かわいい女神と異世界転生なんて考えてもみなかった。

第23話 女神の黙認の元、殴り込んだ場合（1）

　おれは二人を見て、とりあえず、いい人そうな感じはすると、認識した。

　まあ、いい人とは言っても、この状況で、おれを追ってくるのは、利己的な考えは当然もっているはずだけれど。

「何か、用があって、追いかけて来たんじゃないのか？」

　トトザとマーナは顔を見合わせた。

　さっき、長の息子が一発でのされたところを見たのだ。

　話しかけにくそうな相手だと思っていたけれど、どうも、そういう感じじゃないぞ、どういうことなんだ、みたいな心のやりとりが見える。

「用がないなら、もう帰ろうかと思うんだけど」

「い、いいえ、実は、教えてほしいことがあるんです」

　トトザは慌てて口を開いた。

「何を？」

「オギ沼の村、ダリの泉の村、それに虹池の村が、滅ぼされたというのは本当ですか？」

「ジッドから聞いてないのか？　きちんと伝えるという約束だったけれど・・・」

「いいえ、ジッドからはそう聞きました。それは本当なんですか？」

「本当かどうかなんて・・・オギ沼にも、ダリの泉にも、虹池にも、今は誰も住んでいないよ。行って確かめてみれば分かる。ただし、大牙虎に会うかもしれないけれど」

「大牙虎・・・」

　トトザが黙り込む。

　代わって、マーナが口を開く。

「それぞれの村から逃げ延びた者が、森の人と一緒に、森で暮らしているということも、本当なのですか？」

　名前を呼んでもらえずに、森の人、と言われるのはなんか変な感じだ。

　まあ、どうでもいいけど。

「オギ沼の村の子どもたち、ジル、ウル、ヨル。ダリの泉の村の、ノイハ、セイハ、クマラ、それに花咲池の村に一度逃げてきたはずのアイラとシエラ。虹池の村のジッドたち親子とエランという男の子。今は花咲池の村にいるサーラも一度は一緒に暮らしていたよ」

「アイラとシエラもですか。あの子たちは元気でしょうか？」

「まあ、元気だと思うけれど」

「良かった・・・」

　やっぱり、いい人なんだろうな。

　あの村の感じじゃ、この人たちは、割を食っていそうな気がする。

「あの、大牙虎は、この村にも、来るんでしょうか？」

「うーん・・・それは、分からないけれど、来ても不思議じゃないと思う。大牙虎は、ひとつずつ、村を襲ってきたからね」

「来ないかもしれないということですか？」

「おれは、大牙虎じゃないから、分からないね。来るか、来ないか、そんなことに責任は持てない。どうでもいい話なら、もう帰るよ？」

「ああ、もう少しだけ。花咲池の村では長のイイザやその息子のララザが、大牙虎がきたら、おれたちが退治するから心配するな、と言っています。本当に、退治できるんでしょうか？」

「・・・そんなこと、おれに分かるわけないでしょう？」

「いえ、森の人は大牙虎と戦い、倒したとジッドから聞きました。だから、森の人になら、分かるはずだと思うんです」

　このマーナという女の人、感覚的なことで話をしているのか、賢いのか、判断が難しいな。

　ジッドのことも、よく知っているかのような感じだ。

　まあ、元々、このあたりの集落は互いに行き来をしていたようだし、ジッドはその中でも強い男だと知られていたんだから、知っているのは当然かもしれない。

「イイザや、ララザは、村で一番強い。でも、あなたには一発でやられました。イイザやララザは、大牙虎に勝てるんでしょうか？」

「・・・責任は取らないよ？　言っていることが違っても、嘘をついている訳じゃないからな？　大牙虎はジッドでも、自分の身を守るだけで精一杯、そういう相手だ。ジッドはこのあたりの村では一番強いんだろう？」

「はい。ジッドはこの辺では、一番強い。それはまちがいありません。そのジッドが、勝てないのが大牙虎なんですね？」

「だから、その、イイザってのは、分からないけれど、さっきの大男はララザだっけ？　あいつくらいで大牙虎の相手がつとまるのかっていうと、全くダメだと思うよ」

「・・・そうですか」

　トトザとマーナは、再び顔を見合わせた。

　そして、おれへと向き直った。

「それでは、私たちの家族を、どうか、森の村へ移らせてもらえませんか？」

「・・・それは、移住してくるって、こと？」

「はい」

「何人？」

「私たちと、子どもたち三人、合わせて五人です」

　さて、どうするべきか。

　まあ、大牙虎に襲われて殺される前に、賢く生き延びようとする人材は貴重だとも言える。

　だから、受け入れるのはオッケー。

　でも、今は無理だな。

「アコンの村に移り住むのはかまわない。もちろん、おれたちの生活に全て合わせてもらうけれど、それでいいか？」

「はい、かまいません。では、今から子どもたちも連れて来ます」

　早い！

　なんて早さだ！

「いや、それは無理だよ」

「どうしてでしょうか？」

「おれは、明日には、アコンの村に戻るんだ」

「はい、ですから、その時に一緒に連れて行ってください」

「アコンの村まではここから歩けば、早くても三日、遅ければ五日はかかる距離がある。おれは全力で走れば今日中に戻れるけれど、おれが走るのに合わせて移動できるのか？」

　え、そんなに遠いの？　みたいな顔をするトトザ。

「では、わたしたちは、森の人とは別に、森の村へと向かえばどうでしょうか」

　マーナがそう言った。

　うん、その手はありだよ。

　だけど、この森はね、特殊な才能がないと、たぶん歩けないんだよね。

「あんたたちが、この森の近くで暮らしながらも、森の奥へと入らないのは、森で迷って、森から出られなくなるからだろう？　案内できる人間もなしで、森を抜けられるとでも思うのか？」

「・・・」

　あ、黙った。

　まあ、理解できたらしいから、それでよし。

　そっちの都合に合わせてあげる気はない。

　でも、助けない訳でもない。

「そうだな、五日後、花咲池の村を離れて、森へ入れ。森に入ったら、奥を目指して、水音を探すことだ。これを」

　おれは、トトザとマーナに梨をひとつずつ、渡した。

「これは？」

「この森を入って奥に進めば、この果実がなっている木がある。水音はそこなら必ず聞こえるはずだ。水音をたどって、小川を見つけたら、その流れをさかのぼって行く。そうすれば、水鳥がたくさんいる池にたどりつく」