かわいい女神と異世界転生なんて考えてもみなかった。

第19話 女神の影響力が拡大していた場合（1）

　歩き慣れた小川とアコンの群生地の間が、夜だとこんなにちがって見えるのかと、驚いてしまう。

　スクリーンの地図には、動いて準備をしているジルたちの青い点滅と、近づいてくる大牙虎の赤い点滅が見える。

　なんとか、サーラともう一人の子ども、エランという男の子らしいが、この二人の安全を確保してから、大牙虎との戦闘に入りたい。しかし、タイミングが本当にぎりぎりだ。大角鹿も、もう少しサービスしてくれてもいいだろうに。

　セントラエムを通じて、獣脂を浸み込ませた薪は、火をつけて、獣脂だけでなく薪が燃え始めたら、地面の一定の場所へ五本ずつ投げ落すように指示を出している。

　暗闇のままでは、おれたちは戦えないし、大牙虎の独断場では危険過ぎる。

　戦うための明かりが必要だ。

　樹上から落とした拍子に薪の火が消えないことを祈る。

　おれがたどり着く前に、大牙虎の姿が見えたら、投石と、ノイハの弓で攻撃するように手筈は整っている。

　今は、エランをサーラが抱いて歩いている。

　ジッドは左手に燃える薪、右手に木剣を持っている。

　気持ちにあせりはある。でも、急いだとしても、うまくいくとは限らない。

　ジッドは自分で自分を守れる。

　村のみんなは樹上にいれば、とりあえずは籠城できるはずだ。

　まずはサーラたちを守ることが一番になる。

　細い芋づるの栽培場所を過ぎた。あと少しで、アコンの群生地だ。

　こんなところにまで、みんなの声が聞こえる。

　既に戦闘は開始されているらしい。

　スクリーンを確認しながら、五匹の大牙虎の位置を把握していく。

　うまく回り込めれば、新居の方にサーラたちを匿えるかもしれない。ただし、サーラは木のぼりをしたことがないと言っていた気がする。

「サーラ、縄梯子をのぼれるか？」

「縄梯子、ですか？」

　そんなものは聞いたこともない、というような口調だ。そういえばそうだ。大森林の周縁部では、縄梯子が必要になることなど、ないだろう。

　見たことも、聞いたこともないとしても、とりあえず、ジッドなら、なんとかできる、はず、かな。

　先にジッドにのぼってもらって、サーラをサポートしてもらうことにする。エランはしばらく、おれが抱いたままでいて、サーラがのぼり切ったら、ジッドに一度下りてもらってから、エランを預けて、もう一度のぼってもらうとするか。

　その間の守りはおれ一人でやる。大牙虎が近づいてこなければ、全く問題はない。

　近づいてきたら、その時はその時。

　ツリーハウスは大牙虎に囲まれている。

　ここまでやってきたはいいが、大牙虎には届かない樹上からの投石に、逃げ惑う姿が残念だ。

　おれたちはその隙に新居にたどり着いた。

「これが縄梯子だ。ジッド、のぼれそうか？」

「やってみよう」

　木剣を腰にさして、ジッドは片手で縄梯子を掴む。もう一方の手には燃えている薪がある。明かりなしでのぼれるはずはないが、片手が使えずにのぼるのもかなり難しいだろう。

　ジッドは樹上までいかずに、地上から六メートルの高さに位置する、樹間のバンブーデッキの二段目に立った。

「オーバ、一番上まで行くと、明かりが下に届かない。ここが限界だろう」

「そうか、そうだな。夜だと、いろいろうまくいかないもんだ」

「サーラをのぼらせてくれ。ここで受け止めて支える」

「分かった。サーラ、のぼれそうか？」

「やってみます」

　サーラが縄梯子に手をかけて、のぼり始める。

「ゆ、揺れます・・・」

　そういうものだからね。

　もちろん揺れますよ。

　それでも、ゆっくり、着実にのぼっていくサーラ。

　そして、おれたちの存在に気づいた一匹の大牙虎がいた。

　全速で、おれの方に向かってくる。

　その身体に、樹上から、石が、ごん、と当てられる。

　少しだけ動きがふらついたが、次の瞬間には暗がりにその姿が消えた。明るいところと暗い所の差があり過ぎる。

　これだからやりにくい。

　そして、いきなり目の前に現れた大牙虎を、おれはさっと蹴り上げた。

「ジッド、サーラはのぼったのか」

「もう少しだ！」

「そうか」

　そして、持っていた燃えている薪の火を大牙虎の目に押し当てる。

　じゅうっ。

　うなりながら、地面にぐるぐると転がる大牙虎。

　今までの殴る、蹴るでのダメージとは異なる反応が新鮮だった。

　そのまま、大牙虎の首を踏み潰す。

「サーラはのぼった！」

「分かった」

　まだとどめは刺していないが、そのままおれはアコンの木に向かってダッシュする。

　そしてジャンプし、アコンの木を蹴って、バンブーデッキの一段目へ。さらに加速し、もう一度ジャンプ。そこからアコンの木を蹴って、そのまま二段目へ。『二段跳躍』のスキルはこういう時にとても便利だ。

「・・・オーバ、どうやって？」

　隣に立ったおれを見て、ジッドが驚いている。

　おれは、サーラにエランを差し出した。サーラがエランを受け取り、抱き上げる。

「ジッド、ここでサーラたちを頼む。おれは、残りの大牙虎を追い払う」

　そう言い捨てて、すぐにバンブーデッキから跳び降りる。

　そのままさっきの大牙虎の上に着地して踏み潰す。

　今度は死んだ。

　さて、と。

「ジル！　投石と弓矢を止めろ！」

「オーバ！」

「あとはおれがやる！」

　残り四匹の大牙虎。

　光と闇がまだらになる中での戦いが始まる。