かわいい女神と異世界転生なんて考えてもみなかった。

第20話 黙っていたのに女神の巫女がそれを許さなかった場合（3）

「クマラは、女神の言葉を受け、女神を信じ、行動することができる。アコンの村の暮らしは、クマラの日々の働きがなければ、支えられないものだろう。もし、クマラが成人したとき、クマラ自身がおれの妻となることを望むのであれば、そのときには、クマラをおれの妻とする。それまでは、クマラはおれの婚約者であり、おれの庇護下にある。たとえ何者であったとしても、おれからクマラを奪うことはできない。成人まで、クマラはおれが必ず守る。クマラ、セイハ、それでいいか」

「はい・・・」

「分かった」

　クマラは涙ながらに短く返事をし、セイハはぶっきらぼうにそう言った。

　これで、妻ひとり、婚約者ひとり。

　サーラが期待に満ちた表情をおれに向けた。

「虹池の村の血を継ぐ娘、サーラ。虹池の村は我が友ジッドが愛した村であり、おれ自身も、虹池の村を大切に思う気持ちを持っている」

　ジッドも、うんうんとうなずいている。

「しかし、サーラはまだ成人を迎えていない。それに、我らの女神の言葉を受けることができない。女神の加護のない者と、女神の加護を受け、その代弁者となるおれが、夫婦となる訳にはいかない」

「オーバ、そんな・・・」

　サーラではなく、ジッドが口をはさんだ。

「ジッド。おれたちは女神に守られてこの森を生きている。心から女神を信じ、女神の加護を得られたアイラやクマラならば、おれは妻に迎えられるが、サーラは、そうではない。サーラの思いは虹池の村にあり、そして、虹池の村の血を継ぐのであれば、その相手は、おれである必要はない」

「女神の言葉を受けられるかどうかなんて、どうやったって、分からないだろう？」

　ありゃ。

　ダメだよ、ジッド。

　ここ、アコンの村は、セントラ教の総本山なんだから。

「ジッド。女神の言葉を受けられる者は誰かなんて、女神がおれに教えてくれる。今、女神の言葉を直接受けることができる者は、ジルやウル、ノイハ、クマラ、アイラだ。女神がそう言うのだから、間違いないんだよ、これは。おれの持つ、治癒や回復の力はあくまでも女神の力を借りたもので、アイラの力も同じこと。女神と共に生きるおれと結ばれたいというのであれば、女神と言葉を交わせる者であることは必要なことなんだ」

　サーラはショックを受けているようだったが、それ以上に、ヨルが落ち込んでいた。

　妻になるとかそういうことではなく、女神の言葉を受けられる者の中に、自分の名前がなかったからだろう。

　正直なところ、おれはセイハとサーラが結ばれたらいいのに、と思っていた。絶対にそんなことは言わないけれど。

　まあ、そんなことは、本人が決めればいいんだけれど。

　この問答は、おれがこの世界に転生してきて、六十六日目のことだった。

　この晩から、夜におれが新居に行くときは、アイラが付いてきて一夜を共に過ごした。その間のシエラは、ジルやウル、ヨルたちと過ごすのだった。残された方の女子トークがちょっと怖ろしい。

　健全な男子として、おれはまっすぐに生きていきたいと思う。

　いつか、ノイハとセイハにも、お嫁さんを見つけてあげたい。

　心からそう思った。

　ちなみに、アイラと何度そういうことをしても、あの時みたいに、アイラにスキルが身につくことはなかった。セントラエムがそれをとても残念がっていたのが不思議だ。

　次の日から、朝の祈りは、全員が真剣に取り組み始めたように見えた。

　頑なだったセイハも、クマラが女神の言葉に従ってオーバの妻になるのに、兄のおれが女神を信じていないなんてダメだろう、とか言い出して、祈りに参加していた。

　参加していないのは、おれだけだ。

　まるで一番の不信心者は、おれみたいになっている。

　まあ、信仰の本質は、祈ることが大切なんじゃなくて、女神を信じられるかどうか、なんだけれど。

　ジル、ウル、それにノイハは、自分自身が助けられたこと。

　クマラは、大切な兄が救われたこと。

　アイラは、大切な妹と自分自身が救われたこと。

　そのときに、心から、女神の存在を信じた。

　おれの守護神である女神セントラエムは、信じる者しか救わないのだ。

　別に、サーラを妻にしてもかまわなかったのだが、セントラエムのことを信じていないと、結局はうまくやっていけないんだと思う。

　だって、夜中に、夫が宙に向かって独り言を続けるんだから。

　不気味な存在だよ、それは。

　うまく行くはずがないでしょうに。

　おれたちは、日々の生活を工夫して改善し、体を鍛え、文字を学び、計算を覚え、武術を身に付け、大牙虎に備えた。

　二組の土兎から、それぞれ三匹の子ウサギが生まれた日に見た、クマラの最高の笑顔も。

　ついにジッドを打ち負かした瞬間のアイラの荒い息も。

　そういう一日の中の、小さな幸せだった。

　だから、サーラがエランを連れて、花咲池の村に行きたいと言い出したときは、その理由がよく分からなかった。

　本当の理由は、ただの失恋だったのだ。

　その時には気付かなかっただけで。

　凶悪な獣に襲われ、滅ぼされた村から脱出した後。

　圧倒的な力で自分を抱き上げ、安全なところまで走り続けた力自慢の男に。

　助けられた娘が惚れたとして、何の不思議があるだろう。

　おれからしてみれば、心からセントラエムを信じてくれれば、それで全ては解決するはずだった。

　サーラからしてみれば、そのまま自分を受け入れてくれれば、それで全ては解決するはずだった。

　・・・スグル。あれは、あてつけ、というものです。そう言うことで、スグルの気を引きたいだけなのです。だから、本気で移住したい訳ではありません。きちんと止めてあげましょう。

「セントラエム、そうは言っても、みんながいる前で、あんなに堂々と宣言されちゃうとだな・・・」

　・・・それは、そうなのですが。

　花咲池の村は、ろくでもない場所だと、おれは考えている。

　アイラの話から、そう勝手に思っているのだけれど、直接、自分の目で見た訳ではない。

　アイラも、止めたいけれど、どうしたらいいのかな、と悩んでいた。

　みんなも、止めたいと思っていた。でも、それと同時に、自分たちが大切に思っている、このアコンの村を否定された気持ちも、持ってしまっていた。

　そこに、サーラの自分勝手な思いが重なり、もつれた糸はほどけないくらい混乱していたのだ。

　結局、おれたちが引き止めようとすればするほど、サーラはそれをはねのけた。

　引き止めなかったのではない。

　引き止めたのに、はねのけたのだ。