第30話 女神の信者が人間の範囲を超越しそうだった場合(4)
これまでのみんなのレベルとの隔絶。
ありえない数値。
「次に大牙虎を狩りに行くときは、ジルと一緒に行って、ジルに狩らせる。それで、この村はもう、大牙虎におびえなくてもいいと証明する。ジル、いいな」
「分かった」
ジルは神妙にうなずいた。
「みんなに言っておく。おれたちは、この大森林にある全てのものを狩り尽くさないし、採り尽くさない。それが大森林と共に生きる、ということ。もちろん、大牙虎も狩り尽くさない。だから、大牙虎もこの大森林で生き残る。大牙虎に殺されないだけの力を、全員が身に付けなければならない」
おれは全員を見回す。
「弱い者は、強い者のエサとなる運命にある。
大牙虎は人間をエサとした。同時に、おれたちも大牙虎を食料としている。
残った大牙虎がアコンの村を襲ったとしても、おれやジル、アイラやジッドが生き残る。ただし、弱い者が生き残れるとは限らない。
おれたちはみんなを守るつもりだが、いつも、それが可能だとは言えない。
だから、自分を守るために、力をつけてほしい。
それが、この村の生活のしくみ。
祈りを捧げ、体操と拳法で体幹を整え、走って体力をつける。
日々の生活で得意なことを見つけ、自分の才能を伸ばす。
適切な食事で、健康な体をつくる。
文字を覚え、知識を蓄える。
武術を身に付け、戦いに備える。
そうやって、自分のレベルを高めてほしい」
そこまで言って、おれはジルを見つめた。
「ジル、前に出なさい。立ち合いをするから」
「・・・はい」
ジルが立ち上がって、前に出て、おれと向き合う。
全員の視線が集まる。
こういう、デモンストレーションが必要なのだと、おれは割り切っている。
一瞬、全員が息をのむ。
ジルが動いた、次の瞬間、ジルは動いた方向の真逆に軽く三メートルは吹っ飛ばされた。というか、おれがジルを吹っ飛ばした。
おれは、その場から一歩も、動いてはいない。
「アイラ、クマラ。ジルに神聖魔法で治癒と回復を頼む」
慌てて、アイラとクマラが動き出す。
おれは、みんなを振り返った。
「おれのレベルは、54。アイラを圧倒できるジルでさえ、まともにおれには触れられない。もちろん、おれは大牙虎に囲まれても問題なく撃退できるし、その上、女神の加護も受けられる。おれの力は、みんなを育て、この村を大きく成長させるためにある。それが、王の力、らしい」
誰も、何も言わなかった。
何も言えなかった。
「弱い者は、いつか、その命を奪われる。だから、少しでも、自分を高めておこう」
スパルタ宣言。
アコンの村は、弱い者が弱いままであることを許さない村となった。
夜は後宮にアイラとクマラが来た。
アイラがクマラに相談して、二人でおれと話したいと考えたらしい。
つまり、レベルやスキルについて、もっと知りたい、ということらしい。
だから、今夜は、ナニはなし。
時間の限り、二人の質問に答えていく。そうは言っても、おもに質問するのはクマラだ。
もちろん、内容によっては答えないし、答えられないものもある。
「オーバは、どうやって、わたしたちのレベルやスキルを確認しているの?」
「おれには『対人評価』というスキルがあって、それを使えば、たいていの相手のレベルやスキルが分かる」
「そのスキルはどうすれば身に付くの?」
「・・・それは分からない」
「自分がもっているスキルのことでも、分からないことがあるのね」
アイラが首をかしげた。
「あんまりかいかぶられても困るな。おれは、女神に守られて、これまでにいろいろなことを学んできただけだから」
「じゃあ、そのスキルで分かることを教えて?」
「例えば、アイラに『対人評価』を使うと・・・」
名前:アイラ 種族:人間(セントラ教:アコンの村) 職業:覇王の后、戦士
レベル10 生命力110/130、精神力106/130、忍耐力92/130
筋力71、知力61、敏捷70、巧緻69、魔力59、幸運27
一般スキル・基礎スキル(4)運動、調理、信仰、説得、応用スキル(2)殴打、蹴撃、発展スキル(2)戦闘棒術、苦痛耐性、特殊スキル(1)、固有スキル(1)
「名前、種族、職業、レベルが分かる。それから、生命力、精神力、忍耐力が数値で分かる。最大値と今の数値が、ね。あと、筋力、知力、敏捷、巧緻、魔力、幸運などの能力値が分かる。スキルの数と、基礎スキル、応用スキル、発展スキルは、スキルの名前が分かるな」
「わたしの職業?」
「アイラの職業は、覇王の后で、戦士だ」
「・・・アイラは、覇王の后」
クマラがつぶやく。
「クマラのことも分かるのよね?」
「クマラの職業は、覇王の婚約者、だよ」
「・・・わたしは覇王の婚約者」
クマラが頬を赤く染めながらつぶやく。
「・・・オーバは、覇王、なの?」
「そうだ」
クマラがとても嬉しそうにしている。
そう言われてみれば、おれの職業は覇王になっている。
覇王になってから、生命力などの数値はとても高くなっている。レベルアップするとき、30ずつ上昇しているからだ。
「ジルが、いきなり高いレベルになったのは、どうしてなの?」
「・・・女神と話し合って、朝から祈りを捧げたり、体操したり、走ったりしていれば、成長するときにいろいろなスキルを獲得していくだろうって、考えてた。正直に言えば、いきなりそんなレベルになるとまでは予想していなかったんだ」
「女神さまも・・・?」
「セントラエム、どうなんだ?」
・・・私も、ここまで効果があるとは、考えていませんでした。
「・・・どうやら、女神にとっても、予想外だったらしいな」
「女神さまも、予想外だった・・・」
セントラエム、直接クマラやアイラに話せばいいのにな。
そうか。
おれと話すのは、耐久力なんかの能力値を消費しないんだ。
クマラやアイラに話しかけると、消費する。
余るくらい高い数値なんだけれど・・・。
「いずれ、ウルも、ジルのようになるの?」
「その可能性は、十分にある。ジルとウルは、ほとんど全ての条件が重なっているから」
「そうなったら、アコンの村にとっては、最高の戦力になるわね」
アイラの言う通りだった。
圧倒的な力をもった子どもの存在。
大牙虎より強いというだけでなく、大森林の全ての存在の頂点だと考えられる。
・・・おれがいなければ。
それから、レベルやスキルについて、いろいろとクマラの質問に答え続けた。
クマラと手をつないで歩く。
アイラはそのまま、後宮でおれが戻るのを待っている。
クマラたちのツリーハウスまでの、短い夜道。
その手のぬくもりに、心まで満たされた。
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