かわいい女神と異世界転生なんて考えてもみなかった。

第50話 女神が魚群探知機の機能を発揮した場合（2）

　さて、ワニに戻って。ワニは、痛みはあるが、生命力へのダメージはそれほどでもないらしく、三匹とも、竹槍に貫かれても生きたままである。

　ワニたちに竹槍を貫通させて、さらに河原へと突き刺して固定が終わると、ワニは足の動きで抵抗することを止めた。下手に動かない方が、痛みはないと気づいたらしい。

「死んだのか？」

「いや、動くと竹槍の刺さったところが痛むから、動くのを止めたみたいだな」

「そんなら、陸にあげた方がいいんじゃねーの？」

「陸だと、水の中よりも踏ん張りが効くから、動きを止められない気がする」

「ああ、そっか。水だと足が回転しても、踏ん張れねーか」

「それに、あきらめたみたいだし」

「だな」

　おれは、かばんから芋づるロープを出して、ワニの口をまとめて竹槍と結ぶように縛り始める。

「何すんだ？　まさか、こいつら、食う気かよ？」

「その、まさかだな。とりあえず、口を三つまとめて縛っておく」

　ロープを水の中を通して、さらに竹槍にからめて、口に巻きつけ、また水の中を通して、と繰り返しつつ、最後は足で踏みつけて結び目が強くなるように力を込めて、ワニの口を縛った。

　踏みつけたときには、またワニたちのバタ足が見えた。痛みがあるとワニの足が動く。

「とどめ、刺さねーの？」

「今からだと、解体に時間がかかりそうだし、もうしばらくで陽が沈むからな。このまま放置しておけば、朝には死んでるんじゃないか？」

「逃げ・・・られねーよな、これ。芋づるロープが切れるわきゃねーし。ただ、朝まで生きてる気はするぜ？」

「・・・そうかもな。今、確認してみたけれど、生命力が継続ダメージでほとんど減少してないみたいだ。すごいな、これ。まあ、減少していたとしても、こっちが考えてるより、かなり時間がかかるな、たぶん」

「やっぱ、とどめ、いるんじゃねーの？　その方が・・・」

　ノイハは言葉を濁した。

　その方が・・・ワニたちにとっても、楽だ、ということだろう。

　まあ、そうなんだけれど、試したいこともあるしなあ。

「じゃ、一匹、そうしてみよう。あとは、どれくらい生命力があるか、試してみたい」

「・・・おお、じゃ、解体して、食うのは明日だな」

「嫌なら、食べなくていいけど？」

「いや、食べてみねーと分かんねーこともあるしな」

　おれはかばんからもう一本の竹槍を取り出して、一番下流側の、最後に噛みついた一匹に狙いを定め、ワニの上あごの上に立った。

　目と目の間、眉間の、少し上。おそらく、そこに脳があるだろう、というところ。ここを一撃で貫く。

　ビュッ、と、高速で竹槍を突き刺す。

　狙い通りだ。

　それと同時に、ワニから飛び降りて、河原へ。

　今までにない、大きな動きで、頭に竹槍を刺されたワニの身体が上下左右に暴れて、しばらくもがいて、今度は全く動かなくなった。

　ステータスの生命力はゼロ。

　そのまま、動かなくなったワニの上に戻り、死体の頭の竹槍をぐりっ、ぐりっ、と・・・。

　ノイハ、そんな顔するなよな。

　ワニを頭から一度、竹槍で貫通させてから、竹槍を引き抜く。

　血が、川に流れだす。

「・・・ああ、血抜きかよ」

　おいおい。

　他に、何があると？

　おれに、死体をいたぶるような趣味はない。

　ないったら、ない。

「今日は、この近くで野営だな。明日、午前中にこいつを解体して、どんな味か、確かめよう」

「おう。でも、さ・・・」

「ん？」

「たとえ、味が良かったとして、さ。この川で獲れるっつーのは、おれたちの食糧としては、ダメだよなあ」

「・・・ああ、そうか。ここは、大森林から遠過ぎるから、か」

「そーそー」

「確かに、そうだな。まあ、こういうのが、どっかで役立つってことも、あるかもしれないから、とりあえず、やってみるだけは、やるさ」

「だな。食べて、うまけりゃ、ジッドへの土産話としてもアリだ」

　ノイハの冗談に笑顔で応えつつ、おれは竹槍の血を洗い流してからかばんに片付けて、水袋から水を飲んだ。

　ワニとの戦いで、のどが渇いていたらしい。

　大森林の滝の水が、いつもよりもうまいと感じた。

　真夜中に、セントラエムに起こされた。

　それは、セントラエムの役割だから、仕方がない。

　でも、ノイハ。

　火の番で寝るのは、やめてほしい。

　二日連続だよ、おい。

　・・・スグル、聞こえませんか？

　おや？

　そう言われて、耳に意識を集中させてみる。

　はげしい水音が、ばしゃ、ばしゃ、と聞こえる。

　どうも、嫌な感じだ。

　しかし、音が近づくとか、離れるとか、そういう感じはない。

　その場で、音がしている。

　ワニを突き刺して置いてあるところ。

　生きている二匹が、逃げようと抵抗しているのだろうか？

　暗くて、見えない。

　水音だけが、響く。

　ワニを仕留めたところってことで、なんとなく状況が想像できるから、そこまで怖ろしくはないが、見えないものが音だけでってのは、怖いものだ。

「今さらだけど、逃げようとして暴れてるのか？」

　・・・いいえ。河大顎が、襲われています。

「ええっ？　なんで？　いや、何に？」

　というか、それ、おれたちにも危険なんじゃないのか？

　ノイハを起こさないと・・・。

　・・・スグルたちには危険はありません。もちろん、馬も大丈夫です。

「まさか？　なんで？」

　・・・河大顎は、魚に襲われていますから。魚は、水がないのに、ここまで来ることはできません。ここは安全です。しかし、せっかくの河大顎が、喰い尽くされてしまうはずです。

「魚って・・・」

　魚が、ワニを、襲うのか？

　ああ、あれか。

　ピラニア系か。

　肉食魚、だな。血抜きのときの血に呼び寄せられたか。

「なんて魚だ？」

　馬喰魚、といいます。

　うまくいうお、って・・・。

　ワニ、食ってんじゃねえよ。

　馬じゃねえし。

　うまく言おうって、うまく言えてないだろ？

　・・・とどめを刺した一匹だけでなく、生かしておいた二匹も、柔らかい腹側から食い破られて、今はもがき苦しんでいます。

　おれはスクリーンに地図を出して、「馬喰魚」で調べてみた。

　広範囲で、この大きい方の河に分布している。

　地図の縮尺を変えて確認すると、ワニの周辺に、まさに無数に群がっていた。

　自分のステータスを出して、忍耐力を確認。どうやら、フルで回復していたらしく、『神界辞典』、『鳥瞰図』、『範囲探索』、『対人評価』を使って消費した４＋８＋２＋２＝１６が引かれて、１０４０－１６＝１０２４だ。

　この四つのスキルはこれまで頻繁に使ってきたため、スキルレベルが高くなっているらしく、転生時よりも消費する忍耐力が半分になっている。

　固有スキルの『鳥瞰図』は、転生時では忍耐力を１６も消費していたのだが、今では８しか消費しないのだ。しかし、自分の能力が数値で分かるってのは、分かりやすいけれど、慣れない。

　あと、忍耐力を使い切っても、死なないということは、実は以前、実験済み。

　これ、精神力も同じ。

　麻痺というか、気絶というか、つまりスタン、の状態異常にはなるけれど、死ぬ訳ではない。

　ピラニア野郎どもに、勇気を出して、『対人評価』を使う。

　忍耐力が一気に減少し、１１４になる。

　おれの場合、『対人評価』の消費忍耐力は２なので、（１０２４－１１４）÷２＝４５５匹、か。

　算数か、数学の試験問題にできそうだ。

　『対人評価』を使って、ピラニアの数を確認すると、忍耐力が１０２４から１１４まで減りました。『対人評価』での消費忍耐力は２です。ピラニアは何匹いるでしょうか、みたいな。

　まあ、そんなことを考えている場合でもないか。

　スクリーンに、無数のステータスが表示され、スクロールバーが・・・、うん、大きく動かせる、あの感じだな。

　ピラニア野郎のレベルは１～３の範囲で、１が多い。

　しかし、その怖ろしさは、レベルとは関係のないところにある、と言える。

　ワニ三匹に、五百近くが群がっているとすれば、サイズは大きくても、アジとか、イワシとか、それくらいだろう。

　そのサイズでレベル３、か。

　うちの村なら、サーラと同レベルなんですがっ？

　魚くんにまでレベルがあるとは・・・。

　しかも、人間と同レベルの魚。

　まあ、生命力はレベル３でたったの６しかないけれど。

　スキルは・・・どれも応用スキルばかりで『群泳』、『血追』に・・・『跳躍』だと？

　ああ、泳ぎながら、河の上に跳びはねる感じかな。

　中には『跳躍』ではなく、『群寄』というスキルを持つ個体もいる。こいつが、群れを統率しているのかもしれない。

　倒せるか？

　いや、無理だよな？

　この暗闇で、水の中なんて、どう考えても無理だろう？

　ノイハを起こして、毒でとか？

　ピラニア野郎を一網打尽にできたとしても、そのあとの周辺被害が怖いよなあ・・・。

　ワニにも、『対人評価』をかけて、ステータスを確認。

　竹槍に貫かれてもほとんど減少しなかったワニの生命力が、どんどん０へと近づいていくのがはっきりと分かる。

　ああ。

　これはダメだ。

　ピラニア野郎どもを排除できたとしても、もうワニに食べられるところは残っていないだろう。

　どうやら、今回の旅では、捕まえた獲物を横取りされるって、パターンがあるらしい。

　油断大敵。

　隙あらば・・・ということなのだろう。

　大草原の氏族たちが、この猛獣地帯に手を出さないのは、手を出したとしても、手に入らないからなのかもしれない。まあ、そもそも、彼らからすると、いろいろレベルが高い地域では、あるけれど。

　おれは、ワニの肉、ピラニア退治、ノイハの無責任さなど、いろいろとあきらめるところはあきらめることにして、そのままもう一度、寝た。

　危険があれば、セントラエムに起こすようにお願いしておいた。

　ということで、今夜はおやすみなさい。

「どうなってんだ、こりゃ？」

　朝、ゆらゆらと川面に揺れるワニ皮を見たノイハがそうつぶやいた。

　腹側から喰い破られ、中身は喰い尽くされ、硬い外皮だけが残されたワニが、風になびく旗のように川面に漂う。鯉のぼり・・・という美しさはないか。脳や目玉も、なくなっている。ある意味では、皮革部分だけにする最高の方法なのかもしれない。ワニ皮狙いなら、これ、いい方法だよな。

　一方、ピラニア野郎にも、被害が出ていた。

　暴れたワニにはねとばされたのだろう。河原に打ち上げられて、何匹も死んでいる。

　見た目は、ちょっと小さ目のタイ、みたいな感じか。

　しょうがない。

　朝飯はピラニア野郎の焼き魚だ。

　やれやれ、と、そう思って、岩塩をふって焼いて食べてみたら、これが意外と美味い。

　白身で、小骨が少なく、食べやすいし、無数にいるので獲り尽くすということも考えにくい。

　でも、口まわりの牙はすごく硬くて、邪魔だった。何か使えると面白いのだけれど。

　川魚としての臭みがあるので、香草と一緒に焼いたり、煮たりすれば、たぶん、いい感じだ。香草なら、大森林にいくらでも、ある。

　小さな干し肉のかけらをエサに釣る、というのもアリかもしれない。釣り道具を作らなければならないけれど。

　いや、肉のまき餌で集めて、投網というのがいいかも。一網打尽にできそうな気がする。食い破られない強い網は、ネアコンイモの芋づるからなら、できるはず。

　まあ、ワニと同じで、大森林からの距離に問題がある、か。

　おれたちにとっては遠くても、大草原の氏族たちには、なんとかなるのではないだろうか？

　けっこう、大草原の氏族たちは食糧不足に悩んでいたみたいだし、いつか、教えてやろう。そうすると、投網は、重要な輸出品になるかもしれない。まあ、羊毛で作ったとしても、網は大丈夫かもしれないけれど。

　魚を食べるおれとノイハから少し離れたところで、馬がのんびり草を食べているのが、とても平和な感じがする。

　十数匹の馬喰魚を食べ終えて、おれとノイハで女神への感謝の祈り。

　それから、河から引き上げたワニ皮は、使えるサイズに銅剣で切ってから、かばんに収納。竹槍も洗って回収。

　剣の使い道がまちがってんじゃねーか、とか、おまえの弓ほどじゃねーよ、とか、おれの弓は弓らしー使い方だ、とか、つまらない軽口をたたき合って、おれとノイハは馬に乗る。

　さて、今日はどんな動物との出会いが待っているのか。

　むつごろうさん的な動物たちとの触れ合いなど一切なしで、おれとノイハの大草原サファリパーク、食レポの旅は続くのであった。