かわいい女神と異世界転生なんて考えてもみなかった。

第17話 女神を心から信じる少女に後押しされた場合（1）

　大牙虎の動きはゆっくりとしていた。夜はそこまで速くは動けないというのも関係しているのかもしれない。

　それにしても、夜に動かれるのは面倒だ。

　暗闇では、さすがに戦うのが難しいだろう。対策を考えておかないと。

　ダリの泉の村を出て、大牙虎を示す赤い点滅は三つに分かれる。

　ひとつは、おれたちのいる大森林の中へ。

　もうひとつは、虹池の村の方向へ。

　そして、もうひとつは、おそらく、花咲池の村の方向へ。

　おれの『鳥瞰図』のスキルで、地図を最大にした場合、大牙虎の数までは確認できない。近くまで来たのなら、地図の縮尺を変更して、点滅の数が確認できるのだけれど。

　どれが奴らの本隊なのかは分からない。

　これまでの傾向から考えると二つは斥候、偵察隊だろう。

　こっちに向かってきているのが本隊だったとしても、偵察隊だったとしても、まずい。

　本隊だったとしたら、一度に相手をする数が多すぎるから、全滅させられない。

　おれが殺される、という可能性は０ではないが、低い。これまでの戦いで、おれと大牙虎にはレベル差と能力値の差があることが分かっているからだ。

　偵察隊だったとしたら、他の村が本隊に襲われる。そうすると、その村が、これまでの二つの村のように全滅するだろう。

　それに、本隊が二つの村のどっちを目指しているのかも、分からない。だから、助けに行くとしても、そこに本隊がいない可能性がある。

　奴らは、村を襲って、逃げた者を追い、次の目的地を定めている。ジルやウルも、ノイハも、ヨルたちも、追手が付けられていた。おそらく、アイラたちもそうだったと考えられる。

　おれたち人間より知力の高い、獣の群れ。

　それがどれほどの脅威か。

　おれがこのアコンの群生地に転生してきて、大森林の奥地から姿を消した大牙虎の群れ。

　だから、大森林の奥地に逃げたジルとウルへの追手の数は多かったのかもしれない。

　奥地に突然現れた、怖ろしく強い気配を感じる何かと戦う可能性を踏まえて。

　そして、実際におれと戦い、完敗して逃げ帰る。

　次にアコンの群生地へ向けたのは、三匹でのただの偵察隊。

　戦う気はもともとなく、いざというときには逃げるつもりだった、というところか。

　ところが、アコンの群生地に着く前に、虹池の村から戻ってきたおれとの遭遇戦となり、全滅。意図的に全滅させようとしたおれにはめられて。

　それに、オギ沼の村で見つけた大牙虎の骨。人間の村を襲えば、群れから犠牲が出ることも分かっているはずだ。

　アコンの群生地に向かうなら、最大戦力として本隊を動かす可能性は、ある。でも、低い。

　これ以上群れの数が減らないうちに、アコンの群生地を攻めようとしている、という考えもあり得る。

　でも、今さら本隊で攻めるのなら、最初に逃げたりしないだろうって思う。だから、こっちに来るのは偵察隊だと考えていい。

　ついでに言えば、本隊だったとしても、おれなら追い払えるから関係ない。

　ヨルたちを追手としてつけ回し、虹池の村を見張っていた三匹の大牙虎。

　そのうち二匹は倒したが、カタメという名を持つ一匹を逃がした。

　虹池の村の位置は奴らに把握されているものの、大牙虎を倒す力がある人間がいる、と思われているはずだが・・・。

　ここを先に狙うか、後回しにするかは、五分五分。それは、花咲池の村も、同じ。

　アコンの村を守りつつ、他の村を助ける方法は、あるのか・・・。

　翌朝、いつも通りに、女神に祈りを捧げ、あの体操をして、パンチアンドキック。

　それから、その場で集会を開いた。

　朝になって、大牙虎は動きを止めている。

　今回は、夜に動くつもりらしい。

　夜襲をかけられたくはないから、どこかでこちらから仕掛けるべきだろう。

「大牙虎が動き出したと、女神からのお告げがあった」

　そう伝えたら、全員が黙った。

　二つの村を滅ぼした大牙虎は人間にとって、脅威である。

　おれが何匹も倒しているとはいえ、脅威であることに変わりはない。

　まあ、倒してしまえば、美味しい食料なのだが・・・。

「ここへ、来るの？」

　ヨルが不安そうに問う。

「ここにも、向かっているのは間違いない」

「ここに、も？」

　その一文字に反応したのは、クマラだ。

「どうやら、大牙虎は三つに分かれて行動しているらしい。それぞれ、ここと、虹池の村、花咲池の村を目指している。どれが一番大きな群れかは、分からない」

「おれたちのところに来るのが大きな群れの可能性もあるのか」

　セイハも不安そうだ。スキルとレベルの話をしてから、セイハは自分が弱いということに悩んでいるようだった。さらに大牙虎との戦いにはトラウマがある。

　まあ、それはおれの責任だけれど・・・。

　実際のところ、アコンの村で大牙虎と戦えるのはアイラだけだろう。そのアイラでも、戦えるのはあくまでも一対一の状況でなら、というくらいか。

　ノイハは、この前から弓の練習でずば抜けたセンスを見せているが、接近戦は絶対にさせられない。

　もし、虹池の村のジッドがいたのなら、アイラとジッドが前に出て、後ろからノイハが矢を射かけるという戦い方もできるのだが・・・。

　アコンの村にこもって、籠城戦をするというのなら、十分に戦えると思う。しかし、こちらから出向いて正面から戦うのは、おれにしかできない。

「オーバ、お父さんは、大丈夫かな・・・」

　スーラがいつの間にか、おれの腕を掴んでいた。ムッドも、じっとこっちを見ている。

　おれは、大丈夫だ、と言おうとして、思い止まった。

　本当に大丈夫なのか？

　そんなことはないと思ったから、虹池の村でジッドに避難するように持ちかけたのだ。

　昔、前世で教師をしていたおれは、もっと簡単に、大丈夫だ、ってことを言っていた気がする。

　でも、今、ここでは、言ってはならない。