かわいい女神と異世界転生なんて考えてもみなかった。

第19話 女神の影響力が拡大していた場合（2）

　ツリーハウスを囲むように、４匹の大牙虎がいる。

　ちょうど、光と闇の境目に姿を隠すようにしている。

　本当に、賢い生き物だ。

　残念ながら、樹上の人間を攻撃する手段はなく、一方的に石や矢で追い立てられていたのだが、今のところ、まだこの村から逃げる気はないらしい。

　こっちとしては、できれば、あと２匹はここで仕留めたい。

　持っていた燃えている薪は手放し、足元に。

　大牙虎が完全に闇に消える。

　逃げた訳ではない。

　おれに襲いかかる準備だ。

　どこにいるのか、分からない状況から、不意打ちをしようとしている。

　だから、不意打ちができると思わせる。

　残念ながら、スクリーンで地図を出している限り、おれに不意打ちはできない。そんなことは大牙虎には分からない。

　大牙虎たちは、４匹、同時に襲いかかるタイミングを計っている。

　おれは自分をエサに、大牙虎を釣る。

「セントラエム、噛まれた後、治癒を頼む」

　・・・あまり無理をしませんように。

　心配をかけます。

　でも、逃がさずに倒す、という感じにするには、ある程度、チャンスがあると思わせないとね。

　スクリーンに集中する。

　来た。

　前と後ろは、うまくかわして、右からの奴には右腕を、左からの奴には左腕を噛ませる。

　痛いのは、我慢あるのみ。

『「苦痛耐性」スキルを獲得した』

　痛みを我慢するスキルを獲得したらしい。

　まあ、致命傷という名のクリティカルヒットさえ、避けてしまえば。

　こっちの方が簡単に、暗闇でも逃がさずに捕まえられる。

　噛みつかれたまま、おれは回転して、コマのように回り、大牙虎をアコンの幹にぶつける。アコンの幹はとても堅いので、大牙虎の腰あたりに何度も衝撃が加えられる。

　５回転くらいで、大牙虎の口がおれの腕から離れた。

「セントラエム！」

　・・・はい。治癒します。

　光がおれを包んでいく。

　その光をまとったまま、おれの腕から離れた２匹の大牙虎のしっぽを掴む。他の２匹が前後から跳びかかってきたが、前後にそれぞれ蹴りをかまして吹っ飛ばす。

　光が消えた後は、噛まれた傷も消えた。

　しっぽを掴んだ２匹は、またしてもコマのような回転で振り回し、今度は頭をアコンの幹に打ち付けていく。

　十回くらいは、ごん、ごん、と頭をぶつけただろうか。

　いつの間にか、他の二匹は、アコンの群生地からすごい勢いで離れていった。そのうち一匹がカタメだったことに気づく。

　また、カタメを逃がしてしまったか。

　おれはしっぽを掴んでいた二匹を放す。

　ひゅう、ひゅう、という苦しそうな息をしている。

　大角鹿の言葉が頭をよぎるが、そのまま、とどめを刺す。

　少なくとも、逃げた二匹と、虹池の村の七匹。合わせて九匹の大牙虎がいる。

　群れは半減していると考えられるが、まだまだ大牙虎は全滅ではない。

　そういう言い訳は思いついた。

　それから、燃えている薪を集めて、みんなも呼び寄せた。そして、ジッド親子の再会をみんなで見守った。さらに、サーラとエランがジッドによって、みんなに紹介された。

　戦闘の興奮が、眠気をとばしている。

　暗闇の中ではあるが、そのまま薪を持って、みんなで小川に向かう。

　大牙虎の血抜きを小川にしかけて、すぐにアコンの群生地に戻る。

　その間に、大角鹿に助けられた話を、女神のおかげで、という一言を勝手に加えて、しておいた。

　大角鹿は全滅させてはならないし、そういうことは大角鹿だけではない、とも言った。

　通じたかどうかは、分からないが、これから先もそういう話はしていくことにする。

　新居の二段目にジッド、ムッド、スーラの親子、その樹上にサーラとエラン。ツリーハウスの西階、二段目にジル、ウル、ヨル。一段目におれ。東階、二段目にセイハとクマラ。一段目にアイラとシエラ。樹上にノイハ。

　ようやく、新居がその役割を本格的に発揮しはじめた。

　火をつけた薪は一か所にまとめ、延焼しないように気をつけておく。

　このまま徹夜で、森の中に吊るして血抜きをしかけた大牙虎を取りに行こうか、とも考えたが、さすがに止めておいた。

　他の誰よりも高い数値だとはいえ、おれの精神力や忍耐力にも、限りがある。

　スクリーンで虹池の村に向かう赤い点滅と、虹池の村から動かない赤い点滅を確認して、セントラエムと少しだけ話した後、おれはようやく、目を閉じた。

　長い一日だったが、十日を予定していたことが一晩の中に省略されたのかと思うと、明日からはのんびりできるのではないか、と期待して、眠った。

　翌朝は、いつものように女神への祈りから始まった。ジッドやサーラも、当然のように参加していたし、小さなエランもサーラの膝の上で参加している。

　セイハも意地を張らずに参加すればいいものを。

　それと、昨夜の戦いで、ノイハのレベルが上がっていた。おそらく弓関係のスキルを獲得したのだろうと思う。これは助かる。

　いつもの、日本人なら誰でも踊れる体操と、拳法修行はジル師範にお任せ。

　おれはその間に、ジッドから剣術を学ぶ。

　アイラもこっちに興味がある・・・というか、強い相手とは手合わせをしたい、という、やや戦闘狂なところがある。怖ろしい美女だ。

　朝の修行の後は、ノイハやセイハ、アイラにみんなを頼んで、竹の伐採と製材、ランニング付き。

　小川での食事の準備と、大牙虎の解体を任せた。

　クマラはヨル、シエラ、スーラと細いネアコンイモの芋づるからの糸の確保し、布を織る。これにはサーラも加わるらしい。

　そういう合間で文字の勉強も忘れずにやるよう、ジルには言い含めてある。

　おれはその間に、昨日の大牙虎レベル9を取りに行く。貴重な肉をそのままにはしておけない。『高速長駆』で往復三、四時間というところ。

　おれが戻ると、今までにない大きな大牙虎に、みんながおおーっと感嘆した。一番年長のジッドでさえ、大牙虎の肉には目がない。

　いや、それはたぶん、死んでいて肉だと思ったからで・・・。

　このサイズが生きている間は、そういう感じにはなれないと思うぞ・・・。

　そういうのは、戦って生き延びたジッドが一番分かっていると思うんだけれどね。

　解体した肉は、今日の分、明日の分だけは分けておき、後は干し肉として処理する。

　これにはジッドがうなった。焼肉祭りになると思っていたらしい。

　おっさん、大人になりやがれ。息子も娘も我慢してるよ。

　いつもの芋スープに焼肉が追加されるんだから、今日と明日は豪華メニューだ。