かわいい女神と異世界転生なんて考えてもみなかった。

第47話 女神がとある姉妹を冷静に見極めていた場合（1）

　トラブルなのか、そうではないのか。

　ある日、河原でのんびりしている時間に、リイムがおれのところに来て、おもしろくなさそうな顔でおれを見下ろした。

　リイムは立っていて、おれは座っていた、ということなのだが、見下ろされる感覚は、何というか、おもしろくは、ない。うん。

　リイムの後ろに、リイム以上に、複雑そうな顔をしたエイムが控えていた。

　さて、いったい、何の用だろうか。

「オオバ、聞きたいことがあるの」

「うん？」

「ライム姉さまのことなんだけど？」

「ああ」

　なんだ、そこか。

　ずいぶんと、情報が遅れているな、と思った。

　アイラやクマラは、おれが戻った日に把握していたことだったのだが・・・いや、名前までは把握していなかったか、そういえば。

「ライム姉さまと、寝たの？」

「なんで、そういうことが知りたいんだ？」

「はぐらかしてる？」

「いや、ただ、なんで知りたいのか、と思って」

「自分の姉さまのことよ？　知りたいに決まっているでしょ？」

「・・・姉のことでも、知りたいと思うかどうかは、それぞれじゃないか？　従姉妹のエイムも、リイムみたいに、知りたいのか？」

「う・・・エイムだって、ほんとは、知りたいはずなの！」

「ほんとはって・・・エイムには聞きに行くな、と止められたんだな？」

「あう・・・」

　どうやら図星らしい。

　リイムは、最初の勢いを失った。

　エイムがリイムの袖を引いて、引き上げさせようとしているが、それでもリイムは動かない。

　おれが何か言わないか、待っているらしい。

　まあ、ここで問答しても、仕方のないことだけれど。

　おれは、しばらく黙ってみる。

　・・・。

　・・・・・・。

　・・・・・・・・・。

　・・・・・・・・・・・・。

　・・・スグル、どうして教えてあげないのですか？

　いや、セントラエム。

　こっちの世界は、そういう、プライバシーとか、ないんだろうけれど。

　聞かずに察しろ、というところだって、あるよ、多分。

　・・・ライムと言いましたか、あの娘は、気持ちのよい、賢い娘でしたね。比べるという訳ではありませんが、やはりリイムは妹。まだまだ幼い言動が目立ちますね。

　セントラエムはどうやら、リイムよりもライムを認めているらしい。

　確かに、リイムは幼い、と思うけれど。

　それは年齢通り、と考えられないだろうか。

　ライムの方が姉で、年上、しかも、結婚、離婚を経験済み。

　精神的な二人の差は、どうしようもないくらい、開いていると思う。

「知りたいのは、わたしやエイムのときは断って追い払ったのに、ライム姉さまとはどうして寝たのかって思ったから」

　リイムがぼそぼそっと、珍しく、小さな声でそう言った。

　ライムと寝たことは、リイムの中では確定なのか？

　まあ、それは、事実でもあるので、否定はしないけれど、ね。

「オオバは、妻として迎えない相手となら、そういう風に、寝るの？　それなら、わたしやエイムだって、オオバのお情けがほしいよ？　別にアイラやクマラ、ケーナみたいに、后になろうなんて、思ってないし、そうなれるとも考えられないもん」

　おやおや、リイムがずいぶんと後ろ向きだ。

　しかし、ちょっとだけ許せないとすれば、それは、ライムとおれの関係は、真剣なものではない、みたいな言われ方をしたところだ。

　おれは、ライムの笑顔、泣き顔、怒った顔など、いろんな表情を思い出す。

　たとえリイムにそのつもりがなかったとしても。

　おれがライムと過ごしたあの数日間は。

　とても大切な時間だったんだ。

　そこは、完全に、勘違いをしている。

「・・・リイム。おまえの姉、ライムは、賢く、そして強い女性だったよ。族長である双子の兄の命令で、おれのテントに来た。でもその目的が、未婚の妹を守るためだと理解していた。その上で、自分の立場をわきまえて、どんなことでも受け入れる覚悟があった。おれは、大草原の早婚や、出戻り娘というあり方そのものが気に食わないんだ。でもさ、氏族の期待を背負って嫁に出され、そこで子どもに恵まれず、氏族の期待を裏切って戻ったライムが、とても聡明で美しいと感じたし、ライムのことを大切に思った。おれとライムの関係は、リイムが言う「寝た」っていうものなんかじゃない。おれは、ライムという賢く強い女性を心から求めて、愛し合っただけだ。何か文句があるなら、聞くけれど？」

「・・・っ、そ、んなこと、言われたら」

「おれとライムのことを軽く見るな。ライムにその気があるのなら、おれはライムを大森林に連れ帰って、一人の后としてアイラやクマラ、ケーナと対等に扱うつもりだ」

　はっきり、言い切ってみた。

　ま、実際のところ、氏族の最強剣士をドウラやニイムが手放すはずがない。

　おれがライムを強く求めたら、ナルカン氏族からどれだけの代償を要求されることか。いや、どんな代償を支払ったとしても、おれが族長だったのなら、ライムを手放すようなことはない。

　そして、この前のチルカン氏族との攻防で、ドウラはそのことを完全に理解したはずだ。

　だから、今の大草原の情勢で、ライムが大森林に来ることはないだろう。でも、だからといって、ライムがおれの敵に回ることもないだろう。

　そもそも、ライム本人も、氏族を離れる気はない。

　だから、あの時、あそこでおれと別れたんだろう。

　涙があふれそうになったリイムがさっと向きを変えて、走り去っていった。

　リイムは泣いていたけれども、おれはそれを放置した。

　リイムを追わずに留まったエイムの表情からは、何も読み取ることができなかった。

　でも、その表情が気になったということは、自分の中の、カンのようなものが働いたのではないかと思う。

　頭の回転が早く、相手の気持ちを考えられるエイムなら、おれが感情的になる前に、リイムを止められたはずなのだけれど・・・。

「・・・エイム、何を企んでる？」

「・・・何も。ただ、この大森林での暮らしを、絶対に守りたい、それだけです」

　その表情からは、やはり何も読み取れない。

　今、エイムが言った言葉に、偽りはないのだろうと思う。でも、そこには、どのような手段を使ったとしても、という言葉が伏せられている、そんな気がした。