かわいい女神と異世界転生なんて考えてもみなかった。

第35話 女神の癒やしの力は大草原でも効果があった場合（2）

　近づいてきたナルカン氏族の男が、色川石に手を出したので、おれは一歩下がった。

　触らせませんよ、はい。

「おまえたちはおれを信じないと言うのに、そっちは勝手におれの手から宝を奪う気なのか？　こっちとしては、交易に応じない氏族など相手にせず、別の氏族のところへ行ってもいいのだ」

　またしても、こそこそ打ち合せを開始。

　まあ、待ってあげますよ。

　おれはその間に色川石をかばんに入れた。

　ああ、というため息が子どもたちからもれた。

「色川石は、何と交換するのか？」

　族長くんが交渉のテーブルに乗った・・・フリをしている。

　他の男たちが、少しずつ、おれを取り囲む位置に移動している。

　色川石を見たら、目の色を変えるだろう、というジッドの言葉通りの反応だ。

「さっきから言っているが、おれは白い美しい布を用意した。これを交換できるのなら、少しくらいは色川石を付けてもかまわない」

「その布の代わりに何を求めるのか？」

「羊を二十頭」

「なっ・・・」

　族長くんが絶句する。

「それに、羊の世話ができる者を二人と、女を一人、だ」

「・・・取り引きをする気があるのか？」

　族長くんではなく、その隣のおっさんが口を開いた。

　おれの交換条件が想定外過ぎて、こそこそ打ち合せをする範囲を超えたらしい。

　まだ若い族長では対応できない、と考えたのだろう。

　族長の面子よりも、色川石がほしい、ということかもしれない。

　人間の欲望は醜い。

「それだけの価値はあると思うが？」

「そうは思えんな」

「この取り引きで、大草原の氏族のうち、ここのナルカン氏族だけが、おれたち大森林の村とつながりができる。大きな価値だと思うけれどねえ・・・」

「羊二十頭は、おれたちの飼っている羊の半分近い数だ。それだけ羊を渡したら、おれたちの中から飢え死にする者が出る」

　・・・話を長引かせようとしているのが、分かる。

　おれを囲んで、逃がさないようにするために。

「だから、三人の人間を引き受けようって言っている。口減らしはどのみち必要なんだろう？」

「・・・そこまで考えての、二十頭か。それだけの価値のある布なんだろうな？」

「自慢の品だからな」

　準備完了。

　完全に、おれは取り囲まれた。

　後は、この氏族がどういう反応をするか、だけだ。

　ナルカン氏族の六人の成人男性。

　若い族長以外は、いろいろな経験を積んだ大人たちだ。修羅場を乗り越えたことも、氏族間の争いを生き抜いた経験も、あるだろう。

　それでも・・・。

　スクリーンで、ステータスを確認する。

　おれと話していたおっさんが最高でレベル4。ま、テントの中にレベル6が一人、いるけれど。

　レベルによって基本的な能力値に差が出るこの世界で。

　レベル4以下に何人で取り囲まれたとしても、おれが困ることなどない。

　さあ、ナルカン氏族は、どっちの道を選ぶのか・・・。

　おれは、族長くんの鼻先に、木剣をまっすぐ突きつけて立っていた。

　おれの周囲には、倒れてうめく、五人の男たち。

　殺してはいない。

　まあ、骨折はさせているけれど。

　無傷な成人男性は族長くんを残すのみ。

「さて、ドウラと言ったっけ。族長だったよな。ナルカン氏族は、大森林の、アコンの村と敵対するってことで、いいんだな？」

「・・・ま、待て。話し合いたい」

　何言ってんだ、馬鹿じゃないのか、こいつ。

「いきなり、たった一人を六人で取り囲み、剣を抜いて斬りかかってきたのに話し合い？　ナルカン氏族の族長は、戦の勝ち負けも分からないのか？　氏族のために死んだ方がいいんじゃないの？」

「あ・・・」

　おれは木剣を振りかぶり、一気に振り下ろす。

　ぴたり、と、さっきと同じ、族長くんの鼻先で止める。

　一瞬の間をおいて、ぺたん、と族長くんが座り込んだ。

「こ、これは、い、戦なんかじゃ、ない・・・」

「馬鹿を言うな。おれは大森林の民だと名乗りを上げて、堂々と交渉をした。それを取り囲んで襲い、負けたから戦じゃないとか、その後ろの子どもたちや、テントの中の女たちまで巻き込んで、皆殺しにされたいのか、おまえは？」

　おれの言葉に、子どもたちがぴくり、と震えて、固まる。

　そもそも、身近な大人たちが、あっという間に打ち倒されていったのだ。何が起こっているのか、理解できた子はいないだろう。

「おれは交易を望んで、交渉に来た。おまえたちは交渉に応じず、戦を仕掛けてきた。その戦におれは勝った。負けたおまえにできることは何だ？」

「あ、あ、そ・・・」

　まだまだ若い族長くんでは、もう対応など、できはしないだろう。

「いいか、はっきり言う。おれは、手加減をして、殺さずに、生かしておいただけだ。おまえ、それが分かってないのか？」

　ごくり、と族長くんがつばを飲み込んだ。

「おれは、今からでも、おまえの周りのこいつらを殺すだけの余裕がある。この五人が殺されて、ナルカン氏族は、この先どうなるのか、分かるか？」

「ま、待て・・・」

「大草原の他の氏族に吸収されるか、それはまだマシだな。他の氏族に殺され、滅ぼされるか。子どもたちはどうなるかな？　女たちはどうなるかな？」

「あ、いや、それは・・・」

「おまえは族長として、おれたちと敵対する道を選んだ。その結果、こうなった。

　いいか、よく聞け。

　今から、おまえがどうするかによって、この五人が生きるか死ぬかが決まる。

　今から、おまえがどう答えるかによって、ナルカン氏族が滅ぶかどうかが決まる。

　若くても一応、族長なんだろう？

　しっかり考えろよ」

　おれは、木剣を腰におさめた。

　見るからにほっとする族長くん。

　そして、おれは、族長くんの隣にいたおっさんが落とした銅剣をひろって、素振りをする。

　見るからに青ざめる族長くん。

「これは、戦だ。そして、その戦は、おれの勝ちだ。負けたおまえは、さあ、どうする？」

「うあ・・・」

　族長くんは、答えられない。

　さらに、おれはもう１本、もう１本と銅剣を拾い集めていく。

　大森林にはない、金属器だ。

　遠慮なく、戦利品として頂いて帰ろう。

　かばんに５本の銅剣を片付ける。

「何も答えないのなら、ナルカン氏族は今から滅ぼそうと思うが、不満はないな？」

「お待ちください・・・」

　お、状況に変化あり。

　テントの中から、両脇を二人の女の子に支えられたおばさんが出てきた。

　ようやく、交渉可能な、まともな相手が出てきたようだ。

　ナルカン氏族の英雄、女傑ニイム、だったっけ。

　ジッドからのレクチャー通りの展開だ。

　この人が出てきたら、先に名乗る、という筋書きだ。

「・・・大森林、アコンの村、村の長を務める、オオバだ」

　ざわっと子どもたちが目を見合わせるが、おばさんがすぐにそれを手で制した。

　おれが、村の長、というところに驚いたのだろう。

「村長どのでしたか・・・わたしめは、大草原、ナルカン氏族、族長の祖母ニイムといいます。長老のでしゃばり、お許し願いたい」

「いや、落ち着いて話ができるのは、ありがたい。どうも、言葉よりも手の早い者がここには多くて、大変なんだ」

「お許し、感謝します」

「それで、族長の代わりに発言するからには、族長がその言葉に責任をもつ、ということでいいかな？」

「それでよろしゅうございます」

　おれは族長くんを見下ろす。

　族長くんもうなずく。

「そ、それでいい。おばあさまの言葉は、族長の言葉と同じだ」

「それで、ニイムは、この戦を、どう終わらせる？」

「ナルカン氏族は、あなたさまの下に、全て付きます。奪うなり、滅ぼすなり、あなたさまのお好きになされてかまいません。戦に負けるとは、そういうことでございましょう？」

　ニイムの言葉に、子どもたちも、ニイムの両脇を支える二人の女の子も、目を見開いた。

　族長くんも、ニイムを慌てて振り返った。

「おばあさま、それは・・・」

「お黙り、ドウラ。そんな当たり前のことも分からぬから、このように愚かな、盗賊まがいの真似をしでかすのだ。今、チルカン氏族やヤゾカン氏族に攻められたら、どうなるか？　どのみちこのままではナルカンは滅ぶしかない。そんなことも分からぬ族長なら、先に滅んだ方がよいわ」

「でも、ガイズ叔父が・・・」

「ガイズが族長なのかい？　あんたはちょっと黙ってなさい、見苦しい」

　ニイムは、二人の女の子に支えられながら、族長くんを蹴飛ばした。