンを見ると、赤い点滅がひとつになっている。カタメたちが群れに合流したのだろう。さっき戦った場所で、おれがカタメたちに出遅れたのは、およそ１０分くらいの時間だ。しかも、スピードで負けているから、少しだが離された。

　・・・まずい。

　カタメたちが合流した後、大牙虎は二つに分かれて動き出した。

　ひとつは虹池の村の方へ。

　もうひとつは、草原に出て、大牙虎が元いたダリの泉の村の方へ。それは、花咲池の村の方とも言える。

　虹池の村へ向かっている群れが草原に出ずに森の中を行くのは、村を奇襲するためだ。しかも、この移動速度は、カタメたちより、少しだけ遅いくらいの速さ。

　群れの中で一番遅い個体にスピードを合わせているのだろう。それでも、今日中に虹池の村にたどり着く速さだ。

　これは、おれがぎりぎり間に合うか、間に合わないか、運次第というタイミングだ。

　おれは再び走り始めた。

　スクリーン上の地図で、味方を示す青い点滅と敵を示す赤い点滅が重なった。

　大牙虎の群れが、虹池の村にいる。

　縮尺を変えて、確認する。

　赤い光の点滅は７つ。つまり大牙虎は７匹いる。しかも、３匹、２匹、２匹と分かれて、三方から虹池の村を囲むようにしている。

　間に合えっ！

　あれから、休憩なしで走り続けた。

　生命力、精神力、耐久力の消耗は続いている。

　水分補給も走りながらしてきた。

　二つの赤い光の点滅が西から村を襲う。

　二つの青い点滅が、それに応じてぶつかる。

　なぜ、大牙虎は一斉に動かない・・・？

　続いて、東から二つの赤い点滅が村へ侵入していく。

　こっちにも、青い点滅が二つ、応じて動く。

　ダメだ。

　もう三匹、森の中に残ってる！

　虹池の村で戦えそうな成人男性は四人だった。

　時間差で攻められたことで、守るべき女性や子どもたちから、成人男性が引き離された。

　そして、最後の三つの赤い点滅が南側から動き出す。

　人間の村には柵もなければ、堀もない。

　それなのに、獣のくせに策をもって戦う。

　最初に対応した青い点滅が慌てたように戻る。

　おそらく、大牙虎に背中を向けて・・・。

　虹池の村は、混乱の中に落ちた。

　その直後、おれは村のそばまでたどり着いた。村人たちを助けられるかどうか、ギリギリのタイミングだった。その時、村から青い点滅が三つ、森へと脱出してきた。

　それを追ってくる赤い点滅はない。

　一瞬、迷ったが、村へは駆けこまず、脱出した人たちの方へ走る。

　確実な生存者たちを守ることを優先する。そう判断した。

　後から考えたら、村へ飛び込めばあと二、三人、助けられたのかもしれなかったが、そういうことはその瞬間には分からない。

　足音が近い。

　おれは声をかけた。

「大丈夫か！！」

「誰だっっ！！」

　二人が立ち止り、そのうちの一人、男性が身構える。右手に木剣を握り、左腕に子どもを抱いている。

　ジッドだ、間違いない。

「おれだ、オオバだ。すまないジッド。間に合わなかった」

「・・・オーバか」

「ゆっくりと話す時間はなさそうだ。できるだけ森の奥へ」

「分かった」

　おれは、走るスピードをおさえて、先頭に立つ。

　ちらりと見たが、もう一人は女の子だ。

　確か、サーラという村長の孫だったと記憶している。

　ジッドとサーラがついてくる。

　スクリーンを確認する。

　やはり、赤い点滅は追いかけてこない。一番せまい範囲の地図で端に光っている。これまでも、大牙虎は逃げる人間を逃がして、後から偵察隊を送ってきた。

　今回も、そうするのだろう。